她要讓她的前男友知道，在她的家人中，也有有「地位」的人。弟弟入學後不久便來信說，他在班里是最出色的，成績第一名。
于小蕙唱著歌去上班，跳著舞回家，心中的歡樂撒滿了世界。爸爸媽媽也在來信中對她表示出最大的敬愛，說她為于家立下了大功。但是，不久前，她收到了弟弟一封非常非常焦灼的信，令她愁雲四起。
弟弟在信中說︰他的成績是班里最好的。因此，他的指導老師，在國際上極有名望的杰哈德教授最近以商量的口吻，問他是否願意在即將到來的寒假期間為他幫一點小忙，從事一個小小的然而是非常重要的研究項目。要求是，必須在寒假結束前完成。而完成後，杰哈德教授將付給他一筆在今後的兩年里無需再去打工的報酬。
「可是我現在幾乎一文不名了，」弟弟在信中說︰「現在我每天要打工四個小時，來維持生活。但我現在需要這四個小時來收集資料。一旦放假，學校里的實驗室空出來後，我就可以開始那項研究了。但是，」弟弟在信里接著說︰「我現在一天不打工，就會沒錢吃飯。下個月我就沒錢交房租了。而在整個寒假里，我更不可能再出去打工了。姐姐，我快餓死了。我不知道該怎麼辦才好。救救你的弟弟吧，給我寄點錢來，讓我活到寒假結束。」
于小蕙看完這封信時，已是淚流滿面。她決定不惜一切代價給弟弟寄去一筆錢，她決不能讓她的驕傲半途夭折。但她沒有錢，更沒有美元。既使有的話，她也不知道該怎麼把錢給弟弟匯去。
她把這封信拿給她最好的朋友何敏看。何敏在少年宮里當舞蹈教師，見多識廣，聰明能干。她看完信後說︰「沒說的，我給你湊錢。」她毫不猶豫地借給于小蕙兩千元錢。此外，于小蕙也傾出了自己的所有積蓄，再加上父母特地為此寄來的一小筆錢。這樣她就有了一筆說得過去的錢。但問題是，還要把這些人民幣兌換成美元。
何敏說︰「這些錢還是不算多。即使全部按官價換也沒有多少，但也只能這樣了。我要說的是，如果在黑市上換外匯，不僅危險，而且價格也太高，好處是隨時都能換到。另外還有一個笨辦法，很慢，很費事，但可以多換一點。就是說，直接找外國人去兌換。這樣你就要厚著臉皮去裝笑臉了。」
于小蕙很清楚這件事的利弊，她說︰「我非這麼干不可了。」
何敏還給她出過一些別的主意。她說得很含蓄，但于小蕙立刻就明白了。她一點也不怪何敏，她知道那是為她好。她決定把那個主意放在心里，留到迫不得已的時候再用。
在後來的整整三天里，于小蕙接觸了許許多多的外國人，其中有美國人、德國人、阿拉伯人，自然還有日本人。她把她一輩才能接觸到的外國人都在這三天里接觸到了。但收獲卻很小。直接找外國人換外匯的人實在太多了。于小蕙在這三天里才明白了，什麼叫一分錢憋死英雄漢，什麼叫萬般無奈、迫不得已，什麼叫自尊。問題還在于，她把這一切都拋開之後，仍然是收效甚低。她覺得自己實在換不出那麼多的外匯了。她能感覺到自己的心一直在一根極細的線上蕩著，那根線眼看就要斷了。曾經有一個大胡子荷蘭人把手伸到她的裙子底下，但她實在看不上他那付粗魯萎瑣的樣子，她拒絕了他。
一連三天都換不到足夠的錢，使于小蕙在白雲飯店門前等候時，心里越來越焦灼不安。她想象著弟弟是如何急迫地等著她的幫助。他每天可能只吃一頓飯了，可能已面黃肌瘦了，甚至可能會餓昏在大街上。她知道弟弟是個很講信用的人，答應別人的事就一定要辦到。她想，她無論如何也要在幾天之內把錢寄出去。
這時，有一對外國夫婦，在路邊下了出租車，向白雲飯店走去。但當于小蕙向他們走過去時，他們只看了她一眼，立刻拒人千里之外地把目光轉到別處。她只好停下來。一個高個外國人，夾著皮包從于小蕙身邊走過。她剛開口說︰「先生，有外匯嗎？」那人卻看也不看地揮揮手，就象在驅趕一個乞丐，頭也不回地走了。
