襄陽，刺史府。
「主公。」
蒯越緩步走進書房，朝正在瀏覽著一卷竹簡的劉表拱了拱手。
「異度來啦。」劉表笑吟吟的示意他坐下，一面放下了手中的竹簡，「江北那邊有消息了，果然如你所料，敵軍兵分兩路，一路向北撤往南陽，另一路則順漢水東下，往江夏而去了。」
「呵呵，看來孫策雖然年輕，在軍中卻有能人為他出謀劃策啊。」蒯越捋了捋頷下的柳須，微微笑道︰「襄陽一戰，敵軍糧草被我軍焚毀將近一半，所剩不過數日余糧。而江夏軍在江北窺視已久，今見敵軍戰敗，必然會以逸待勞，趁機發難，孫策若是想要強行撤回南陽，恐怕只能是自投羅網。」
「可是，魏延的情報說，敵軍大部都是往北而去，東進的只是數千偏師，異度覺得孫策真的有魄力放棄那兩萬多人馬？」
蒯越笑道︰「只怕這點也由不得他，糧草不濟，人馬越多反而越會讓他陷入險地！即便是像現在這樣只有數千人東進，也未必就能轉危為安啊。不過，不管怎麼說，這一次孫策進兵江夏，都算是幫了我們一個大忙。」
劉表疑惑道︰「異度真的覺得就憑這幾千人就能讓黃祖回援江夏？」
蒯越點頭道︰「襄陽一戰，我軍雖然元氣大傷，但根基仍在，黃祖的江夏軍不過萬余人，即使有野心，也絕不敢輕舉妄動，至多不過乘機向我們勒索一點軍械錢糧罷了。江夏乃是黃祖的根基所在，孫策能走出這步棋，說明他軍中定有能人，手中的數千人馬又都是孫堅舊部，百戰精銳，造成的威脅也足以讓黃祖打消掉在襄陽和我們磨蹭的念頭了。」
劉表輕舒了一口氣道︰「若真是如此，那我們就沒有什麼後顧之憂了，大戰之後百廢待興，也該好好休整一段時間了。」
「主公！」蒯越眼中閃過一絲精芒，拱手道︰「以越之見，此時還尚未到休養生息之時！主公若想勵精圖治、總攬荊襄，如今便是大好時機！」
「嗯？」劉表一怔，微眯著眼楮看著蒯越，凝聲道︰「異度何出此言？」
蒯越灑然一笑，朗聲道︰「荊襄一境共有七郡，主公目前僅僅佔有南郡一地，方圓數百里，戶十三萬，口五十二萬！襄陽一戰後，兵丁不過萬余人，即使有數年時間休養生息，一郡之地能夠養兵四五萬就算是極限了。南郡處于荊州月復地，乃是東來西往、南下北上之水陸要沖，兵家必爭之地！如今天下豪雄並起，主公若是想要憑借這一郡之地立足于荊襄，只怕比登天還難。所以，主公現在首先要做的，不是休養生息，而是集中全力開疆拓土，只有這樣，數年之後，主公才有與天下英雄爭衡的資本！」
劉表苦笑道︰「我又何嘗沒有這個想法，不過你剛剛也提到了，眼下我們地不過數百里，兵不過萬余，大戰之後三軍疲敝，若不是孫策東下，恐怕還得惹來黃祖的覬覦，自保尚且勉強，又何來開疆拓土的資本啊？」
「主公請看！」蒯越一面說，一面從袖中拿出一卷地圖來，徐徐攤開在案幾上︰「南郡西鄰益州，東接江夏，北靠南陽，南連武陵、長沙二郡。益州路途遙遠，山川阻隔，若非兵精糧足，千里征進只能是自取敗亡，越以為不可取；南陽地域廣闊，戶口殷實，不過卻是四戰之地，取之不易，守之更為不易，亦不可取；江夏地處荊襄咽喉要地，主公若欲爭雄天下，則必取此地，不過黃祖在此經營多年，根基牢固，急切難圖，仍然不可取！」
「異度的意思是，取荊南四郡？」
劉表接過話頭，眼中微微有光芒閃動，目不轉楮的盯著地圖上的那幾個地名︰武陵、長沙、零陵、桂陽。
