若水會治病，村中的男女老幼有誰生了病都會找若水求助，而她施治的過程往往很神秘，就像一種古老的儀式。假如在巴原中那些早已建立城廓與國度的大族眼中，若山和若水當然就是這個村落里的祭司與巫祝，但此地卻沒有這種稱呼，他們就是山爺與水婆婆。
被若山從清水氏城寨廢墟中抱回的男嬰，就生活在路村。人們發現他時，恰好有一頭胭脂虎似是在給他喂女乃，所以大家都稱呼他為虎娃，這個名字也是希望他能像猛虎一樣強壯、健健康康地長大成人。
在這種部族村落里，照顧孩子的不僅有自家父母，也是整個部族共同撫養與照顧。包括他們采集與狩獵到的食物，往往也是共同分配的，私有的財產很少，那些珍貴的器物都歸整個部族共同擁有。
在險惡的蠻荒中，他們需要集體行動互相協作才能長久地活下去。不下雨的白天，大人們到村外采集或打獵時，村中往往只留下一堆老弱婦孺，老人們坐在門口做著各種活計，同時也照看著村中到處亂跑的孩子，虎娃也在其中。
虎娃剛到路村的時候，說不定住在哪家，誰家方便照顧這個嬰兒就把他抱過去。到了三歲多能滿地亂跑的時候，在若山族長的石屋邊也給他搭了一個溫暖堅固的小屋子，壘石為牆、編織厚厚的軟草覆頂，睡覺的藤窩里堆滿了柔軟的獸皮。族中孩子們的衣食，當然也都有他一份，而這些年來，照顧他最多的就是山爺和水婆婆。
虎娃長得虎頭虎腦的很壯實，卻和這里大多數孩子皮糙肉厚的樣子不太相同，細皮女敕肉顯得很白淨，腳踝上一直套著一個藤環。這里的大人們沒事都喜歡將他抱過去模兩把、拍兩下。
族人們並不是每天都打獵，外出狩獵往往只是男人們的事情，而且很隆重嚴肅。首先由若山族長決定什麼時間、去哪個方向，還要祭拜山神請求護佑，做好一切準備之後才集體出發，有時還需要幾天才能回來。
在虎娃來到路村後的這幾年，路村人外出遠距離狩獵的次數明顯有所減少，村子的面貌也發生了很大變化。
城寨周圍有一圈以堅固的石塊壘成的寨牆，以前只在正面有一個出入口，而側面的牆根下有一條隱蔽的水渠引山泉入村流進兩個池子，一個池子的水是食用的，另外一個池子是洗東西用的。
如今背面的寨牆上也開了一個出入口，就在水婆婆住的石屋後方，通往高處的山林。靠近城寨的山坡上生長著成片的青岡橡和老榆樹，橡子和榆莢都可以磨粉食用，在缺乏獵物的時節里能夠充饑，村里每年都會組織族人集中采集保存。
如今在那些青岡橡和老榆樹之間的灌木叢中，撒種了成片的菽豆。菽豆很好生長，藤蔓纏繞在灌木叢中到處都是。豆子顏色很青時就可以食用，很香很女敕；等到變干變黃後則可以長期保存，一直能吃到來年。
仔細看這種粗放式種植還很有規律，豆子撒種在灌木叢中，而環繞著青岡橡林和老榆樹林之外，雜草樹木已經都清理了，被成片如屏障般的火麻林包圍。火麻林中有一條小路，通往下方城寨的後門。
不僅人愛吃豆子，山中很多鳥獸也愛吃，比如經常就有猿猴來摘豆，如果竄進村子可能會傷著小孩。火麻不僅很少生蟲，它的青睫和葉片上都帶著毛絨絨的白刺，並且散發一種特殊的氣味，假如被劃傷了會感覺火辣辣地難受，所以很多野獸都不會鑽入密密麻麻成片生長的火麻林，這也算是一種天然的保護。
在城寨里的房前屋後，族人們也會種植幾株火麻或菽豆，插著竹竿或樹枝讓豆藤纏繞生長，這些基本上都是平時摘著吃的，而村外的林地則是大規模的采集之處。村落里的房屋基本上呈向心分布，背朝著圍牆門朝著村子中央那片開闊的平地。
村子中央留出的一大片空地是族人們集會議事的場所，平時也是孩子們耍鬧的地方。
時節是春末夏初，菽豆尚青、火麻未熟，但滿樹圓圓的榆莢已經發白變干，風大時會飄飄揚揚地灑下如落雪一般，又到了該采收的時候。這天在族長的率領下，族人多半都去了村後那片被火麻包圍的山林，有人用長竿撥弄和敲打榆枝，有人在樹下的灌木頂端鋪上草席收集榆莢，然後統一放置到竹簍里。
