孟元侯絕不是一個討孩子們喜歡的都教，想到以後到了養神峰天天都要與他接觸，許多孩子不寒而栗，但他們不得不承認，孟都教認真負責，對鍛造新弟子的形體充滿熱情。
野林鎮少年入住鏡湖村已經三個多月，離十一月正式入門的時間只差二十來天，正當大家以為能夠稍微放松一點的時候，孟都教卻急不可耐地開始傳授新技藝——在孩子們看來就是新的折磨手段。
「你們都練了一段時間的鍛骨拳，身體已經比一般人強壯靈活，也學了一套棍法和一套拳法，反應能力也比從前強得多，現在，是時候更進一步了。」
龐山今年招收的新弟子差不多已經到齊，一百三十多個孩子凌晨時分站在院子里，听到都教的話，全都發出沮喪的嘆息聲，尤其有些人剛進館舍不久，對每天一次的棍棒對打還沒習慣，「更進一步」只是讓他們更加害怕。
「修道沒有坦途。」孟元侯用嚴厲的語氣將眾人的不滿鎮壓下去，「你們要是抱著靠靜坐、吃藥就能得道的想法，不如現在就回家去，何必白吃苦頭？」
沒人想回家，他們都是千挑萬選出來的孩子，身懷道根，即使從前對道統一無所知，在見識過幾個奇跡之後，也對修道充滿向往，非常清楚自己的命運發生了巨大變化，舍棄這樣的機會將會抱憾終生。
孟元侯目光掃過，繼續道︰「你們要知道，一切修行都是逆天而為。天要你只活幾十年，你非要壽延百年、千年；天要你每天吃吃睡睡，你非要闢谷不食、無眠無休；天要你躍不過數尺、力不過百斤，你非要躡空踏雲、力能摧山；天要你比妖魔軟弱可欺，你非要貫通大道斬妖除魔。」
孟元侯有點激動，瞋目怒視，半邊毀壞的臉孔越發顯得猙獰可怕，滿院的孩子沒一個敢發出丁點聲音。
「真遺憾，到現在為止還沒人攀上老祖峰。」孟元侯冷靜下來，對自己剛才的失態略感羞愧，因此聲音變得隨和許多，「別以為那是不可能的事情，既修逆天之道，就要不斷地突破極限，平均每二三十年總有一名新弟子能靠自己的力量爬上老祖峰，這個人在以後的修道過程中也總是佼佼者。」
「離上一次有人爬上去有多久了？」辛幼陶提問，他從來沒嘗試過爬山，現在卻有了一點興趣。
「十三年。」
「哦。」辛幼陶的興趣又降了下去，看來今年也不會有人成功的。
孟元侯決定再增加一點刺激，「我說過，能爬上去的人獎勵一粒百潤丹，嗯，看來還不夠，這樣吧，我再加一枚金魄和十枚銀魄，有人想要嗎？」
少數人興奮異常，眼楮像夜明珠一樣閃閃發光，多數人還沒有明白金魄與銀魄是什麼東西。
孟元侯伸出右手，手心里躺著一枚像種子似的東西，比指甲蓋還要小，這時天邊才只露出一線晨曦，庭院里灰蒙蒙的，都教的手心卻放出一團極亮的光芒，將他的手臂幾乎都淹沒其中，奇怪的是，核心的小種子卻仍然清晰可見。
孟元侯不動，靜候朝陽升起，手心里的光芒逐漸淡去，最後只剩薄薄一層光暈。
「這就是金魄，誰知道它的來歷和用途？」
頗有幾名少年對此有所了解，可誰也沒搶過辛幼陶，都教話音剛落，他就開口回答了，「金魄是黃金的精華，整整一千兩金子才能煉出一兩金魄，它的用途……可太多啦。」
孟元侯點點頭，「對，千兩出一魄，此物極為難得，也很貴重。等你們修道有成，可以鍛造自己的專用法器時，金魄、銀魄都是必需之物，所以還有一句話叫‘無魄不成寶’，就算你們舍不得用它鍛造法器，也可以用它們交換其它物品，比如房屋、土地。」
