一八o四年九月波士頓
「守護天使啊，請代為向上帝求情，幫助媽媽平安度過這次難產。最新更新:風雲小說網」
十歲的霍芙蓉站在父親的「四風酒館」廚房門口祈禱。她往前兩步來到何氏碼頭的岸邊，深吸口帶著海水咸味的空氣，仰起小臉享受陽光的溫暖。
撥開臉上的幾絡烏黑發絲，芙蓉凝視著她最喜愛的波士頓港景色。藍天白雲一直延伸到海天交接處，海鷗俯沖向水面後再度飛起，移棲的黑雁群結隊飛越天空。
憂愁怖滿她五官細致的臉蛋，梗塞中的悲傷使她幾乎無法呼吸，絕望沈甸甸地壓在她的心頭，壓抑不住的淚水在眼眶中打轉。
芙蓉好想趴下來痛哭一場，但她拒絕向那股沖動屈服。滿臉淚痕地出現在母親的房間只會使母親更加放心不下。
她慈愛的母親快要死了。
芙蓉哽咽地嘆息。盡管知道母親就快困難產而流血死亡，她的心仍然不願意接受事實。
她已經有一個同父異母的哥哥了，芙蓉心想。她的父母為什麼還要一個孩子？用母親的命來交換弟弟的命似乎不大公平。但那已是改變不了的事實，現在只能等待結束。
芙蓉閉上湛藍的眼眸，誠心誠意地低語。「守護天使啊，听听我的祈求，把媽媽從死神的魔掌中救出來。只要禰代她向上帝求情，我什麼事都願意做。」
上帝會惱火她試圖跟他毅倏件嗎？芙蓉暗忖，突然惶恐不安起來。他會不會在一怒之下把父親和同父異母的哥哥也給帶走來懲罰她？
「上帝啊，真是對不起，我不該試圖跟您談條件。」芙蓉細聲說，不願意父親和哥哥的命冒險。「我只是想求您救媽媽，如果那樣做不會擾亂您的大計。」
「听說你的媽媽快要死了。」一個聲音在她背後說。
芙蓉猛地轉身看到她的死對頭杜荷婷站在那里。荷婷是隔壁碼頭酒館老板的獨生女。雖然兩人年妃相同，但荷婷比芙蓉高出許多。芙蓉一直很羨慕荷婷金黃的頭發和矢車菊藍的眼楮，但現在她羨慕荷婷不必面對母親即將死亡的事實。與失去母親相比，天生黑發似乎一點也不重要。
「你有什麼事？」芙蓉問。
「我在等我的媽媽。」荷婷回答。荷婷的母親正在替芙蓉的母親接生。
「她還要好一會兒才會出來，」美蓉告訴她，瞥向廚房門。「你不如先回家去。」
荷婷露出執拗的表情。「我等。」
懷疑她逗留的理由，芙蓉眯起眼楮說︰「我從來不知道你這麼黏你媽媽。」
荷婷露出心照不宣的笑容。「听說何萊理和塞斯都在里面。」
原來如此。荷婷喜歡她哥哥的有錢朋友，何氏碼頭的小開。
芙蓉翻個白眼。「我早該料到其中另有原因。」
「萊理太帥了。」荷婷嘆息道。「我將來要嫁給他。」
「走開，荷婷，去煩別人。」
「你在嫉妒嗎？」
芙蓉抬高下巴。「我才不會嫉妒你這種眾所周知的臭****。」
「哦，你……」荷婷雙手握拳地上前一步。
「芙蓉！」
芙蓉轉身看到哥哥和何萊理站在廚房門口。「時候到了嗎？」她問。
十四歲的塞斯面色凝重地點頭。芙蓉走向廚房門口，腳步沈重，心情更沈重。
萊理在她靠近時，低聲說︰「勇敢點，芙蓉。」