側隱之心，人皆有之，步步蓮一听陳圓圓那麼沉重的話，心中反而一怔。就在這時，吳三桂喝道︰「步步蓮，男子漢大丈夫，一人做事一人當！你既然沖著本藩來！便不要傷害一個手無寸鐵的弱質女人！」
步步蓮冷笑道︰「要我不殺她也行！若你能說出三個不可殺她的理由，令我起側隱之心，我便不殺她！」
吳三桂喜道︰「一言既出，駟馬難追，你決不可食言！」吳三桂自負才高八斗，區區三個理由，何難之有？步步蓮給了他大好機會，他焉有不欣喜之理？
陳圓圓嘆了口氣道︰「英雄，你殺了妾身吧。亂臣賊子之言，你豈可輕信！」
其實，三桂由寵陳圓圓變成怕陳圓圓，平日，陳圓圓一生氣起來，什麼話都敢罵吳三桂，罵」亂臣賊子」已是最普通的了。
步步蓮卻答道︰「姑妄听之，看他能說出什麼來！」
吳三桂按規矩踱了一個方步，說道︰「第一，陳圓圓際遇十分悲淒，她背負了千古罵名。這些都是別人強加于她的，確屬無辜，你殺一個無辜的人，豈不有失俠義之名？」
步步蓮說道︰「這道理你早就說過了。就算如此吧，你說第二個理由听听！」
吳三桂又踱了一個方步，搜盡枯腸也想不出第二個理由來。這主要是因為他養尊處優已久，只有他出難題給人，從沒有人出難題給他，如今被步步蓮難倒了，沒辦法，他只好在他自己最忌諱的「漢奸」兩字上，罵起自己來。他不無自我解嘲的哈哈笑了起來道︰「你不是罵本藩漢奸麼？在漢奸的府上殺了她，她永遠便是漢奸之妻，剛才陳圓圓不是說過她死了好多次麼？她就是不想當亂臣賊子之妻，你殺了她，豈不是冤枉了她麼？還有，你別以為自己是抗清英雄，不瞞你說，不久本藩便殺入北京，看你怎麼說本藩！」
步步蓮道︰「狡辯！狡辯，但還說得過去！你說第三個理由听听！」
吳三桂見過了兩關，流了滿頭大汗！他把平生所學都翻了再翻想把第三個理由說將出來，只是急切之中。把他腦汁都絞盡了，也想不出理由來！這可是急得滿身大汗，他真想不到自己文韜武略，竟被區區三個小題難倒了！
步步蓮斷然喝道︰「我數十下，說不出來便休怪我無情！」
吳三桂情急，把騙人せ下三濫歪理也拿了出來，他忽然大叫道︰「不必數！她已有身孕，你殺了她，便是一尸兩命！」
陳圓圓一震，輕聲說道︰「英雄，他騙你！妾身沒有懷孕！你殺了我吧！」
步步蓮把劍收回，對吳三桂說道︰「不管你是不是騙我，我可是不殺一個敢罵你為亂臣賊子的人！這有損我的英名！」
說是遲，那時快。步步蓮把手一揚，鐵蓮子せ柳葉飛刀せ鐵蒺藜一閃之間飛向窗外，一道白影也隨之而出。窗外有唉唉之聲，便是中了暗器。吳三桂呆若木雞，一會兒便攤軟在地。他想不到朱祥夫婦倆還活著，而且還**出如此武功高強的弟子，青出于藍勝于藍！便在這時，吳三桂耳邊響起步步蓮千里傳音︰「吳三桂！你這狗賊頭顱，權且寄在你的頸上，我隨時都可以取你狗命，你好自為之。」吳三桂氣得連連喘氣，站也站不起來。
此事，步步蓮從來並未向任何人提過。
這是步步蓮的全盛時期。這段時期，從創業到全盛，樹敵不少，這也是必然現象，步步蓮也有失算的時候，藏寶圖的得失便是其中之一。
江湖傳說中，李自成的義子李定國兵敗之後，偷偷叫親信把一大批金銀財寶，暗藏于四川某山洞之中。李定國臨死前還叫人畫了藏寶圖，準備下一次起義的人馬取用，但是圖紙失落了，流落江湖之中，於是才有了藏寶圖之說。其實那圖紙所畫的，是否是李定國的藏寶地方，也只是傳說中的傳說而已。
但湖北卻有人見過此藏寶圖，於是湖北鬧得人仰馬翻，都不知落在誰的手里。不久前卻是落在步步蓮的親家孫羽手中，孫羽使人暗暗通知了步步蓮，說他手中有了藏寶圖。
步步蓮大喜，於是命三媳孫子媚與丈夫夏教禮一同回娘家取圖，當然還帶了一幫人馬，前往湖北，回來時還押了十五輛鏢銀。每輛鏢銀上都插有夏之蓮鏢旗，夏教禮把寶圖藏在第十五輛鏢銀車上，孰料被白德馨打听了消息，便約了湖北一霸卓兆麟三英合謀把鏢銀了，白員外於是得到了藏寶圖，卓兆麟得了鏢銀，步步蓮大怒，調派大批人馬到湖北奪鏢。又不料白與卓內訌，卓兆麟不要鏢銀而要藏寶圖，於是把白德馨殺了，白德馨早把藏寶圖藏了，叫家童白珂扮成兒子白瑜，白珂帶了復制藏寶圖及假劍，揚言帶給湖北另一鏢行易盛宗，引開了視線，豈知真正兒子白瑜回家時，白德馨已經被殺，江湖上不只卓兆麟要找他，其它的人馬也要找他，白瑜逃回師父那里，連累了他的師父也被殺，他師父臨終前叫白瑜到四川找他師兄蔣大椿。要蔣大椿替他報仇，並囑徒弟把「藏寶圖」歸還給步步蓮，方可保住自己性命，這些事已經在前表過。
步步蓮現在陷入困境，得不償失，這是她前半生所未經歷的大失敗。文字首發。
吳三桂被驚嚇之後，心態極不平衡，越想越覺得他帳前侍衛本領太不濟了，像步步蓮這樣的刺客，穿著白衣白褲白袍前來行刺，他們都沒發現，養他們真是養了一堆廢物。他把侍衛們叫至跟前，大罵一頓。然後吩咐，有誰能引薦武林手者，他必有重賞。
正所謂重賞之下，必有勇夫。吳三桂帳前－等侍衛羅中杰，便自告奮勇，說他去請他師父下山，他師父是練枯禪功的，本領十分了得，肯定能打敗步步蓮。
吳三桂也曾听說枯禪功厲害。便問羅中杰，他師父既練枯禪功，他為何不練，羅中杰說他練過，只是沒耐心，放棄了。吳三桂見他說得坦白，覺得不妨一試，便賞了羅中杰一筆銀，要他快把他師父請下山。
羅中杰還從未見過如此多賞銀，甚為高興，立刻收拾起程。一路上盤算該如何請他師父下山。
羅中杰的師父叫關未然，十多歲才練枯禪功，終於被他練成，故而中了武舉，曾當過明朝末年的官，明亡，便不願為官，可算有點骨氣，在雲南一頗為有名。後來隱居深山，再也不理訌湖上的事。羅中杰要請他下山，並非有十分把握。一來他與師父關系並非十分好，二來他師父淡泊錢財，不易受物質**，三來對吳三桂肯定沒有好感，要他師父替吳三桂辦事，比登天還難。但他師父好酒，特別是名酒，三杯下肚，一切有商量。他決定還是用酒誘他，再慢慢挑他。
待續