游墨年臉色一沉正要說話，謝秘書已搶先開口︰「大人，這是總統的正式命令。請不要讓我為難。外面有專車，接您搭乘星際專列，總統在天空城等您。」
游墨年臉色徹底僵了。謝秘書卻不再看他，轉而看向蘇彌︰「這位是？」
游墨年冷著臉道︰「她是我朋友，與本案無關，讓她走。」
「是。」
約莫是謝秘書不想真的得罪游墨年，警衛並未為難蘇彌，她被完好遣送到市長府外。她再次抬頭，看著天空的威脅。
目測它們的體積，似乎更大了一些，表示威脅更近了。
她想過孟熙琮可能逃走的方式，無外乎里應外合、賄賂買通，甚至想過直接派一支雇佣兵部隊深入希望城搶人。
可原來根本不是她理解的概念。
沒有妥協，更沒有「逃」的概念。而是彈指之間兵臨城下。听游墨年語氣，臨了他們還要敲聯盟一筆。
她甚至懷疑，根本不是游墨年識破俘虜了孟熙琮，而是雇佣兵處心積慮招惹上聯盟。
目的是什麼？
想到這里，她雙手插入外套，豎起衣領，走入了人群。
市長府內。
謝秘書作為聯盟總統第一秘書，辦事一直很有分寸。在將公子爺送進專列後，他秘密進入了那間地下囚室。
雖然老早就听過孟熙琮的大名，可今天親眼一見，他還是有些吃驚。
空陋的牢籠中，兩名男人席地而坐，神色安詳得像是在度假。更為高大那人自然是孟熙琮，全無想象中的彪悍粗魯，只有冷漠清貴的容顏氣度。難怪能夠冒充商徵這麼久而不被發現。
只是謝秘書捏了把冷汗——他明白天空中的強大兵力不只是為了營救，雇佣兵到底為何現身，為何而來？
拘謹的表明了身份，對方神色依然淡淡。謝秘書甚至為「不小心」俘虜了雇佣兵指揮官道了歉，站在後面的年輕助理，才開出了條件。
「我們打算在永恆星系定居。」他的語氣好像在談論一塊低廉的面包，「所以把自由城給我們吧。」
「這……。」
「可以繼續保持聯盟統治、聯盟法律和常駐軍隊。」他說道，「依然是聯盟領土，只要不礙我們事就好。」
「我需要匯報總統。」
「請自便。」
「另外，我能問問，為什麼是永恆星系？為什麼是自由城嗎？」謝秘書想不通，听聞雇佣兵佔領的星球資源很多，為何單單大動干戈來佔這個星球？
這時，一直沉默的雇佣兵指揮官忽然開口了。
「我喜歡這個星系。」孟熙琮淡淡道，「而自由星球，有一百光年內儲存量最大的鉬礦。」
「可如果鉬礦給了你們，聯盟的飛船如何補充能源？」謝秘書咬牙，原來是為了礦石。
他卻忽略了，孟熙琮只是把礦藏排在第二位。
「你們可以向我們買。」孟熙琮道，「事實上，自由城已在我們控制中。但我們不喜歡強取豪奪。」
這明明就是強取豪奪！
謝秘書心情郁悶的離開了囚籠，仿佛自己才是身在監獄那個。當他把談話內容原封不動匯報給總統，電話那頭的聯盟最高統治者沉默了。
「他說他喜歡永恆星系？」游麟舉聲音冷冷的，「這幫土匪，這是明目張膽的敲詐。告訴他們，我不接受任何條件，如果他們不撤退，我就殺了孟熙琮。」
帶著這個決絕的態度，謝秘書沒有去找孟熙琮，他讓軍方直接聯系了太空中的雇佣兵飛船，秘密傳達了總統的威脅。
然而雇佣兵的頭目們很快傳來回復，內容完全沿襲指揮官的強勢風格。
「殺了吧。」他們說，「殺了指揮官，我們所有人原地官升一級，很好很好。不過雇佣兵從不接受威脅，只要指揮官有半點損傷，我們將用核彈摧毀希望星球。什麼？你們的核彈更多？沒關系，我們只要炸掉一個希望星球就夠了。」
半小時後，總統大人終于嘆了口氣，向謝秘書傳達最新指令︰
「可以給他自由城，駐扎軍隊。但如果蟲族發動戰爭，我要他們優先接受我們的雇佣。另外，在公眾面前，要承認雇佣兵忠于人類。」
謝秘書再見到等候多時的孟熙琮，發現他沒有半點慌亂。反而挑了挑眉道︰「你們總統倒是個聰明人。成交。給你們三個月遷徙平民，時間一到雇佣兵將接收星球。」