孟元侯語氣里流露出一絲不屑，顯然覺得金銀魄的唯一正確用途就是鍛造法器。
孩子們屏息寧氣，突然間目光全都轉向東北方的老祖峰，遠遠望去，它似乎也沒有那麼高聳。
「千兩出一兩？我的天！」大良沈休明低聲驚呼，「要是把它再換成黃金，一輩子都衣食無憂啦。」
其他少年听到這話都笑了，沈昊雖然對金魄不太了解，可也知道這種交換是賠本買賣，「煉出金銀魄肯定非常難，你竟然要換成黃金？哈哈。」
大良沈休明嘿嘿傻笑，一想到成堆的金銀，渾身都感到燥熱。
孟元侯收起金魄，沒有展示另外十枚銀魄，「一粒百潤丹、一枚金魄、十枚銀魄，希望今年能有人得到它們，從前那些攀山成功的人可沒有這種獎勵。」
這時，庭院邊緣傳來一個猶豫的聲音，「我也能參加攀山嗎？」
屋檐下面，張靈生探出頭，聲音微微發顫，眼里似乎還殘留著金魄的余光。
孟元侯的本意是鼓勵新弟子上進，想了一會說︰「也行，反正你只是開過七竅，能攀上老祖峰也是一項本事。」
此後的對打沒有往常激烈，新弟子們的早飯也都吃得飛快，幾名村婦差點忙不過來。
沈昊扒拉兩口飯，問︰「小秋哥，你怎麼不太感興趣啊？現在就屬你爬得最高，快有七千級台階了吧？連我也被你落下了，要說今年有誰能得到獎勵，肯定是你。」
「怎麼不感興趣？」小秋放下飯碗，他還跟平常一樣一口一口地吃，「可我才爬到一半左右，而且，感興趣的也不是只有咱們。」
飯廳里已經走了不少人，剩下的孩子也都在興奮地切切私語。
「這時才想起下苦功夫，他們比不過你。」二良沈休唯不屑地說，隨後目光轉到臨桌，「裴家哥倆倒是有點實力。」
芙蓉山來的裴家人出身妖族的事情早已不是秘密，裴子函、裴子齊交不到任何朋友，只能單獨坐一桌，但他們卻很要強，不僅棍法精湛，每天空余時間也要試著爬山，進步極快，離小秋只差百余級台階了。
他們的堂姐小青桃裴淑容的境況則好得多，她現在是芳芳最好的朋友，芳芳教過不少弟子識字，人緣極佳，在她的幫助下，小青桃也被接受了，七八個小姑娘這時正圍在一起，唧唧喳喳地討論新獎勵。
沈昊皺了下眉頭，壓低聲音︰「小秋哥，你就讓芳芳跟小妖女做朋友嗎？芳芳可是野林鎮的人，還是……還是……你知道。」
一塊吃飯的少年發出壓抑的笑聲，小秋搶親的事跡同樣不是秘密，芳芳不再跟同鎮少年一桌吃飯，也與此有關。
小秋早已經習慣伙伴們的調侃，也知道最好的應對方式就是坦然接受，「芳芳跟誰做朋友是她自己的事情，別人管不著，小青桃是好人，龐山道統相信裴家的非妖，這就足夠了。」
早飯之後，野林鎮少年和芳芳一伙人匯合，結伴出村去東北方的老祖峰，路上遇到的村民仍保持著最初的熱情禮貌，不管多少龐山弟子從此經過，他們都會放下手中的活計，點頭致意。
小青桃大概是得到了提醒，這些天來不再纏著小秋問來問去，緊緊跟在芳芳身邊，說話聲音還是甜得發膩，二良沈休唯曾經悄悄說過她像一只寸步不離主人的貓崽子。
到了山腳下，那里已經聚了一大群孩子，少數心急的人早已出發爬到山腰處，他們因此錯過了孟元侯的親自指點。
