夜里越來越冷了，大良沈休明坐在篝火附近仍然打了個寒顫，覺得自己前些年的修行似乎正在消失，不僅不耐冷，連握槍都有點勉強，他的雙手現在更習慣使用小小的花鋤。
軍營里火光搖曳、人影綽綽，增加了些許暖意，也助長了心的緊張。
「明天總算要開打了。」沈休明有意模仿那些身經百戰的老兵，抬高聲音用調侃的語氣說話，「多殺幾只妖兵，用他們的尸體升火！」
「听說妖兵比之前預計得要多。」慕飛黃聲音空洞，甚至裝不出勇敢的樣來。
篝火周圍的數十人全是龐山致用所弟，身上穿著厚重的盔甲，腰間懸刀，肩上靠著長槍。
「兩千多妖兵，幾乎是咱們的四倍。」野林鎮青年趙大易身材魁梧，是慕飛黃最好的朋友，兩人早就想參加玄符軍，結果卻在一個最差的時機實現了願望。
「沒那麼多，只有一千二三百妖兵。」沈休明糾正道，目光在眾人臉上掃過，看到的盡是恐慌不安，他們在逃亡路上曾經與幾名零散妖兵發生過戰斗，那時人多勢眾，輕松就獲得了勝利，明天的戰斗將是他們第一次面對真正的妖族軍隊。
另一名野林鎮青年沈通幽抱著腿不吱聲，他從來沒想過自己也要參戰，迎來送往、做一名龐山低級執事就是他最大的願望了。
「咱們都是自願加入的。」沈休明覺得自己有義務給大家鼓勁兒，「咱們都是龐山弟，再跑能跑到哪去？」
「我想回家。」篝火對面的一名弟小聲說，他才十五歲，離開養神峰沒多久。
「國破家亡，哪還來的家？」一個冷冷的聲音說，那是張靈生，他年紀最大。還帶著一名嬰兒，本不用冒險的，可他自願參戰，或者說是自願送死，「咱們都會死，妖兵進攻老祖峰的時候咱們就該死，只是因為幸運與巧合才活到現在。明天，一切就都結束了。十三萬年，也該輪到妖族興起了，咱們不用活在妖魔遍地、奴役眾生的時候。也算是一種獎勵。」
本來就忐忑不安的致用所弟臉色更加蒼白。
沈休明惱怒地說︰「張靈生，你就不能說點別的？誰說咱們明天一定會死，我還想建功立業呢。妖兵人數是多一點，可咱們這邊也不少啊，還有龐山道士，還有小秋哥。」他心里突然升起一股強烈的信心，「我跟你們說，野林鎮的慕行秋只要是打架的事從來就沒有輸過，他前些天不是跟妖兵打過一仗而且大獲全勝嗎？」
慕行秋的名字仿佛是一杯壯膽的烈酒。許多垂頭喪氣的弟這時抬起頭。
「沒錯，慕行秋贏過一次妖兵。」
「他還有麒麟。」
「他從前也是致用所弟。」
……
信心像是一團火苗冉冉升起，還很微弱，隨時都有被寒風吹滅的危險。但畢竟燃燒起來了。只有張靈生無動于衷，呆呆地望著篝火，沒有再說出必亡的話，但也沒顯出斗志。
潘巨富帶著幾名衛兵走過來。他正在軍營里巡視，為明天的戰斗做最後的安排，「怎麼還沒睡？根據我的經驗。睡的越早，贏的機會越大。」
致用所弟跟他一塊逃亡，相互間比較熟悉，慕飛黃站起身︰「我們不困。老將軍，明天咱們真能打贏嗎？」
「別叫我老將軍，好像我活不了多久似的。跟你們說，我好不容易當上將軍，滿腦想的都是榮華富貴，我叫巨富，還從來沒享受過真正有錢人的生活呢，就等著這次立大功，讓王賞我百八十萬兩金銀，建一座大宅，買幾個婆娘，沒準還來得及弄出幾個兒女來。」
弟們大笑，跟在將軍身後的衛兵也忍不住笑了，雖然相處時間不長，他們已經喜歡上這位粗俗但是親切的老將。
「所以你們說明天會不會贏？我可是按照大獲全勝準備的，你們這幫小要是明天露怯耽擱老潘的前程，瞧我不拿大棍打得你們**開花。」
笑聲越發響亮，信心的火苗燃燒得更旺了。
「妖兵也就是那麼回事，無非長得嚇人一點，個別妖兵塊頭大一點，就算不用符刀槍，照樣能捅出血來。」潘巨富趁熱打鐵，鼓舞眾人的斗志，「最難對付的是妖術師，可是不用你們擔心，咱們這邊有符師和道士，讓他們去做最危險的任務。咱們飛不上天，那就別擔心天上的事，腳踏實地，眼楮往前看，腳步往前走，看見那些長得丑還張牙舞爪的家伙，就上去捅他一槍，再砍上一刀。我可指望著你們這幫小以一敵十呢。」
「以一敵十！」弟們全都站起來，舉起長槍叫喊，就連張靈生也不例外。
等到叫聲停止，潘巨富說︰「明天你們當慕將軍的親兵，知道親兵是做什麼的嗎？」
眾弟搖頭，沈休明說︰「就是最親近的心月復之兵，我們都是慕行秋……慕將軍最親近的人。」
潘巨富哈哈笑了幾聲，「算是靠邊吧，可親兵的任務不是討將軍歡心，是要保護他的安全。前方十步躺著一名受傷的妖兵，奄奄一息，你怎麼做？」