蒯越的話已經說得很明白了，北、東、西三面都不可取，唯一能夠開拓的就只剩下荊南了！雖然和南郡相接的只有武陵、長沙二郡，但荊南四郡在地域上向來連接緊密，若是取了武陵和長沙，那麼就斷然沒有舍棄零陵、桂陽的道理！
「不錯！荊南四郡地方千里，人丁不下百萬，主公若得此地，三年之內，可得精兵十萬之眾！越料此時北方群雄逐鹿正酣，無暇南顧，主公便可仗此強兵東收江夏，西並巴蜀，再以荊襄水師順流而討吳越，全據長江之險，虎視中原！待天下有變，再以大將分兵出于秦川、淮南，主公親率大軍北伐南陽、問鼎中原，大事可成矣！」
劉表看著地圖，眼中透出神往之色，他當然知道蒯越所說的話是什麼意思。如今漢室衰微，群雄並起已然是大勢所趨，要說他身為一州刺史，完全沒有自己的野心，就連他自己也不相信。但要在這個群雄並起的時代問鼎中原，卻也不是隨隨便便就能夠做到的︰西涼的董卓，河北的劉虞、袁紹、公孫瓚，南陽的袁術，益州的劉焉，徐州的陶謙，哪一個是省油的燈？然而，蒯越的這番話卻像是一盞路燈，一下子為他理清了思緒，照亮了前路，讓他覺得眼前豁然開朗起來！
不過，也就是片刻之後，劉表臉上的興奮就蕩然無存了，取而代之的是一種極其凝重的表情，半晌，他才緩緩開口對蒯越道︰
「異度所言，不為不妙，只是襄陽一戰消耗頗大，如今三軍疲敝，若是遠征荊南，一則襄陽空虛，二則士卒勞頓，一旦前線戰事不利，袁術、黃祖再興兵來犯，又該如何是好？」
蒯越似乎早就猜透了劉表的心思，淡淡笑道︰「主公放心，襄陽一戰，北面的袁術損失了數萬人馬，剩下的殘兵估計也逃不過江夏軍的伏擊，可謂是元氣大傷，如今又面臨董卓和曹操東西兩面的壓力，自顧尚且不暇，哪里還有心思再次南侵？東邊的黃祖雖然有心窺伺襄陽，但兵力還略顯不足，即使吸收了南陽兵殘部，也需要時日融合整編，再加上孫策的威脅，短期之內不會打我們的主意！西邊的劉焉素無大志，盤踞巴蜀不過想要割據自守，做個一方諸侯而已，不僅有漢中張魯的威脅，內部也極其不穩，頻有叛亂發生，暫時也沒有實力東下，所以主公可以放開手腳，大膽的發兵南征！」
「荊南四郡中，長沙、桂陽、零陵三郡昔日因受區星、周朝、郭石匪亂影響，郡縣殘敗，百姓離散，後雖被孫堅討平，但元氣仍未恢復，三郡兵馬總共不過萬余，不足為慮，而三郡太守對主公這個荊州刺史也都持觀望態度。唯有武陵太守曹寅野心勃勃，近幾年不斷招兵買馬、囤積糧草軍械，手中已有精兵萬余，主公若想要討平荊南，只需擊破曹寅，其余三郡只需一紙文書便會望風歸附！」
劉表蹙眉道︰「如你所說，曹寅手中尚有精兵萬人，以我們現在的實力，卻又怎麼能拿得下他？」
蒯越從容道︰「主公勿憂，若是在襄陽大戰前，越尚且沒有把握！但是現在，曹寅見我們實力大損，以為我們無力南顧，此時必然輕而無備，主公只需派一支千人精銳，偽裝成商旅分批混入漢壽，趁夜一舉拿下太守府，則大事可定也！」
「妙啊！」劉表眼前一亮，撫掌道︰「異度以為，何人可當此重任？」
蒯越拱手道︰「越遍觀眾將，恐非文仲業不可！」
「好！就依異度所言！」劉表略一沉吟，隨即喚來一名心月復，吩咐道︰「快！速速傳文校尉前來，有要事相商！」