看到所有孩子都來了，就連張靈生也換上緊身打扮躍躍欲試，孟元侯很高興，「別小看爬山，從山腳到峰頂，共有石階一萬一千一百一十一級，不多不少，前四千級沒有阻礙，只要體力充沛，都能爬上去，中間四千級稍微有點難度，被施加了幾道法術，意志堅強者咬牙可以通過，最後三千多級阻力更大，光憑體力和意志是不夠的，越是在意眼前的困難越是寸步難行，必須得會一些氣息調運、靜思無為之法。」
「爬了這麼久，現在才說這些？」沈昊小聲表達不滿。
孟元侯听到了抱怨，微微一笑，毀掉的半邊臉越發驚悚，「據我所知，你們之中還沒有任何人通過中間四千級，所以，一點都不晚。」
小秋心中甚感羞愧，原來自己努力多日還在中間階段掙扎，離最後一段路程還差一大截呢，他的性子是越挫越勇，嘴上不說什麼，卻暗下決心，今天一定要取得突破，起碼得體驗一下最後三千多級台階到底有多難。
孟元侯現場傳授了一些簡單的運氣之法，少年們還沒有開始修煉道術，所謂的「運氣」只是調運內息、激發體內潛力，遠遠不到吸取天地靈氣的程度。
「我在峰頂等著你們，注意一點，最後三千多級台階禁制頗多，就算是宗師的目光也難以穿透，所以我照顧不到，你們不要過于逞強，感覺不適的時候是進是退——你們自己得有個判斷。」孟元侯一揮手，「上山吧。」
百余名孩子爭先恐後地出發，小秋等人經驗豐富，反而不著急，以穩健的速度一級一級地邁進，五百余級之後開始超越那些急躁的先行者，千余級之後，前面已經沒有多少孩子。
受到豐厚獎勵的刺激，所有人的勁頭都比平時更足，往常兩千級之後就開始有人調頭下山，今天沒人放棄，一鼓作氣全都走完四千級石階。
據孟元侯介紹，接下來的四千級台階考驗的是意志力，可意志這東西看不見模不著，從最好的朋友那里也借不來，掉隊者越來越多，不過多出二三百級石階，一多半人就已經止步不前，金銀魄再光彩奪目，也激不起他們的斗志了。
小秋和沈昊走在了最前面，「馬上就要七千級了！」沈昊氣喘吁吁地說，這是他第一次攀到這個高度。
突破極限的不只是他一個人，身後十幾級石階之處，裴子函和裴子齊正汗流浹背地努力攀登，再往下山角拐彎的地方，是芳芳和小青桃，更後面一點是沈家哥倆，大良遠遠超出了平日的水準，一只手搭在弟弟肩上，嘴里不停地念叨著「千兩出一兩」。
小秋憋著一股勁兒，直到七千級石階的時候才開始發力，這是他平時的水準，今天要將它徹底甩在身後。
沈昊已經不行了，揮手示意小秋繼續前進，他無論如何也得休息一會，雖然明知一坐下就再也不想往上走，他還是控制不住自己疲憊的雙腿。
小秋獨自攀爬，或許是因為有更高目標的原因，接下來的千余級石階沒有想象中困難重重，他一鼓作氣爬完，終于看到路邊豎立的一塊小小石碑，上邊簡單地刻著「八千」兩個字。
小秋停下腳步，按照孟元侯傳授的方法調運內息，他完成了意志的考驗，從此得將意志與技巧結合起來才能走得更遠。
正當小秋準備邁步的時候，身邊一道影子掠過，這人走得如此輕松，八千級石階好像只是給他熱熱身。
辛幼陶轉身看了小秋一眼，「別太勉強，有些能力是天生的，我有，你沒有，就這麼簡單。」
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