王舉人率領二十多個丁壯行在落卜收的田地之間，熱血沸騰，躊躇滿志。自任九姓總旗長以來，還從未獨自處理過此等大事。此次九姓蠱禍，殃及漢、苗兩族，不僅戎州縣知縣要出面裁斷，就連永寧宣撫使亦會過問。而那永寧宣撫使掌管西南蠻夷，直通朝廷，如果自己抓獲元凶孫文才，宣撫使上表朝廷，說不定就會給自己封個什麼官。想到這里，王舉人雙腿一夾胯下的馬肚，催馬前行。那戰馬一吃痛，甩開蹄子跑起來，無奈田坎路太窄，馬一跑起來，辨不了方向，前蹄一下踩進水田，深陷了進去，馬用使勁後腿往後蹬，卻也無法拔出來。
王舉人騎在馬上，身子隨著傾斜的馬身往前傾，直似要掉下來的模樣。他著急地命令隨行的丁壯︰「快！把馬腿給我拔出來！」隨行的丁壯你望我我推你，誰也不願意下到水田里去拔馬腿，只拉著馬尾巴裝模作樣地拉馬。王舉人更加著急起來，自己又不敢亂動，生怕動一動就會從馬上摔進水田里。他兩手死死地抓住馬鞍，頭也不回地說道︰「哪個下田，我出一貫錢！」丁壯們听王舉人如此一說，紛紛爭先恐後地跳進田里，幾個人抱著條馬腿使勁往上抬，終于將那戰馬的前蹄拔了出來。
戰馬抖著前蹄上的稀泥，王舉人就在馬上晃動起來，但路實在太窄，想下馬而不得，只好繼續在馬上一顛一顛地任它搖搖晃晃。眾丁壯也趁著這個間歇，在田坎上澆水洗自己腿上的稀泥。馬抖完稀泥，平穩住四蹄，王舉人就催著丁壯們趕緊趕路。熊端公遠遠地從後面追來，大聲地喊著王舉人︰「王舉人，等一等我，我跟你們一路去！」
熊端公氣喘吁吁地追上王舉人，弓腰捂住胸口說︰「我想了想，孫掌櫃也不一定曉得他的酒里放了蠱，說不定其他酒里還有，我跟去看看。」王舉人也不拒絕，一提韁繩，催馬往前說︰「走吧！」
快到孫文才槽坊，王舉人卻自怯了，他吩咐丁壯們走前頭，自己躲在人群後。丁壯們到得槽坊門口，也是誰也不願意進去。王舉人正待出錢買丁壯們走前頭，熊端公往前幾步到人群前面，說︰「你們跟在我後頭。放心，孫掌櫃是個仁義人，不會傷到大家的。」
孫文才坐在堂屋里，見是熊端公與王舉人前來，站起身來沖熊端公抱拳行禮，說︰「熊老弟，我已在家等候王舉人多時了。」王舉人暗自吃驚不少，這孫文才怎知自己會前來，莫不是他已然明了何人放蠱？他心里有些害怕，但又想到，這孫文才無論如何也抓不到證據。于是，他指揮丁壯們把孫文才圍住，喝道︰「孫文才！你放蠱禍害九姓，捆了！」孫文才沒料到王舉人前來是懷疑這事為自己所為，也自心驚不少，但庚即定下神來，沖王舉人道︰「且不說我不會放蠱，就是會，我豈能禍害自己的鄉鄰？你把我看成什麼人了？」王舉人冷笑道︰「你不要狡辯！在李家喝過你槽坊里的酒的人，全中蠱了。檢驗你抬去的二十壚缸酒，缸缸有蠱！」
孫文才這下徹底懵了︰自己親自釀的酒怎會被人放了蠱而不知道？放蠱的人是誰？為什麼要放蠱？怎樣放的？種種不能解答的疑惑困擾著這個精壯的漢子。王舉人雖然愛擺官架子，可是他不會無中生有，何況還有熊端公一路前來，這就更能確定王舉人所說非虛。孫文才無可奈何地搖搖頭，雙手平伸，說道︰「既然是我槽坊煮出的酒有蠱，來吧，綁！」
王舉人暗喜，孫文才竟然不反抗，這省卻了許多麻煩。他正要拿繩子捆孫文才，卻被熊端公擋住，熊端公說︰「王舉人，孫掌櫃的為人你還不清楚嗎？在事情沒搞清楚之前，咋能夠先定他的罪？這恐怕于大明律令也不合。」王舉人沒想到熊端公會從中作梗，一時沒了主意，搔著腦袋問道︰「那你說怎麼辦？」熊端公輕輕按下孫文才平舉的雙手，答道︰「先驗槽坊里的酒，找出放蠱之處。」
在孫文才的帶領下，熊端公用雄黃檢測槽坊中剩下的兩缸酒，其中一缸也是放了蠱的，而另一缸卻沒有。熊端公問孫文才道︰「孫掌櫃，這兩缸酒有何不同？」孫文才沉思了一陣，緩緩說道︰「沒有放蠱的那缸已經存放將近一個月，而放了蠱的這缸跟抬到李東家的酒一樣是新近煮的。就只有這點不同了……」熊端公點頭想了一陣，問孫文才要曲藥和糧食樣本。孫文才分別抓了一把為李德貴釀酒用的糯米和平時釀酒的糧食，熊端公把這兩種糧食放水里浸泡，並用雄黃檢測，均無異樣。熊端公還要曲藥，孫文才搖搖頭，指著堂屋里一個空空的三斗籮兜說︰「煮這些酒的曲藥用完了，你看，籮兜都空了。」熊端公拎起那個三斗籮兜細看，發現篾條縫中還沾有少許曲藥，就用力拍打籮兜，抖落下來一些曲藥粉末。熊端公斂起這些曲藥粉末，就要化水檢驗，卻被王舉人阻止。王舉人說︰「既然酒里都查出了蠱，還查什麼曲藥？我看，還是交給知縣大人和宣撫使老爺裁決的好。另外，里里外外地搜一搜，這槽坊中的每一個人都不能放月兌。」
熊端公堅決地搖搖頭，固執地將曲藥化水檢驗。果然，那曲藥化成的水一遇到雄黃，漸漸浮起一層煞白的東西在水面，也同雄黃放到那放了蠱的酒中一般，是無數比針尖還小的死蛆蟲。熊端公面色凝重起來，問孫文才道︰「孫掌櫃，你這曲藥自哪家買來？恐怕還會有更多的人會遭殃……」
孫文才尋思，這縣城做曲藥的徐家，乃是戎州的金字招牌，何況幾十年來，自家槽坊用的曲藥都買自徐家，從未出過丁點差錯，這可不能牽扯了徐家。又自尋思一番，自己的徒弟們不可能放蠱到曲藥里，而槽坊里平時並無外人進出，曲藥也不為一般人接觸，這蠱從何放起？突然，他想起一件事來，琢磨一陣，又聯想起另一件事，心下頓時敞亮了許多。這被九姓人譽為「一桿稱」的孫文才悲愴地「哈哈」笑道︰「熊老弟，不要費心了。這蠱就是我放的，整死了人，我賣糧賣房來賠！來，把我捆了！坐牢殺頭我都無二話！」
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