林秋野回國之後，很快做了幾件驚天動地的大事。一是以房產做抵押，從銀行里貸了一大筆款，把商業大道上的幾間商場翻蓋成全市最大的百貨公司；二是委托上海大中會計師事務所全面清理和整飭資產和產業，大批裁減冗員，開源節流。幾年後，林秋野成了全市巨富之一。到解放前夕，全市最大的企業有半數是林秋野的，他擁有的房產佔全市的三成。
當然，這些都是後來的事了。出事出在這之前。
他出事是出在賭博上，時間是一九四七年。那一年，林秋野剛剛年過三十。
林秋野好賭，幾千幾萬的輸贏不過是平常的消遣，隨手開一張支票就行了。贏來的錢也常常是存在賭場里，並不取回，留著下回作賭資。
那時，城里最大的賭場設在秀嵐大酒店里。能進去的人多為商賈巨富，政要高官。賭場里的花樣很多，而林秋野最喜歡的卻是牌九。他覺得這種賭法簡潔明了，快而優雅，很合他的脾氣。他隔上三五天就要去賭上一回。
有一天，秀嵐大酒店里來了一個上海佬，帶著幾名隨從和兩個女眷，據說那是他的兩個小妾。他在秀嵐大酒店里包了一層樓，又在警察局里請了八個警察做保鏢。他的隨從們放出風聲說，要把這個賭場里的賭客斬盡殺絕。
開始是幾個一般的賭客和他小賭。不久，幾個大老板也先後下場和他較量。結果卻令人瞠目，所有的人均大敗而歸。有個小廠的老板，幾天之內輸光了全部家產，終于上吊自殺了。
林秋野也先後去賭了幾回，全輸了。他倒並沒有放在心上，認為輸贏乃是賭場上的常事，不足掛齒。及至後來听說這個上海佬曾夸口要在這里斬盡殺絕，心里便有了一些不服氣。不料連下兩場又輸了，前後共輸了數十萬銀元，這才使他發起狠來。但是，在接下來連續三天的豪賭中，他不僅輸掉了銀行里的全部存款，輸掉了他引為自豪的七家大公司，還輸掉了全部房產。在最後一天的賭博中，他把他最心愛的，也是最賺錢的大百貨公司也輸掉了。到這時為止，他差不多可以說已經輸掉了他的全部家產。
林秋野回到家里時，已是面色青白，兩眼充血，如同牢里放出來的鬼一樣眼凹腮陷，處于半瘋之中了。在客廳里，跟了林秋野一輩子的老管家，為了勸他收收手已經跪了兩天兩夜。
此時他抱住正在喝酒的林秋野說︰「少爺，你別再喝了，你就不去看夫人一眼嗎？夫人昨天夜里昏過去了。」
林秋野啞著嗓子說︰「我看她還有什麼用，全輸了，輸得光光的，讓我還有什麼臉去看她！」
老管家說︰「少爺，你好糊涂呀。先看看人，再想法子呀。少爺，你是輸在詭計上你知道嗎，你是上了那個人的當你知道嗎？你該請個人才行，請個高手才行。可是現在全都晚了，你還能拿什麼去翻本呀！」老管家的眼楮也紅了，淚水順著他多皺的臉流下來。
林秋野目光陰沉地盯著老管家，「你說請誰？」
老管家想了想說︰「听說在這一行中，有個姓曹的人是把好手，別人都叫他海爺。」
海爺姓曹，但叫什麼卻無人知道了。他被人稱作海爺，是因為他的酒量、力氣和豐富的航海經驗。他是那一帶有名的船老大。海爺神通廣大，並且膽大包天。他和海上的黑風幫以及城里的青紅幫都有密切的聯系。他最常干的買賣就是走私，從鴉片到軍火，沒有他不敢干的。曾經有一次，他把瓊崖縱隊的四名高級干部送到上海去開會。當然，瓊崖縱隊也為此付了一大筆錢。
海爺好女人，也好賭博。所不同的是，女人須臾不離左右，賭博卻是偶爾為之。因為人們都知道他深諳此道，不敢和他賭罷了。所以，當林秋野由老管家陪著，來到他的船上請他代賭一回的時候，他一口就答應了。只見他黑紅的臉上露出粗野的笑容，說︰「不過我得先去看看。」
那天的下午陰暗而潮濕，絲一樣的小雨從天上飄落下來，濕潤了街道上的麻石，使碧綠的樹葉清晰而明亮。林秋野奮力挺直腰背，以抵御心中的寒冷。他和老管家默默無聲地站在岸上，看著腳下烏黑的海水翻騰起伏。
