王茂材走到順字行門店的店門前時，六個手下已經等在外頭，見他過來，有一個部下想立刻起身，卻被別人用眼神阻止住了——
剛從京中調出來的時候，眾人都不大習慣散漫的模樣，經過王茂材好一番教，總算是好的多了。
他今年三十一歲，正當盛壯年紀，原是宣府的夜不收，與趙雷一起被舍人營招納到京城，後來也接了家小過來，原說是在京城練兵，兩個月功夫不到，他和另外幾個夜不收都被調到廣寧這邊來了。
到了這才知道，原來這里的門店規模極大，生意其實平常，店內伙計眾多，卻是用來打掩護的多……廣寧店原本賺錢也是次要的，最要緊的還是在這廣寧城扎下根來，布下眼線耳目！
大人最重細作線報，王茂材這種邊郡干夜不收多年的老人是十分贊同，大明以前的邊將也很重情報，重防患于未然，後來就是躺倒挨捶的架式，永遠只能備動防御，反正等著敵人來，自然也就談不上去主動進行情報偵察工作了。
「嗯，起來，今天出去溜溜馬。」
一听說出去溜馬，六個坐姿十分散漫的部下還是情不自禁的坐直了腰板……王茂材輕輕嘆口氣，這真是積習難改。
他們隸屬于是情報局，雖然還是舍人營的軍人，但最重要的已經不是上戰場廝殺，而是獲取情報，好在他們夜不收在情報局里還算是戰斗單位……王茂材知道廣寧店有情報局的一個分局，其中有一個培訓所，專門培訓新人，花樣百出，王茂材听著都頭皮發毛，這一次他帶人出去溜溜也是分局的莫紹忠提前打過招呼，他們那邊需要幾個擅于暗殺和刺殺的人才，所以叫王茂材從夜不收組中推薦幾個好的，從級別來說，分店大掌櫃王懷文最大，分店任何分支部門都要向王懷文稟報工作，只有軍法部門不受這個限制，他們有自行活動和直接匯報權，在監督普通成員的同時，軍法局的人當然也監督著王懷文這個最高主持者。
另外往下就是情報局的序列最高，其余各部門都有支援軍情工作的義務，只要該局提出要求，當以情報局的利益為最重，這也是上頭發下的文件正式確認的，每封公文都在通事局封存檔案，有各部門主事者的簽名，一旦出現糾葛，很容易通過公文的文書流程來確定責任，也就是確定誰來背黑鍋。
王茂材不想背任何黑鍋，他的家小都留在了京城，在宣府苦了十來年，好不容易在京城安了家，他是副局總的官職，貼職是指揮同知，世職是千戶，這都是跟著大人之後才有的，雖不曾留在營中效力，但在廣寧店這里，除了專門的貿易人員之外，其余部門和舍人營功能幾乎是重疊的，在這里，只是不準以標準的軍人形態出現，但幾乎每個人都視自己為真正的軍人。
「李青帶兩人，我帶兩人在前，分成兩個小隊，相隔三里，每個一個時辰聯絡一次。」
縱馬出了北鎮城之後，走了不到十里地，零星的村落和田野就換成曠野和草原。廣寧城是地處錦州以東，地處大凌河與小凌河的上游，扼控遼西和察哈爾蒙古，同時隔絕了西南方向廣大地域里的生女真和熟女真，還有赫哲人鄂倫春人等等異族，因為廣寧的重要性超過了遼陽和沈陽，當然也包括開原鐵嶺等諸衛，所以現在的遼東總兵官駐地便是在廣寧，還有遼東巡撫也在廣寧，其余各附屬衙門也多半在此。
在後來失去了廣寧和義州後，雖然還有錦州和寧遠等固定的堡壘，但建奴和科爾沁喀喇沁等蒙古部落交往不受阻礙，調兵也不受阻礙，繞道山海關從薊鎮破口更是輕松便利，如果廣寧還在明軍控制之下就不一樣了。
正因為廣寧的戰略地位太重要了，廣寧店也成為順字行在關外人員最多，最精銳強悍的人員配給也多在此，當然對外來說，廣寧店生意做的也不小了，只是順字行的利潤空間外人不大明白，所以當然也露不出破綻來。
……
眼看已經將義州衛和廣寧鎮城都甩在身後，眼前只有淺黃色的草場和大片大片未曾融化的積雪，王茂材吩咐李青一句之後，便策馬往東北方向直行。
