卻說浣古還在朝露湖領罰，來回游了七八趟，身上倒也不覺得冷，反而越來越有勁兒。
待得最後一圈靠近清嵐齋時，浣古露頭出水面換氣，卻眼尖地看到了南懷古背著莫瑾言從後門出來，繞到後山的路上而去，前面，還有手提行燈領路的沈畫。
看樣子莫瑾言的腳是扭傷了，不能走動了，不然怎麼會讓南懷古背著？但南懷古又是怎麼去到清嵐齋的呢？莫瑾言應該不願意別人知道她走出清一齋的事兒，沈畫也不像是多事兒的人啊！
浣古想多看一下，視線卻又被山路兩邊的松木遮擋，加上天色幽暗，僅有沈畫手中的行燈發出微弱光芒，遠遠望去實在除了黑影就是黑影，哪里能看得清楚！
深吸了口氣，浣古一個猛子又扎回了湖中，游水的速度更快了，這回他更糾結了，因為到底是對南華傾實話實說，還是隱瞞不報，他可得掂量掂量著。
不然又因為南華傾喜怒無常的古怪心思被罰，那自己可劃不來
這廂，南懷古背著莫瑾言一路上山，步子極快，到半山時就看到了送信後折返的竹心。
竹心十分機靈，說莫瑾言餓了，讓許婆子帶著綠蘿去府里的廚房要一些點心和熱湯，而且讓她們抄了後山的另一條捷徑，這樣可以快些，而且就踫不上他們三個了，也免得解釋起來有些麻煩。
對于竹心的細致，瑾言笑著朝他點點頭，以表示感謝，又覺得沈畫真是個妙人，連身邊的小廝都如此機靈用心，可見其識人之能。
「嫂嫂，您穩住，還有一半的山路，咱們走快些。會有些顛簸。」南懷古想著那丫鬟和婆子只是去廚房取點心，一來一回也不會耽誤多長時間，而且後山的確有一條小徑直通廚房，所以步子加快，也示意沈畫提了行燈在前稍微快些，這樣才能趕在她們回來前把莫瑾言送到清一齋。
沈畫亦是會意，上山的步子愈加快了，行燈在夜風中明暗飄忽，一時間三人都沒有再說話，只听得腳步聲「嗒嗒嗒」落在石板上。
瑾言沒想到南懷古看起來高瘦無力。卻行動矯健。背了自己這麼久。連氣也沒喘一下，而且步伐極穩，怕他累著，遂小聲在他耳邊道︰「懷古。你若是累了，就放我下來歇歇吧。」
「男子漢，什麼累不累的，就是打落了牙齒也要和血吞下去！」
南懷古語氣豪邁，反而噌噌噌地往上沖，惹得前頭引路的沈畫回過頭來瞪了他一眼︰「你胡亂逞強，要是摔了，自己沒什麼，別把夫人連累就行！」
「哦。師父。」
有些委屈地嘟囔了一句，南懷古總算放穩了步子，一行人還是比之前快了不少，眼看清一齋的院門已經近在眼前，一對紅燭燈籠在夜色中搖曳著。大門半開，顯然大家是趕在了許婆子和綠蘿之前到了，各人心里都松了一口氣
堅持讓南懷古和沈畫提前離開，不用陪著自己，畢竟許婆子和綠蘿很快就會回來，莫瑾言自己一個人待不了多久。
而且她膝蓋的傷口越來越疼，也需要快些上藥，南懷古和沈畫，還有竹心，三人都是男子，不可能幫她，所以留下來也沒什麼用，不如早些離開。
雖然有些擔心瑾言的情況，但南懷古見她堅持，沈畫也沒有任何表示，他只得叮囑了好些諸如「精心養傷」的話語，這才有些不情願的走了。
沈畫心細，走之前把涂抹膝蓋擦傷的藥膏如何用，用量多少，一一交待了，然後又從藥箱中取出一本有些泛黃的巴掌大小書在手︰「這本《香乘》，乃是前朝一位名叫周嘉冑的收藏家所撰，記錄了上百種香料的和不同種類香的調制之法，我在游歷時偶然得了這一卷，夫人既然喜歡擺弄香料之類的，就贈與您翻看吧。」
雖然沈畫說的輕描淡寫，但瑾言卻臉色一喜︰「莫非，這就是周嘉冑先生殫二十余年之力所著的《香乘》一書！後人評價，此書‘采摭極博，談香事者必以是書稱首焉’。听聞早年周先生家中遭遇大火，原籍已經悉數被燒成了灰燼，這一本，應該是翻印的，卻也存世不多。沒想道，沈太醫您這里竟然有！」
「《香乘》一共二十八卷，我也只得了這一卷而已，也算是機緣吧。」沈畫仍舊語氣平和，見莫瑾言像是得了至寶，把古籍捧在手心，十分謹慎，就知道自己沒有送錯人，點點頭，遂不再多言︰「夫人喜歡就行，在下這廂告辭了。」