謝秘書恭敬的將有史以來最強悍的囚犯，送出了監獄。看著他搭乘獵豹升上天空，看著八艘太空堡壘同時跳躍消失，謝秘書才松了口氣，回去向總統復命。
當晚，永恆星系外十五光年。
八艘太空堡壘成扇形列隊，靜靜懸浮。每艘太空堡壘內部，黑色軍裝的雇佣兵們正湊在一起，三個一群五個一堆的賭博、打游戲。
數量稀少的女雇佣兵，此時自然緊閉自己的獨立艙門，與最強壯英俊的雇佣兵們，極盡魚水之歡。
正中主艦，孟熙琮坐在指揮官休息艙，喝著熱茶。
面前是各支戰艦的艦長，個個面露喜色。其中一人道︰「還是大人有辦法，潛伏半年，不費一兵一卒，就要來了一個星球。」
孟熙琮放下茶杯，淡淡道︰「我去做治安局長，不是為了今天。而且你們這麼確定，這次是我們佔了便宜？」
眾人不解，他卻不再解釋，轉而問慕西廷︰「連鐸呢？」
慕西廷笑了︰「他想明白了，覺得被咱們設計了。關在房間里不肯出來。」
孟熙琮也笑了︰「氣消了讓他帶一艘艦，玩了這麼久，他也該帶帶兵了。」
眾人商議了登陸自由星後的駐扎計劃，就散了。只留下主艦，其他人駕駛太空堡壘離開。接下來三個月，是他們肆意放松玩樂的時間。
這是慕西廷道︰「李晰忠回來了。」
「嗯。」孟熙琮頭也不抬的道，「讓小貓今晚來陪我。」
慕西廷听到這話，心里微微一驚。
跟隨孟熙琮多年，他身邊從未有過女人。即使他當日對蘇彌用強，慕西廷也覺得理所當然——那是懲罰。
傳聞孟熙琮當年從一個潦倒雇佣兵混成總指揮官，將三千光年內所有流亡部隊收入麾下。這個過程的艱難可想而知。而老大偶爾一句「蘇彌像當年的他」，也能讓慕西廷理解老大對她的栽培。
可今天，老大開口說，要小貓來陪自己。
「她沒有跟李晰忠一起回來。」慕西廷道。
孟熙琮終于抬頭看著他。
「需要去找回來嗎？」
孟熙琮靜靜道︰「不用。她既然那麼想要自由，就讓她自由幾個月。」
「那需要我叫幾個女人過來嗎？」
「不需要。」
雇佣兵的狂歡等待中，人類領土，依然寧靜和平。
從協議達成那天起，人類聯盟的版圖並未有改變。五大行星依然統一，太空防御依然平穩部署。
只是一個月後，傳來令全人類振奮的消息——向來強悍的雇佣兵，向聯盟投誠。聯盟總統欣然接受，並將自由城借給他們駐兵。有了雇佣兵的軍力，人類聯盟實力大增。
原自由城政府和軍隊，在某個清晨悄無聲息撤出自由星球；富裕的市民支付了費用，跟隨軍隊離開，其他市民則被留在原地。
原希望星球治安局長商徵，升任自由星球市長；連帶他麾下的憲兵隊，一同帶往自由城，轉為當地駐軍。
前一段時間爆發的蟲疫，總計在全聯盟檢查出一百三十四名感染者，全部是當日從溫莎衛星回到各個星球的人帶去的感染源。最終，感染者全部被秘密處決，蟲族賠償巨額黃金，甚至將其勢力範圍兩顆衛星的礦藏開采權，移交人類。這個賠償讓人類方欣喜若狂，人類與蟲族的友誼在這次事件後，更加穩固和平。
而當蘇彌在戰凰號上，讀到這些消息時，只覺得觸目驚心。
終究，她只是嘆息一聲，放下了報紙，穿戴好宇航服，走向甲板。
「小野貓。」耳麥中傳來新任空軍隊長的命令，「帶這幾名菜鳥去外面轉轉。」
「是。」她看向身後的幾個新入伍空軍，「跟我來。」
她駕駛著獵豹，懸浮于太空。安靜的看著幾名新人的戰機，跌跌撞撞在太空艱難航行。她的思緒，卻飛出很遠。
她選擇回到了這里。
她不是恨他，也不是怕他。她甚至偶爾還會想起他，想起那一天，他抱著她坐在嚴重污染的核輻射中，臉色暗黑枯槁如鬼，強勢的讓她活下去。
可是理智告訴她，他不是好人、他身邊太危險、她絕不應該跟他有一丁點聯系。
她的目標是地球，她一定要找到它，找到爸媽，找到家。
還有一個念頭，她不願承認，卻一直隱隱在心中驅使她離開——
即使會再見到孟熙琮，即使最終逃不開他的掌心。她也希望，自己是以一個平等的身份，一個自由的意志。
而不是他的寵物他的禁臠，他的一件可有可無的物品。