只有一些老人和少數青壯留在村子里，看著玩耍的孩子們。稍微大一點的孩子都跑到山林中幫著揀榆莢看熱鬧了，這里滿地亂跑的都是些小不點。城寨里平日比較安全，不需要太特別的保護，但太小的孩子也得盯著點，比如不讓他們靠近水池邊、不要摘食房前屋後種的菽豆。
豆莢已經飽滿，剝開之後多汁青豆又脆又女敕，但卻吃死過人。村里剛種菽豆的時候，就有人摘取青色的菽豆生食，當時看著沒事，可是等回到家中卻上吐下瀉大汗淋灕，發覺不妙將水婆婆找來時，水婆婆卻搖頭道︰「已經晚了！」
後來族長若山想起一句古話︰「青菽不可生食，或有大毒。」據說是神農天帝很久之前留下的。但路族人並不清楚這些，因為他們以前並沒有見過青色的豆子，而族長也是在山外偶爾听說的，並沒有太留意，結果村里剛種菽豆不久就發生了這樣的事。
可奇怪的是，當時村里有不少人都生吃了青色的豆子，只有一位健壯的男子中毒送了命，而其他人卻沒事。難道世上也有一位掌管食豆者生死的豆神，種豆、食豆須向他祭奉？不論怎麼說，小心一點總歸沒錯，族人再也不生食青豆，還會看著那些不懂事的孩子不可誤食。
天氣溫暖但還不算炎熱，孩子們在空地上跑得正歡，其中還有一條花尾巴狗到處亂蹦。這條狗就跟在虎娃後面，而虎娃正邁著小腳丫追著一群雞。雞群被驅散在房前屋後亂轉，虎娃總也攆不上，後來他發現到處亂兜圈子根本抓不住，于是就盯上了一只母雞。
大人們對這種雞飛狗跳的場面早已經習慣了，只是做著自己的活計，或搓著麻絲或修補著器物。部族里的孩子不知道什麼叫讀書寫字，更沒有什麼長大了要干什麼的遠大抱負，他們幼年時就在追逐玩耍中鍛煉著體魄，等到再大一點，就要學習各種生存技能、幫著大人干各種活計。
虎娃終于成功地盯著那只雞將之追出了雞群，沿著房屋後的石牆根一路往前跑，伸著小手好幾次差一點就抓住了它，而那條狗晃著尾巴仿佛在給虎娃加油。以狗的速度本能輕易追上雞，可是這條狗的樣子卻很古怪，它像人一樣直起身子用兩條後腿一路小跑，一雙前爪在胸前端著。
眼看已經將那只雞攆到了拐彎的牆根，虎娃張開雙手奮力往前一撲，卻又差了一點沒能抓住，反而摔了個嘴啃泥。花尾巴狗不高興了，四蹄著地朝著雞發出一聲吼吠。雞受了驚，撲扇著翅膀竟然飛過了那道牆。
被訓養的家禽飛行能力已經退化，但在緊急情況下，雞也能撲扇著翅膀飛出一段距離。虎娃見這只雞竟然跑到了寨牆外，感覺自己闖禍了，女乃聲女乃氣地喊道︰「盤瓠，趕緊把它抓回來！」
盤瓠就是這條花尾巴狗的名字，它奮力一躍，後蹄在石牆上蹬了一下也蹦了出去。虎娃學著樣子在牆根下蹦了兩下，發現自己過不了這道高牆，趕緊順著牆根跑出了城寨的前門去追雞和狗。
城寨前門外是一片開闊地，荊棘和碎石已被清理，只有不高的雜草生長，有一片地方天然凸起的岩石已被削平，這也是族人晾曬各種東西之處，再往前便是一道斷崖谷壑，宛如高原山地中被劈開的一道深深裂隙。
盤瓠四蹄著地時跑得非常快，而那只雞被追急了，一路蹦一路撲扇著翅膀滑翔，竟直接朝著斷崖那邊去了。虎娃在後面喊了一句︰「別掉下去了！」
眼看就到了斷崖邊緣，盤瓠一個騰空沒有把雞撲住，雞又飛了起來，盤瓠又發出一聲吠。這聲犬吠與平常不太一樣，顯得中氣十足非常震耳，在山中傳出很遠。雞似是受到了莫大驚嚇，居然撲扇著翅膀飛到了斷崖對面。有時難以想象人在危急時所爆發出的潛力，雞也一樣，很少見到一只雞竟能飛出這麼遠。
斷崖對面仍是山巒，兩側崖頂相距最窄處約有七丈遠，向下看深不見底。雞飛過去了，狗卻跳不過去，盤瓠不甘心地朝著對面汪汪叫，虎娃氣喘吁吁地跑過來道︰「壞了，要打**了！」