「這古本，瑾言不敢收，等回頭我一一抄寫了，再還給您吧。」瑾言雖然喜歡，卻不至于臉皮這樣厚，見沈畫已經轉身，趕忙補了這一句。卻看到沈畫背對自己擺擺手，示意不用，已然帶著南懷古和竹心離開了清一齋
寶貝似得翻了兩頁手中的《香乘》，瑾言想起自己膝蓋上的傷還沒上藥，她才把書壓在枕下，看看自己到底傷的如何。
先將沒有扭傷的左腳褪去鞋襪，將膝蓋露出來，竟是紅了一大片，中間還有些青紫，瑾言不感再耽誤，趕緊拿沈畫留下的藥膏，拔開瓶塞，用指尖取了一點兒在手，然後自顧涂抹在傷口處。
正在這個當口兒，許婆子和綠蘿一起回來了，手里拿了食盒，裝的是熱氣騰騰的糕點和一盅燕窩粥。
兩人進屋，看到莫瑾言身形頗為狼狽，衣衫染泥，發髻凌亂，而且一只腳沒穿繡鞋，還固定著夾板，另一只腳則把里褲褪到膝蓋，膝蓋上又紅又腫，看情形很是嚇人，趕忙丟了手上的東西齊齊沖過去。
「主子，您怎麼傷的這麼嚴重！」
綠蘿本來就膽小，此刻雙目含淚地喊著，就差沒撲過去趴在莫瑾言身邊大哭一場。
「夫人您沒事兒吧？」許婆子卻冷靜些，瞧著莫瑾言神情還算鎮定，應該就只是皮外傷，並無大礙，接著道︰「這夜里，山路兩旁也沒燈，您貿然就下去了，摔成這樣，下次可別了。」
「我沒事兒，只是不熟悉路，還有些笨手笨腳的。」瑾言見綠蘿「驚」，許婆子「異」，只隨口說了一句便轉開話題︰「折騰了大半夜，還真是餓了呢，有什麼吃的，拿來吧。只是我得先洗洗手，綠蘿，打盆熱水來。」
怕許婆子再問什麼，瑾言沒有再繼續給膝蓋上藥，瑾言將卷起的里褲放下來遮住，︰「又沖許婆子道︰「許婆婆，您來幫我一下，把髒衣換下來吧。」
許婆子上前來，雖然身子佝僂，卻手腳還算靈活，很快就幫瑾言把外衣月兌了︰「您用過宵夜，再簡單梳洗後就早些歇息吧，別守歲了。」
許婆子收拾了莫瑾言的衣裳，藥味極濃，更令她滿月復的疑問。
想起先前那個叫竹心的小廝神色間有些慌亂，而且大半夜的，莫瑾言本來在涼亭上，怎麼會跑到朝露湖邊去，還扭傷了腳，擦破了膝蓋。再者，她分明無法行動，卻先于她們回到了清一齋，那必然是沈畫和南懷古護送。
是抬？是扶？還是背？
只是他們無論以哪一種方式護送莫瑾言回到清一齋，都是犯了男女授受不親的大忌，雖然情非得已，可萬一有流言傳出去，肯定會影響莫瑾言的名聲
想到此，許婆子又仔細看向莫瑾言，見她半眯著眼在閉目養神，看情形沒什麼不妥之處，而自己又不好多問，只得按住了心頭的疑惑，先將手里的髒衣裳拿了出去
西苑，書房外拂雲見浣古從水里冒出來，招呼了他去後面小廚房喝熬好的姜湯。
浣古卻皺著眉，搖搖頭，只說自己有事兒要稟告主人，便徑自上前，叩開了南華傾的屋門。
把先前所見毫無保留地告訴了南華傾，浣古一顆心懸得高高的，只等他反應。
半晌，南華傾才懶懶道︰「這點兒小事兒就來打擾本侯，看來你這十圈朝露湖白游了。文字首發。」
听得南華傾語氣如常，似乎對南懷古背著莫瑾言一事並不在乎。可先前自己回稟說沈畫幫助夫人的時候，南華傾明明在意的很，如今卻有這副不冷不熱的態度，簡直判若兩人，這讓浣古有些無奈︰「屬下不敢隱瞞，既然看到了夫人的情形，自然要如實稟告主人的。」
「這些雞毛蒜皮的小事兒，以後不要拿來煩我。」
南華傾說著，站起身來，打了開個哈欠，示意浣古退下，便自顧走到書房一側的屏風後︰「下去吧，本侯要休息了。」
浣古吃癟，張口想要問以後還盯不盯著清一齋那邊的動靜，又怕南華傾降罪，只得甩甩頭，心口發悶地悄然退下，不敢再呆在書房里。
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