今年的春節沒有往年安穩，始過正月初三，江南傳來冰災噩耗。
南方聞所未聞地連下了大半月的大雪，凍死了無數牲口與莊稼，更有百姓因貧困活活餓死或者凍死家中，江南府衙的官吏忙著過年，黎民之苦無人問津，一時間怨聲載道，百姓聯名上書，不日傳入了長安。
「你父親這次恐怕要遭殃了。」我看著芝芝剝了剝火盆中的金絲炭火，淡淡說道。
蘅若莞爾一笑，道︰「今日早朝皇上命太子前往南方賑災，特命父親與金吾大將軍監事，想必再過半月江南冰災便會好轉。」
我心中一哂，說︰「蒼生性命的大事，你把它當作御前掙功的機會？就算你心中這麼想的，也最好別讓人察覺了去。」
蘅若悻悻，不再言語。
「這幾日你多到太後那兒走動，太子復位少不了宗室的話權。」
蘅若點頭，又遲疑了會兒︰「公主，我想去璇璣塔看看淑妃娘娘。」
「她近來在塔中呆著甚好。」我說，「擾人清淨算不得什麼好事。你若覺得東宮有愧于她，就早日去父皇那里將話說清楚。」
她猶豫了半會兒，說︰「蘇香是被蕭貴妃買通的丫頭，若這樣豈不是得罪了蕭貴妃？」
我看了她幾眼，讓芝芝掩門退下，說︰「你認為單憑此事就能逮著她的尾巴？蕭氏屹立朝堂百余年，黨羽勢力盤根錯節，蕭貴妃無子而寵冠六宮，你以為僅僅是憑聖眷恩寵？」
蘅若搖頭，說︰「我不大懂。」
我︰「蕭氏與宇文如今暗中作對爭權，勢均力敵。此次淑妃被害，便是蕭氏對宇文的一次示威。」
看了蘅若發懵的模樣一眼，我又道︰「太子無能，向來是黨派爭奪中的傀儡，這次誣陷之事，便是個例證。我現下與宇文氏聯了姻，你我又是遠親，自然會被當作一派。爾後之事該當如何發展，你現下心中有數了罷。」
蘅若一抖，面露怯色︰「你……你的意思是，今後還會有這些事的發生？蕭貴妃還會將矛頭對準東宮？」
我說︰「不是你們，是我們。」
蘅若沉默了許久，終于開口︰「公主，還有一事我一直沒有告訴你……」
「什麼事？」
「那日……蘇香招了是她給太子下的藥時，從她身上搜出了這個……」蘅若遞給了我一包白色的藥包。
我接了過來，但沒有打開︰「這個是……」
蘅若說︰「蘇香起先死也不說，之後對她使了‘滴水觀音’，沒多久便招了。」
我皺眉，看著蘅若笑得一派溫柔，眼底卻再不復往日的柔波。
「滴水觀音」是囚獄慣用的私刑，常用于嚴冬臘月。被罰者全身赤-luo立于通風處，從頭頂往下灌入冰水，連日不息，直到犯人無法忍受羞辱與寒冰之苦，從嘴里吐出了有用的東西來，才得以減刑。
我不願置喙其他，只拿起藥包問︰「那這包東西到底是什麼？」
「曼陀羅。」蘅若說，「听說這東西會讓人致幻，做什麼事情都不受控制。我之前竟不知道，真是便宜了那個賤人！」
我仔細端詳起手中的藥包，蘅若還在一旁說著什麼我沒有听到。
曼陀羅，這是在我身邊第二次出現。
…………
「滾！」
蕭貴妃還未踏進搖光殿，便听得殿內傳來一女子的怒斥，伴隨著瓷器應聲落地的清脆聲響，蕭貴妃不禁皺了眉頭。
她身旁的閔芳姑姑見狀寬慰︰「蘭紹公主近幾日脾氣不好，采南同我講是新換的師傅過于嚴厲，時常苛責公主，以致公主尋了奴才來撒氣。」
蕭貴妃鳳目淡淡掃了一眼閔芳，緩緩行至殿內，見上下一片狼藉，兩名宮女挨了嘴子，半邊臉腫得老高，見蕭貴妃來了，跪在地上更是嚇得渾身哆嗦，發髻散得沒了形狀也無暇顧及。
蘭紹公主見是母妃前來，稍稍斂了身上的怒氣︰「兒臣參見母妃。」
蕭貴妃並未看蘭紹一眼，垂眸瞧著手腕上的瑪瑙纏絲鐲，涂著朱紅蔻丹的長指拂過，作出脆生生的音來，淡淡道︰「這鐲子成色不是很好，你差何人去尚宮局領的？」聲音飄忽不定，辨不出喜怒。
閔芳抬眼看了旁邊跪著的兩名宮女，回稟道︰「娘娘，奴婢記得當日是差采東與采西去的。」
那跪在地上的宮女听聞皆渾身一抖，臉色霎時慘白。名喚采東、采西的，正是這兩個大難臨頭的宮女。
蕭貴妃略微頷首，面容豐潤美艷，沒有一絲表情︰「本宮從不是眼拙之人，這搖光殿也不是能納得了拙物的，你倆好自為之！」
上揚的鳳目掃了過來，眼風驟然變得凌厲，落在了蘭紹身上，「閔芳你將這兩人關到暴室去！公主有失女德，押到偏殿罰抄五十篇女誡，明日之前不準踏出搖光殿半步！」
蘭紹听聞，緊咬著下嘴唇，一臉憤恨地看著蕭貴妃，但她自小便是怕極了母妃，此刻亦是，故而胸腔中再大的怒火，也不敢言語。
事情原委大抵與前幾日除夕夜宴有關。
今日也怪這兩婢女倒霉，正躲在上陽宮門外牆角嚼著舌根置喙那日蘭紹丑態，卻被逮了個正著，拎回宮中就是一頓耳光伺候。她本想著懲戒懲戒她們便可，誰曾想會落到母妃手中。母妃手段是出了名的狠辣，這兩個進了暴室的婢女，怕是凶多吉少。
蕭貴妃自然知道蘭紹在想什麼，卻輕描淡寫地避開此事︰「你父皇生辰將至，今年估計要同下益州。你先將心思好好放在這上面，搖光殿的事兒用不上你操心。」
「母妃……我……」蘭紹正欲說什麼，但見著蕭貴妃的神情，冷漠疏離，又生生噎了進去，「是，兒臣謹遵母妃教誨。」
「嗯。」蕭貴妃點點頭，理了理鬢角的發絲，引得髻上端插的一柄鳳翅金步搖微微作響，朱紅瓔珞上的夜明珠搖晃得屋子熠熠生輝。
「這幾日昭元倒同東宮湊得近。」她的聲音沒有起伏，就像是在談論些起居間的常事，「逍遙侯府上的小公子當年不是鐘情于你嗎？怎麼如今也與她親近了？」
蘭紹默了默，低頭咬牙不願回答。
蕭貴妃鳳目冷淡，一只雪白玉潤的縴手搭在了閔芳的手腕，轉身欲離，又偏了頭瞧了一眼地上的碎片，幽幽開口︰「你若在此撒氣，不如找那個讓你氣的人，免得本宮看了礙眼。閔芳，我們走。」
「是，娘娘……」
蘭紹看著蕭貴妃遠去的身影，眼神陰狠，竟不由微微發抖，緊握住的拳頭關節處隱隱泛白。