路村原先沒有雞、路族人也不會養雞，這群雞最早是從清水氏一族的城寨中帶來的。當日那群山外的凶徒在城寨中沒有留下一個活口，不論是人還是雞犬，凡是能喘氣的活物都被斬殺殆盡。清水氏一族養雞，但雞也全死了、尸骸亦化為灰燼。
城寨中的雞棚卻沒有被焚毀，地上雞窩中還有一窩雞蛋，被干草蓋住，黑夜里很不容易發現，凶手們大概也不會無聊到殺雞蛋滅口。當凶手們離去之後，這窩雞蛋不知為何竟孵化了出來，一窩小雞就在干草堆中嘁嘁喳喳地叫，被後來趕到的路族人發現了。
這窩小雞就被路族人小心翼翼地帶了回來，他們也不知道怎麼養，還好村中有見多識廣的山爺和水婆婆，指導族人搭起了雞棚、嘗試著喂養小雞。有幾只雞後來長大了，然後又開始下蛋孵小雞，路族人漸漸學會了養雞。
其實這也差不多就是散養，雞是啄蟲子吃的，氣候相對潮濕溫暖的山野地帶有各種蟲子孳生，城寨里包括各家住的石屋里都有蟲子。路村人特別喜歡這群雞，沒事還把雞群趕到自己家的石屋中四處啄食一番，將煩人的小蟲子給清理掉，其中也包括蜈蚣一類可能會蜇人的毒蟲。
路村人是觀察了很久才真正學會養雞的，雞下的蛋有的能孵出小雞有的卻不能，後來才發現母雞跟公雞交配後下的蛋才能孵出後代。但是不論有沒有公雞，母雞都會下蛋，最棒的母雞有時一、兩天就會下一個蛋，這樣的雞應該注意配種再孵小雞。
這群雞可是族人的寶貝啊，它們既可以趕進屋里去啄毒蟲，雞肉的味道又是那樣的鮮美，而且還會源源不斷地下蛋。雞雖好吃卻不能隨便食用，要盡量留著下蛋，只有那些已經不再下蛋的老母雞或者數量不需要太多的仔公雞，才會定期殺了吃肉，每到殺雞的時候就是村中的節日。
今天被虎娃和盤瓠攆出城寨、又飛過斷崖不見的那只雞，是一只下蛋正多的母雞，這下可真是闖了大禍了！
還沒等虎娃和盤瓠回去，族長若山就帶領族人拿著武器跑出了城寨。盤瓠最後那一聲吼實在太響亮了，就連在後山上采集榆莢的人們都給驚動了。大家以為發生了什麼變故，都趕緊跑回村子又拿起棍棒沖出了前門，結果竟是這樣一件令人哭笑不得的事情。
虎娃和花尾巴狗被族人們「押」了回去，就在城寨中央那塊平時祭奉山神的石台旁，族長若山手持藤條道︰「虎娃，你怎麼把雞攆過了斷崖？平時不是不讓你們擅自去那邊嗎？這下好了，全村人每月至少損失十個蛋，你說該不該打**？」
三、四歲的小孩，語言邏輯總是和大人不太一樣，虎娃露出很害怕的樣子，脆聲問道︰「穿裳打嗎？」
很多人沒反應過來，站在若山身旁的水婆婆笑了︰「這一次穿裳打，再有下一次就月兌裳打！」
虎娃又好奇地追問道︰「那再下一次呢？」
手持藤條的若山也差點被逗笑了，盡量板著臉喝道︰「不能再有下一次，否則**打開花！」
虎娃聞言飛快地跑回了自己的小屋，拿了一塊又厚又軟的獸皮圍在腰間兜住了小**。「衣」是穿在上身的，而「裳」則是包裹的服飾，所以虎娃才會問是不是穿裳打？其實部族里三、四歲的孩子哪講究什麼衣裳，虎娃平日也就是系了個肚兜而已，此刻他的樣子把所有人都逗笑了。
虎娃用一雙小手圍上皮裳，很老實地撅起**趴在了石台上。在圍觀者的笑聲中，若山揮起藤條抽了下去，聲音很響人感覺卻不太疼，然後這位族長又說道︰「罰你一個月不許吃雞蛋！」
城寨里的雞不論將蛋下在哪里，族人們都會把它揀到一個指定的竹筐中，然後統一分配。生病的人、外出狩獵之前或需要干重活的人，往往會多分一點，而平日分吃雞蛋最多的就是正在長身體的孩子們。一個月不許吃雞蛋這種美味，對饞嘴的孩子也算是「重罰」了。
處罰完了虎娃，若山又對躲在人群中的那條花尾巴狗喝道︰「盤瓠，你過來！」
盤瓠將一雙前蹄曲在胸前，直起兩條後腿邁著小碎步，耷拉著腦袋也走到石台邊，學著虎娃的樣子趴在了上面，垂下尾巴撅起了狗**。若山板著臉又說道︰「沒事叫那麼大聲干嘛，顯你嗓門大嗎？你那一聲不僅把雞驚走了，也把後山的人都嚇了一跳！南花家的阿槿從樹上掉下來了，要不是我接得快，他說不定就摔傷了。以後沒事不許亂叫！」
