第十七章︰鬼谷子傳奇
女兒大了，夫人就不在讓女兒在人前拋頭露面，深居繡樓學習針線和禮儀。這天，瑞蓮在繡樓只坐得心焦悶倦，忽然心血來潮，就打開樓窗，與丫環觀看外面的風景，只見蔚藍的天空飄蕩著幾朵白雲，猶如廣闊的大海翻卷著的浪花，這時，有兩只鳥在她的眼前的上空自由自在地飛翔，它們猶是一對夫妻，雄鳥在前飛著，還不時地回轉頭親怩地鳴叫著，在招呼身後的同伴。後面的鳥一邊呼應著鳴囀，一邊緊跟飛行，。
倆只鳥彼此互應著翩然起舞，比翼雙飛，那種如膠似漆誰也不願離開誰的親熱勁，不由得觸動了瑞蓮少女的情懷，觸景生情，想自己已處青春年少含苞欲放的花季，人無千日好，花無百紅，男大當婚，女大當嫁，自己深居繡樓，十三能織素，十四學裁衣，十五彈空篌，十知禮儀，十七通經書，十八全學齊，如今二門不出，大門不邁，不知外面的世界是個什麼樣子，自己的終身大事，只听媒妁之言，父母之命，不知是否能如意尋找到意中人，能與他情投意合，相依為命，比翼雙飛，也不枉投胎轉世，思春一回，若是事與願違，父母听信了媒人的巧舌如簧，嫁了個不稱心如意的丈夫，奈何？想于此，不知自己命運如何，是喜是悲，不由得發出感慨，連連嘆息，
真是，命運牽動事巧合，男女情愛故事多，**悱惻愛和恨，自古紛紜淚欶欶。樓上姑娘的嘆息聲，偏偏被走經樓下的王小听個正著，不由得仰頭張望，見是一位紅粉佳人，年齡不過二，長得如此的艷麗，青絲如墨，面如桃花，兩只大眼楮，猶如熟透的葡萄，幾乎欲滴出水來。
正是，紅粉佳人世無雙，青春靚麗現艷光。小伙看得直了眼，佇立不前忘返鄉，只看得王小饞涎欲滴，忘我的張著嘴，仰臉呆呆地看著，看著，好是在欣賞著一幅美人圖，佇立在那里，不肯離去。
王小何許人也，自有一番說，他是家居王，自幼喪父，是母親**熬兒，一把屎一把尿的含辛茹苦把他養活大的，因家境貧寒，上無片瓦，下無立錐之地，老母也沒請讀書人給他起個官名，就叫他王小，靠幫人家打工，帶著孩子艱難度日。王小長大成人後，為支撐他這個家，把母親贍養好，就向人家學做豆腐，待學成手後，就以賣豆腐為生。
王小非常勤勞，日出而作，日落而歸，雖日子過得清貧、艱苦，但還能使飯碗攆上溜，不使母親餓著，母子相依為命，日子倒能過得去。這天，他挑著豆腐擔，正從瑞蓮她的樓下經過時，听到樓窗有嘆息之聲，便不由自主地抬頭張望，才看見了姑娘瑞蓮的俊容，那小臉如花似玉，雙眉緊鎖欲含情，伸頭看天嘆有聲，不知心中為何事，郁郁寡歡淚泉涌！他觀此情景，倒引起憐香惜玉之心，鬼使神差的停止了腳步，像被她牽了魂似的，仰頭張口痴呆的看著，看著。
樓上的姑娘瑞蓮並不知樓下的情況，她手把樓窗,只顧自怨自艾地嘆息，一時一口痰液涌向喉頭，感到發癢，就向樓窗外吐了出去。王小正在下面張著大嘴抬頭往上看，那口痰液不偏不倚正巧落進了他的嘴里，忙閉口已，那痰液竟進入他的肚中。
他頓時感到精神振奮，心里像喝了蜜那樣的甜，以為是樓上姑娘看上了他，與他有緣，竟以痰液在向他傳遞愛的信息，豆腐也不賣了，就挑著豆腐擔，興致勃勃的往家趕，一路上精神煥發，思緒萬千，想不到樓上之女看上了他，對他有情，竟別據一格的向他傳遞情意，真是，美好姻緣一痰牽，注入王小月復中間。喜煞癲狂痴心人，要與姑娘成姻緣。
他為什麼會這麼想，因為他看戲、听說書曾有大家閨秀拋繡球或比武招親的事，如王寶玔嫁薛平貴，公子王孫她不打，繡球專打平貴頭，嫌貧愛富父不願，趕出家門不回頭，隨夫寒窯願受苦，為的嫁個好丈夫，貞潔烈女傳佳話，苦盡甘來樂享福。
他為此越想越甜，一路走一路唱了起來︰「她手持繡球用目瞅，看中一位叫花男，雖說衣爛不遮體，未來定是將魁元，王家公子偏不打，繡球單打他面前。樓上姑娘看上我，一口痰吐到我口里邊，喜得我高興回家園，報于母親求說媒，要娶姑娘配姻緣，過路神仙為俺證，成就好事把線牽，有得一日時運轉，俺王小也能步登天……」