廣寧夜不收局人手只有這七個人，李青還是剛剛從京師趕過來的，年後出京，路上走了七天就到了，王茂材對細皮女敕肉，長相白淨的李青並不信任，要他選的話，第一局的郭增耀當然是把好手，就算是第二局的馬世龍也是個好軍人的料子，當然這是軍官，第一局的普通舍人也已經鍛煉的很象個樣子了，王茂材的其余部下有兩個是宣府的同伴，是老手，兩個是第一局挑出來的好小伙子，只有李青是從張大人身邊的親衛里派出來的，王茂材不想要他，但也沒有法子拒絕。
到了草原上天高地闊，但也冷的邪乎，王茂材等人將大塊的豬油抹在臉上和手上，再裹上厚厚的布條，他們的棉襖都成了黑色，頭頂的鐵盔內襯也加了棉布，就算這樣，在風地里跑了幾十里後，臉上和手上都凍出了細細的裂痕，鮮紅的血珠子在這些凍裂了的創口里慢慢滲透出來。
王茂材在東，李青在稍稍靠西的地方，說是間隔三里，但跑起來最少有五六里的距離，從早晨出門到現在時辰近午，算算最少幾十里地出來了，中間休息過一次，給馬喂些豆料和補充飲水，人也嚼些干糧，在這無遮無擋的草原上，從懷里拿出來的餅子被北風一吹立刻凍的跟鐵一樣硬，但從王茂材到下頭的人都已經習慣了，他們小口小口的吃餅子，用唾沫把餅子軟下來，吃剩下來的又用布裹了，小心翼翼的塞回懷中。
這麼一出來，可能一呆就是好幾天，草原上無邊無際，越是深入越不大可能得到補給……遇到牧民倒是可以補充，但也意味著可能暴露行跡，王茂材是老夜不收了，絕不可能犯這樣的錯誤。
「今日情形有些不對，將李青帶過來，免得出亂子。」
「嗯，俺去。」
王茂材說話之後，一個叫李二狗的老手答應著，打馬往李青的巡邏範圍趕過去，過了小半個時辰後，听到馬蹄聲，李二狗在前，李青三人在後，一行四人打著馬迎過來。
「局總，怎麼了？」
李青是京師籍貫，打小京師落草京師生京師長，雖是家境貧寒早早出來當學徒，入了順字行就沒出來，也是苦出身，忠心沒二話，這才調在惟功身邊當親衛，算算時間也不短了，因為舍人營要調到遼東，廣寧店這邊開始充實人手，夜不收局最少要擴充到兩個旗隊的規模，李青算是打前站的，底下會有源源不斷的人手補充過來。
對自己新年就得赴任的新差事李青沒有排斥，跟著大人做事不能怕辛苦，這一點認識要是身為親衛都沒有，舍人營和順字行都關張算了。只是他和王茂材幾乎天生就犯克，李青喜歡讀書動腦子，王茂材感覺就是直筒筒的老軍伍，平時兩人除了任務之外幾乎沒有什麼可聊的話題，如果不是軍規森嚴，李青恨不得立刻就回京城去。
今日出來巡查李青也沒發覺有什麼異常，方圓幾十里的範圍內一切如常，沒見大股的桿子騎匪，也沒有土蠻來犯的跡象，一切正常。
「情形不對，不過現在不能確定。」王茂材沒有和李青解釋太多，他寧願行動而不是說話，在馬上屈了屈手指，吩咐道︰「我們攏在一堆，不能分散了，繼續往東北走，二狗往前十里，傍晚天黑前回來匯合。」
「嗯哪。」
李二狗答應一聲，打馬快行，先往前方去了，等他走了一段距離後，王茂材才帶著李青等人繼續前進，因為沒得到答案，李青臉上露出一抹冷笑，他覺得根本無事，就是王茂材故意擺出這副嘴臉來嚇唬自己。
「我們是夜不收，平時哨探警備地方，戰時就是大軍的尖哨，游兵。」
傍晚時分，每個人都被凍的冰冷，所有人都感覺身上的熱量急劇流失，每個人的手指都凍的沒有知覺了，只有跨下的戰馬因為不斷的補充豆料和水份，加上一路奔馳，馬身上十分溫暖，比起騎坐的騎士們要暖和的多了。
到了預定的停留點，李二狗已經等在那里了，這是一處半高的緩坡，在對面看來這里只是一處土坡，在夜不收這邊卻可以爬上坡頂觀察最少五六里外的情形，一旦有警，可以迅速發現敵情。
同時在坡下有一眼活泉，可以補充清水，這個點也是王茂材帶人多次巡查後確定的一處最佳宿營點。
李二狗已經將馬鞍取了下來，他的馬最後一次補充過了豆料和清水，正在原地打著響鼻。
王茂材等人也是翻身下馬，每個人都先照顧自己的馬匹，一個優秀的夜不收的最佳技能不是他的騎術或搏殺的技巧，而是照料馬匹的能力。