她走到他旁邊，輕輕搖撼他，一方面又留心自己並未面露憂色。「爸，睡得好不好嗎?」」
「還可以啦。」他吃力地說道。
「你早該叫我或莉莎過來的。」
「我沒事，真的。」他掙扎著要起身，這個簡單的動作他都差一點承受不了。瑋琪假裝不經意地伸手扶他。她知道他很痛恨自己老了不中用。
想當年亞柏生龍活虎、談笑風生，但在去年秋天收期間他突然中風，大夫說不嚴重，但他的右手、右腳卻因而虛弱無力。他可以走路，卻已是一跛一跛的，而且很容易累。
「莉莎在做早餐。」
他微微一笑，眼中的神采一如以往一般令她振奮來。幸好那次的中風並未奪走這個神采。
瑋琪攙著父親直到走廊。她感覺得出他拚命想不倚靠著她，走到廚房時，他幾乎是迫不及待地倒在椅子．
「爸爸，怎麼了?」莉莎一驚。
他搖頭。「甜心，沒事，沒事，人老了，睡不好，精神就差了。」
莉莎和瑋琪互望一眼。瑋琪把兩個人的心聲說出來。「或許我們該改天再出門。」
「不。」亞柏說道。「你已經盼望那麼久了。」他促狹地眨眨眼。「我是年紀大了，小妞兒，但那並不表示我看不出來你去年秋天跟貝吉姆跳舞時那個神情。」瑋琪臉紅了。
「他已經等了五個月，可以再多等一下。」
「胡說。」亞柏說道。「此外，鎮上還有比談戀愛更重要的事要辦。昨天我檢查過食品室，咖啡和糖已經快沒了。」
莉莎和也微微一笑。「是啊，糖蜜也用完了。」
「就這麼決定了。」亞柏說道。「沒有糖蜜就做不姜餅，那怎麼過日子?我們非進城不可。」大家都笑了起來，瑋琪也好過了些。除了有點疲憊之外，她父親今天似乎比平常開心。
「怎麼還沒東西吃呢?」亞柏故作咕噥道。
莉莎連忙走到爐邊，開始頃盤中裝上食物。「你何不去叫伊里一道吃?」莉莎問瑋琪。「今天先吃早餐再干活兒。」
「我這就去。」瑋琪急急出門往谷倉而去。伊里就住在谷倉內的一個小房間里。從去年秋天開始，亞柏身體狀況一直不穩定，瑋琪姊妹倆只好請一位長工來幫忙。那天是伊里騎馬來到她們家，主動提出幫忙干活以便換取一餐的要求——這種事在堪薩斯州平原上很常見。
他做了一天、兩天，然後又延至一個星期，到了最後大家決定他應該可以留住。瑋琪漸漸跟這位滿臉大胡子的壯漢建立了感情，喜歡听他說西部蠻荒的故事。但不管大家怎麼勸，他就是不肯搬進屋里跟大家住在一起。事實上，他常常拿了鋪蓋就到屋外打地鋪睡在一片星空下，有時天氣甚寒時亦然。
他在農場上主要的角色是做最粗重的工作——像犁田和打鐵等。但既然今天不必犁田，他可能正在修理馬具或是修補被牛壞的牛欄。