盤瓠趴在那里沒說話，它當然也不會說人話，神情顯得很委屈。若山揮起藤條「啪」地抽在它的**上。盤瓠被打得一哆嗦，喉嚨里發出嗚嗚的聲音，顯然很疼。
族人們在一陣哄笑中散去了，盤瓠還趴在那里淚汪汪地看著身邊的虎娃，那樣子仿佛在說︰「為什麼你可以穿著皮裳挨揍，而我卻光著**被抽？」
人們又走出城寨的後門到山上繼續采集榆莢，山爺邊走邊笑道︰「虎娃這孩子平時看著傻乎乎的，小小年紀卻學會了狡詐，居然問我能不能穿裳打？自己跑去圍了個屁兜！」
水婆婆也笑道︰「這可真不是狡詐，就是最樸素的童心！他正在長大，在學會世上的事情、明白最簡單的道理，他已經知道什麼是衣裳，還知道穿裳打沒有光**那麼疼，就是這麼簡單。這個孩子很有意思，我非常喜歡。」
山爺若有所思道︰「倒確實是這麼回事，我們都是從孩子過來的，都會想這個世界是什麼樣子、有什麼秘密、會發生什麼事情，想搞明白各種事情的道理。虎娃是一個孩子，其實路村這樣的部族也相當于一個孩子，它也在慢慢長大。」
水婆婆︰「盤瓠那條狗來歷也很奇特，我看它的樣子，說不定有可能成為通靈之獸，你我都知道世上有這種事情。」
若山︰「那條狗是挺聰明的，但說能成通靈之獸恐怕太夸張，**通靈堪比人入化境，哪有那麼容易！你覺得它特殊，原因也很簡單，它根本就不知道自己是條狗，一直就把自己也當成一個人了。」
水婆婆又笑了，微微點頭道︰「那倒也是，否則它干嘛要那樣走路呢？」
盤瓠和那群雞一樣，也是被路族人在清水氏的城寨廢墟中找到的。他們在廢墟中搜尋殘存的器物，發現了一條小狗盤在瓢里。當初白煞下的命令是雞犬不留，可是偏偏既留下了雞又留下了犬，甚至還有虎娃這個嬰兒。
那是用野生的瓠瓜殼從中間剖開制成的瓢，兩個瓢扣在一起恰好就像一個完整的瓠瓜，這條狗當時剛生下來沒多久，身子蜷縮著只有巴掌大小，扣在瓢里才沒有被人發現，因此幸運地躲過一劫。它被路村人抱了回來，名字就叫盤瓠。
路村人也沒有養過狗，更不清楚怎麼養狗，但這個小東西生命力很頑強，簡單的喂養下長得很快，過了不久就能到處撒歡了。它可能在清水氏城寨中就接觸過虎娃，幼小的記憶里殘留著他的氣味，因此和虎娃特別親近。
村子里有很多雞，但只有這一條狗。盤瓠從小沒有見過別的狗，接觸的都是人，一切所作所為都是在模仿人的樣子，下意識里恐怕也把自己當成了人。它平日喜歡用兩條後腿站著走路，只有需要快速奔跑時才四蹄著地。
……
盤瓠發出的那一聲吼，不僅驚動了整個部族的人，也驚動了遠方樹得丘上的理清水。從理清水所坐的位置無法直接看到路村這邊，但在元神中能觀望得很清楚，他石化般的面容上也微微露出異色，也不知是驚是喜。
不能動也不能說話的理清水，這幾年來一直坐在那里，仿佛就要永遠這麼坐下去，最終徹底與這座山峰融為一體。但他也一直在關注著方圓近二百里內的各種動靜，期待著連自己也說不清的一線希望，今天听見這聲吼，是理清水第一次動容。
若山和若水的話他也听見了，所謂「**通靈堪比人入化境」，只是一種比喻而已，實際上沒那麼夸張。深山部族中的祭司與巫祝恐也不完全清楚化境是怎麼回事，理清水卻是清楚的。世傳登天之徑八層九轉七十二階，化境就是最後一層，而他四年前已修成化境第九轉，只差半步便可求證長生。
世人中，有幸踏入初境得以修煉，依次邁過各層境界直至最終化境者寥寥。而**之屬有幸開啟靈智、能入初境得以修行者也很稀少。
初境是登天路上的第一層，而化境是最後一層，無論對于任何生靈而言都是如此。**非人，它們能邁入初境須開啟靈智，而且在這個過程中因各種原因夭亡的概率非常大。而今日盤瓠那一聲吼，讓理清水听出了一絲不同尋常的意味。