老娘看他今天沒把豆腐賣完，竟回來這麼早，就說︰「兒呀，今天有什麼事麼，咋回來得這麼早？」
王小便將踫到的**告訴了母親，說︰「我打听了，那樓上的姑娘乃是王員外的千金，年芳18，與恁兒我年齡相仿，這是我倆前世的情債，今日的緣分。」
老娘長嘆一聲，並不為兒子說的而高興，感到兒子是癩蛤蟆想吃天鵝肉——痴心妄想而已，也不想想，人家小姐是富貴榮華的鳳凰，咱是何等人家，淒楚地勸說︰「我的痴心的兒呀，那不過是偶然的巧合，人家姑娘不會看中你，你別在自己騙自己，剃頭挑子一頭熱了！你不想想，王員外人家是何等身份，咱是什麼人家，這門不當戶不對的，人家會願意嗎？人家伸出個手指頭，也能絆折我們的大腿。兒啊，就此打住，不要再胡思亂想，惹是生非，咱井水不犯河水，他走他的陽關道，咱走咱的獨木橋，咱雞蛋可不能跟石 踫，惹不起。兒若痴迷不悟惹出事來，為此有個什麼三長兩短，叫老娘依靠何人？兒啊，別在胡思亂想，認命吧！」說著悲從中來，淚如雨下。
老娘的一席話猶如當頭棒喝，使處于單相思熱戀的他急促的冷了下來，他本是個孝子，看老娘哭得可憐，自己也潸然淚下，想老娘說的是，自己本是貧窮之家，怎麼能會高攀上王府家的千金呢？那不過真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想而已，若請人去說媒，人家也不會去，說他是痴人說夢，荒唐之極，自己反落個自不量力的痴心的憨貨，會遭到王員外的嚴厲叱責，給人家落下談笑的話柄，認命能過，認性可不能過，掂掂自己的斤兩，覺得老娘說得對。
王小收住了非份之想，在老娘面前雖不在提這事，但還是忘不下瑞蓮姑娘，忘不下她那一口痰，滿腦子里是她，滿眼里是她，心里還有她，猶如幽靈似的在他周圍**悱惻，弄得他神魂顛倒，精神萎靡不振，茶飯不思，昏昏欲睡。尤其是在夜間，只要他一閉上眼楮，就看到她的倩影站在他面前，沖著他笑，弄得他神魂飄蕩，不由得把她抱入懷中以解相思，來一顛鳳求凰……
他羞于對老娘說，自己忍受著沉重的心理負擔，不幾日功夫，身強力壯的他，只落得形容消瘦，顏色枯槁，躺倒床上，在無力爬起來。老娘為兒尋醫問藥，給兒子治病，並沒有什麼起色，而且是愈治病情愈重。醫生說，他得的是相思病，心病還需心醫治，否則，他已病入膏肓，難以救治，就為其準備後事吧。
老娘看兒子氣息奄奄，日命危淺，朝不慮夕，哀其不幸，怒其不爭，哭著說︰「我的痴心不改的兒啊，你怎麼這麼想不開，單單戀上王家姑娘呢？你想人家那麼高的門檻，老娘怎敢去求人家……」
王小睜開迷離的眼楮，傷感地說︰「娘啊，你不要再難過，這是我和她前世的造化，今世的孽緣，誰也阻擋不了，既是我和她在陽間成不了夫妻，到陰間，我也要她做我的老婆。
「可憐的娘呀，想人家生兒防備老，沒想到娘竹籃打水一場空，畫餅充饑空歡喜，白發送兒悲傷情，閻王面前無老少，逼兒離娘去報名，兒走娘要多保重，再莫流淚放悲聲，憤恨怒罵兒不孝，撇得老娘苦零仃，來生若在人世降，再做老娘子螟蛉，以報娘親養育情，今日辭別老娘去，感謝老娘送一程！」說罷兩眼一閉，雙腿一蹬，于世長辭。
人死不能復生，老娘忍悲含淚，草草打理兒子的喪事，讓近鄰買了一口棺材匣子，把兒子成殮起來，因家地無一壟，只得把兒埋到亂葬崗，為使兒入土為安，老娘就送兒掩埋。一路之上，眾人看白發人送黑發人的那種痛不欲生的慘狀，無不同情落淚。
送葬人淒淒哀哀走經瑞霞居住繡樓下過，此時瑞霞姑娘坐在繡樓，正心神不寧，郁郁寡歡，忽听樓下有悲傷的哭聲，急忙開窗下看，見一弱不禁風頭發花白的一位婆婆在哭兒，心中頓起憐憫之心，不知是誰家發生了如此災難。
丫環告訴姑娘，死者是賣豆腐的王小，听人傳言是為你而死。瑞蓮姑娘一陣驚駭，捫心自問，是我害了他？我……