任玉明高高興興地回家，晚飯時還喝下一碗酒，眯著眼看兒媳婦易芹。（無彈窗閱讀）易芹見公爹盯著自己看，以為是昨天晚上的事，臊得一臉通紅，飯也不怎麼吃，草草刨兩口便一頭鑽進廚房，一直等到大家吃過飯才出來收拾飯桌。任玉明吃過飯，心滿意足地端張凳子坐到敞壩外，邊欣賞滿眼長勢上好的綠油油水稻，邊等任春回家。他眼里仿佛看到了秋後黃燦燦的稻谷一挑一挑地裝進糧倉，也仿佛看到了左手一個細娃右手一個細妹抱在易芹的懷中。
易芹卻並不知曉公爹心里的算盤，處處小心謹慎，害怕稍不留神，再讓公爹看出什麼不妥。收拾了飯桌，再忙著煮豬食、喂豬、打整豬圈，天便越來越黑，易芹整個人也讓忙不完的活佔據了，完全沒有一絲空閑去擔心。做完這一切，易芹到灶上打了半桶熱水，準備熱熱地燙過腳回房歇息，卻听得公爹在堂屋里罵開了。易芹驚怕起來，躡手躡腳地輕輕放下水桶，尖起耳朵听公爹在罵些什麼。
「這小狗日的，翅膀長硬了！」任玉明的罵聲傳進易芹的耳朵，「狗都曉得回窩，他就不把這個家當成家。還哄娘哄老子的！老子就曉得他滿口答應有問題。」易芹這才听出來，原來任玉明並不是罵自己，而是在罵任春。從任玉明罵任春的言語看，好像是任玉明去讓任春回家，而任春答應了卻並不回來。易芹聯想起昨晚的事來，耳根又騷熱難堪，說不定這都是由昨晚的事引起的。于是，易芹像犯了錯一般，低頭走到堂屋，想勸公爹消消氣。
堂屋里，任玉明背著雙手邊走邊罵，任趙氏扶著堂屋門框，往屋外一片星月籠罩的落卜收壩張望。易芹大氣也不敢出，走到堂屋，雙手疊在放小月復前，低垂著頭，用蚊子一般的聲音說道︰「爹，他不回來也就算了，你不要冒火。我既然嫁過來了，管他回不回來，我都會像對自己的親娘老子一樣地對你們的。」听到易芹的聲音，任玉明來回走動的腳步，怔怔地看易芹一陣，嘆口氣，背在身後的雙手放下來猛一拍髖間，欲言又止。任趙氏也回頭看著易芹，過一陣走到易芹身邊，輕拍著她的肩膀說︰「芹娃子，是任春娃子不爭氣，你到我家來後，啥子話都沒的說的。只是苦了你，你看，你都來了個多月，任春就沒在家頭過幾天。」
任趙氏這一說，勾起了易芹的傷心事，但卻完全不是任趙氏所說那樣。她心里牽掛著的是任秋，差不多要兩個月了，任秋一點消息也沒有。之前還認為是任玉明把任秋藏到了哪里，但是從嫁過來這一個多里的所見所听來看，任家確實是一點消息也沒有。那任秋能夠跑到哪里去呢？要麼跑進了黃世能的山林，不餓死也讓野獸吃掉；要麼長了翅膀飛過虎跳岩到了蠻山，可能早就連骨頭渣渣都在蠻子肚皮里化完了。想到這些，易芹悲由心起，大滴大滴的眼淚從眼眶中滾落出來，過一會兒竟「嚶嚶」地哭出了聲。
這下，任玉明慌了手腳，他想勸導兒媳婦兩句，突然想到自己昨晚冒然鑽進了易芹的屋，覺得再加以勸導，甚為不妥，只好重新背了雙手，煩躁地在堂屋中來回地走。任趙氏也不料自己三兩句話會勾起易芹如此傷心，一時間手足無措，更無話可說出口。公婆媳婦三人的影子被昏黃的油燈下拉得老長老長，再加上易芹斷斷續續的哭聲，竟讓一幢新修的屋子顯得有些鬼魅。
「東家——東家——」屋外，突然傳來一聲緊似一聲的氣喘吁吁的喊叫。任玉明警覺起來，听這聲音，分明是自家的長年趙奎均。但是，趙奎均不是吃過晚飯就回家了嗎？何以此時還在屋外，莫不是有賊娃子裝起趙奎均的聲音？任玉明提高了警惕，背後的雙手飛快地拉過兩扇大門，作一個準備隨時關門的姿勢，才放聲問道︰「你是哪個？大半夜了還在這兒干啥子？」
「東家——，是我——趙奎均。」屋外，確實是趙奎均斷斷續續的聲音，「我到河溝頭照魚，看到——看到任春在刺蘭竹兜兜里頭，就把他背回來了。」說話間，趙奎均已經出現在大門口，背上背著一條白條條的人。
進屋來，趙奎均將背上的任春放到竹椅子上，打直了腰桿，大口大口地喘著氣。任春身上一絲衣服也沒有，光著個身子，露出白皙的肌膚。坐在竹椅子上，任春兀自含混不清地說著什麼，一副陶醉的樣子。他身上橫七豎八地布滿傷痕，一條條口子中翻出女敕肉來，血不斷地從傷口中流出、滴到地上。任玉明來不及問趙奎均看到任春的詳細經過，焦急地吩咐趙奎均︰「快，快去請你堂哥趙奎發東家來。」趙奎均搔搔頭，不解道︰「我堂哥不是獸醫嗎？」
任玉明顧不上回答趙奎均，盯著任春的小月復看。原來，任春的小月復上，刺著一根刺蘭的刺。許是趙奎均背任春的時候折斷了露在肉外的刺，此時，任春小月復上僅剩一個拇指粗的血洞，竹刺堵住了洞口，血洞周圍的血已然凝結成暗紅的血塊。任玉明萬分著急，幾乎哭喊起來︰「獸醫就獸醫！快去請來，救命！」