于小蕙轉回身，暗暗地咬著嘴唇，竭力克制著從心里冒上來的屈辱。她感覺到一些從身邊走過的中國人向她投來怪異的目光。她覺得自己的精神正在垮下來，她不知道她在遇見下一個外國人時，會不會拉住他的胳膊說︰「你要我陪你睡覺嗎？」她感到自己快堅持不住了。
她看到另一個外國人走出白雲飯店，他手里擺弄著照相機，正向大街上的行人打量著。她看到他把鏡頭對準一個小女孩。現在的小女孩見到外國人已經很老練了，她露出甜甜的微笑向他招手，然後蹦蹦跳跳地走了。于小蕙不知該不該走過去。她的心情還沒有恢復到再忍受一次打擊的程度。
那個外國人的個子很高，這時他正把鏡頭對準遠處的一棟大樓，那棟大樓在陽光下閃閃發光。他向後退著，選擇最佳角度。于小蕙向另一側看去，遠處又有兩個外國人向這邊走來。但他們又穿過街道走進一家商店。
等于小蕙再次回過頭時，已經來不及了，那個手捧照相機的外國人已經退到她的身旁。他正在拍一個騎著自行車的漂亮姑娘。這時，他的皮鞋重重地踩到她的腳上。她驚叫一聲蹲下去。外國人立刻轉過身來，吃驚地看著她。
「噢，天吶，實在對不起。」他說的是生硬的中國話，並俯來注視著她。這些都使于小蕙十分意外。「對不起，姑娘，我不是故意的，實在對不起。請你坐在台階上好嗎，看來我真的踩痛你了。」
于小蕙只是搖著頭，揉著腳背沒有說話。心里正十分矛盾地想，她是否可以趁這個機會提出兌換外匯的事。她明白，這是她最好的機會了。但反過來講，這時候提出兌換外匯，未免有點卑鄙了，挺下作的。
「姑娘，」外國人繼續說，「疼得很厲害嗎？看來我把你踩得不輕。也許我可以請你到飯店里坐一會兒，我想那里一定有醫生。姑娘，我真想做點什麼來表達我的歉意。也許我應該自我介紹一下，我叫安東尼•；福倫查，從美國芝加哥來的商人。現在我可以扶您起來嗎？」他伸手挽住她的胳膊。
于小蕙站起來，眼楮飛快地打量對方，「我沒什麼事了，」她說︰「這不全怪你，我自己也沒有注意。您盡管可以……」她向旁邊伸了一下手，做了一個請自便的手勢，自己卻站著沒有動，仍然猶豫地看著他。
「不，不，請不要客氣。請進去休息一下，這樣會更好一些。請隨我進來吧。」外國人說。
于小蕙再也不能拒絕這樣的邀請了。老天已經把這麼好的機會送到她的面前了。
當他們一起走進餐廳時，安東尼•；福倫查看到遠處約瑟夫和伊芙琳驚愕的神色，不由露出一絲得意的笑容。他作手勢要女招待送來兩杯飲料，隨後微笑著轉向于小蕙。
「請問，我應該如何稱呼你呢？」他非常溫和地說。
「姓于，于小蕙。」她努力平靜地看著他，並且在小心眼里尋找著機會。
「噢，是于小姐。你瞧，于小姐，我剛才在外面照相時，曾經看見你，你是在等人嗎？或者你有什麼別的急事，我是說需要別人幫忙的事。我真的希望我能夠幫助你。」
于小蕙意識到機會來了，這是唯一的機會，不可能再有了。她小心地盡可能保持著自己的自尊。「嗯，是這樣的，」她盡可能動人地看著安東尼，「我有一個弟弟，他現在，正在美國學習，是麻省理工學院。快到他的生日了，是下個月。我希望能給他買點生日禮物，畢竟他是我唯一的弟弟。可是我又一想，寄點錢也許更好一些，說不定他用得著。我只是想盡一點姐弟之情。」
「啊，」安東尼夸張地露出笑容，「于小姐，您的弟弟有您這樣的姐姐，真是太幸運了。但願我也有一個象您這樣時時想著我的姐姐。」安東尼的這句話說得十分誠懇。他問︰「那麼，您是想……」
「是的，我想換一點美元，用人民幣。」她的聲音低了下去，臉也微微發紅。
安東尼看著她流光閃爍的眼楮，越發露出擁抱天下的笑容，「啊，是這麼回事。你瞧，真是巧極了，我以前換的人民幣恰巧用完了，我正準備再去兌換一點呢。我干嗎不和你換呢？這對我們兩個人都有利，至少我不必去排隊了，而且還能得一點小利。」他 地笑了起來。隨後，他從西裝口袋里取出錢夾，靈巧地從中抽出五張百元面額的綠鈔票，問道︰「不知這些是否夠？」