「上去補上一刀。」沈休明馬上回答。
「那是普通士兵該做的事情，你們是親兵，對受傷的敵人連看都不要看，眼楮就盯著慕將軍，保護他的安全，讓他能夠無所顧忌地與對手拼殺。一場仗打完，他活著，毫發未傷，你們就立下大功，他死了，或是受了重傷，你們就不配當親兵，甚至不配活著。」
這幾句話說得頗為嚴肅，致用所弟沒人敢接口，潘巨富目光掃過所有人，「早點休息。」
軍營漸漸安靜下來，只有火光還在搖曳，這年深秋的第一場寒霜終于等來夜深人靜，悄悄地鋪在地面、爬上樹梢與房頂。
慕行秋沒睡，軍營里的道士們都沒睡。還在正堂里一遍遍商討明天的戰術，這里也是潘巨富巡視的最後一處地方。
「咱們的兵力還是太少了。」楊清音一看見老將軍就說，「城里這麼多難民，不能多招一些士兵嗎？」
潘巨富搖頭，「他們都是普通百姓，拿不慣刀槍，逼他們上戰場只會耽誤事，而且斷流城也沒有足夠的兵甲，百五十多人，已經是極限了。獲勝的希望就在你們這些人身上。」
十一名道士沉默了。慕行秋問︰「殺死頭目就能讓妖軍潰散嗎？」
「按我的經驗肯定是這樣，不只是妖軍，玄符軍也一樣，群龍無首自然潰散，這是幾萬年來不曾失誤過的戰場真理。所以——」潘巨富神情更加嚴肅，「我若是死了，王殿下就得立刻接掌大旗，殿下不幸遇難，慕行秋就得接上。我們三個都死了，你們幾個要立刻撤退，有多遠跑多遠，別管玄符軍。也別管什麼高等道士，讓他自己想辦法去。」
「我們不會逃。」楊清音握著拳頭說。
「那你們就能親眼看到龐山道統徹底消失了。」潘巨富嘴上毫不留情，「你們都是道士，眼光比我遠。所以我不跟你們來虛的。明天的戰斗只有一半勝算，我沒有錦囊妙計，只能盡一切努力讓這百多人發揮出應有的實力。你們也一樣。盡一切努力殺死妖軍的頭目，做到了，勝算大增，做不到，就是白白送死。」
老將軍轉身離去，沒有過問道士們的戰術。
「明天只能勝不能敗，別讓一個連道根都沒有的老家伙瞧不起咱們。」楊清音說，沒注意到自己的斗志已經被激得更盛。
「妖軍有兩名大頭目，天上一個，地面一個。」沈昊用茶杯充當道具，一只放在桌上，一只捏在手里，「飛妖數量少，而且都很愚笨，頭目被殺之後應該沒有替代者。地面則不然，大頭目死了，可能還有其他小頭目接替。所以天上的人要速戰速決，盡快回到地面幫助慕行秋。」
十一名道士，辛幼陶以王的身份押陣，人負責空殺妖，擊殺地面頭目的任務就落在慕行秋一個人身上。
「我會在你們降到地面之前殺死大頭目。」慕行秋肯定地說，「我有三十名致用所弟，還有三頭麒麟，沒準最後是我上天幫助你們呢。」
大家都笑了，即使是道士，有時候也需要一些大話來提升信心。
「你們說左流英會不會已經修好了祖師塔，卻不告訴大家，就等著最危險的時候突然出招呢？」辛幼陶滿懷期待，雖然明天的戰斗他不用沖在最前面，但是一旦戰敗，楊清音這些人可以逃走，他卻必須留下。
「即使他修好了祖師塔，也不會在明天使用。」慕行秋澆滅了王的希望，「左流英心目最危險的對手絕不會是一千多名妖兵。全要靠咱們自己，不用隱藏實力，也不可以有一點失誤，這是真正屬于龐山吸氣道士的戰斗。」
「道火不熄。」楊清音伸手拍在桌面上。
「道火不熄。」其他道士同時發聲同時拍在桌面上。
寒霜暗襲，凌晨時分，玄符軍主力出城的時候，大地上蒼茫一片，道路又硬又滑，等到馬群駛過，留下一地泥濘。
玄符軍在城西五十里下馬列陣，再往西三十里，兩倍數量的妖軍已經做好準備。
天邊微亮，正是空氣最冷冽的時候，從妖軍的方向傳來低沉的號角聲，像是一只饑餓巨獸的吼叫。
西介國王辛幼陶乘坐的戰車停在陣列最後方，手里拿著一只木槌，接到前方的旗語暗示，他開始敲擊身前的符皮鼓，聲音洪亮而鎮定，回應對面的挑戰。
名道士升起，以步行的速度飛向敵軍，相距三里左右，慕行秋騎著小麒麟，以同樣緩慢的速度前進，兩邊是無人騎乘的成年麒麟，身後是步行的三十名致用所弟，等他們走出一里地，玄符軍主力開拔，除了潘巨富騎著毛麒麟，所有士兵都步行。
沒有炫耀、沒有威脅、沒有勸降、甚至沒有激發斗志的演講，兩支軍隊慢慢靠近，都想在午時之前結束戰斗。
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