海爺從他的船艙里鑽出來時，已換了一身干淨的深灰色的中式對襟褂，翻出雪白的袖口。如果不看他的眼楮，別人會以為他是一個到城里走親戚的鄉下人。他坐進林秋野的汽車里，直奔秀嵐大酒店。
賭場設在二樓的一個大房間里。由于賭額巨大，其它的賭博都撤了，只留下上海佬的那桌牌九。他們進去的時候，有不少人圍在桌旁觀看。那個上海佬是個瘦瘦的年青人，細長的鼻梁上架著一副金邊眼鏡，模樣清秀而文雅。他叼著一支大雪茄，蒼白的臉上露出淡淡的微笑，十指靈活地在桌上洗牌碼牌。兩個掛著盒子槍的警察站在他的身後。
海爺站在人圈外面看了一個小時，隨後無聲地離開了賭場。他在坐車回去的路上說︰「林老板，你輸了多少我不管，不過你也看到了，他很狂，下的是五比一的注。我只為你賭一把，所以，該下多大的注你應該知道，請你在明天上午準備好賭本。咱們明天上午見。」他拍了拍司機的肩膀，「停車，我在這里下。」
林秋野一把抓住他的胳膊，就象是抓著他的財富。他心里一點底也沒有，緊張得說不出話來。
海爺撥開他的手，一字一頓地說︰「林老板，明天上午，請籌好款子，我包你贏。」他砰地一聲關上車門，頭也不回地走了，走下長長的石階，回到他的漁船上去了。
其實他一進賭場就看出來了，上海佬的招數並不多，卻玩得極精。手底下作弊，一是洗牌碼牌，一是擲骰子。洗牌碼牌作弊，一般人不敢。讓對方或讓旁人看出來，那是肯定要倒血霉的。象他這麼大的注，有十條命也得死。他卻碼得叫人一絲也看不出來。擲骰子海爺估計他是十擲九準。海爺自己只有五六成的把握。憑這兩招，上海佬每副牌里不是天牌就是地牌，贏牌是穩的。海爺只能在這上面動點子。
海爺回到船上後，連夜做了一張假牌。憑記憶能做出一模一樣的假牌，是他的絕招之一。
這天夜里，林秋野通宵未眠。他在銀行里抵押他所剩下的全部家產，拿出了所有的珠寶古玩，連太太的陪嫁也全部押了出去。但這些仍然相距甚遠。他又奔波了一夜，四處借款，僅從商會會長那里，就借了九十根金條。事後，商會會長嚇了一跳，說如果知道他是用來做賭資，就連一根金條也不會借給他，
第二天上午，林秋野和海爺在酒店門口踫了面。由于賭資的數額太大，由酒店老板寫了一張收據作籌碼。
海爺晃晃悠悠地走到牌桌旁，站在幾個人的身後觀望，看上去就象一個走錯了門的鄉下人傻乎乎地看耍把戲。有人輸光了錢，臉色慘白地從桌旁站起來。海爺便連聲叫著「我來，我來，」推開前面的人走上去，一**在牌桌旁坐了下來。
上海佬抬起眼楮打量這個新來的對手。隔著薄薄的鏡片，那目光冷森森地由淺入深，想從這個粗黑的漢子身上剖解出路數和底蘊來。他淡淡地笑著說︰「儂想必是帶了些鈔票來吧？」
海爺從口袋里掏出收據，雙手捧了過去，「你瞅瞅這個，跟鄉親們湊了一點，來這里跟你先生玩一玩。」
上海佬接過來看了一眼，臉上便有了一些變化。站在他身旁的人則瞪大了眼楮。賭場里的氣氛有了一些改變，在平靜之中生出隱約的火辣。
上海佬雙手抱了抱拳，說︰「失敬了，不知老弟是怎麼個玩法？」
「隨你先生了，也不想多耽擱你先生的工夫，不管贏不贏，只玩一把，如何？」
「好，這樣很痛快。輸贏在天，死活也在天。輸贏死活都要一個痛快。」
這時，海爺回頭看了一眼，只見林秋野站在遠處的窗戶旁邊，臉色青白，全身挺得筆直，便知道他此時心重似鐵。心里倒很欽佩他這時候還能挺得住這股勁。
當下定了上海佬做莊，然後洗牌碼牌。擲骰子的時候，上海佬輕蔑地看了海爺一眼，三個手指捏著骰子用力一擰，瞬間拋出。那骰子便在桌面上飛快地旋轉起來，轉眼停下，竟是兩個六點。于是搬牌。上海佬拿了牌，不模也不看，只是隨意地往桌上一扣。海爺卻不同，一手抓了牌，便在掌心里細細地模索，隨即哈哈地一笑，將其中的一張牌「啪」地一聲扣在上海佬的面前。
上海佬便有點變臉，牌桌上是沒有這個規矩的。他問︰「你這是……」