後花園荷塘中有個精致的小涼亭，宴席就擺在這里。洋洋灑灑一大桌，葷素搭配、酒肉齊全，一聞就令人垂涎三尺。大人們顧著自己的面子，得半真半假地謙讓一番，朵朵可不管那麼多規矩，用小手抓起一塊不知是什麼肉的就吃開了，鄧關不得不小聲提醒道︰「兒子，做得好看點行不，咱們家是窮了點，可也沒窮到要你這樣丟人現眼的地步吧。」
朵朵含糊的說︰「爹，不吃白不吃，吃了也白吃，吃孫喝孫到頭來還得拿孫。」這話氣得他爹翻白眼，江幫主的老臉也漲成了豬肝色，他不得不舉起一杯酒來掩飾，強拉著笑臉，「三位，剛才多有得罪，江某就自罰一杯，干！」那幾個陪客的也都舉杯附和著。
鄧關與火龍丐也不太情願的舉起了杯，朵朵正要舉杯，突然他大叫︰「哎喲！」
火龍丐將酒杯重重地往桌上一砸，「死瘟蛇，你竟敢下毒。」說罷他就要動手。
朵朵小手一伸，「慢著！桌子底下好像有什麼東西在咬我的腳。」大家听他這麼一說，都將腦袋伸到桌子底下看個究竟。鐵丐忙將一塊烏黑的東西用力扳成三份，每人一份，丟嘴里吞了下去。
江幫主從桌下拎上來一只大螃蟹來，「就是這東西吧！來人，將它燒了給這位小大夫下酒。」剛才朵朵那一聲大叫，差點嚇去其三魂七魄。
「橫行霸道，早晚死路一條。」火龍丐狠狠地咽下了一杯酒。
「念其初犯，饒它不死，沒事啦！你們吃吧！這酒我是不能喝的啦！」朵朵就不再理他們，專心的對付碗里的一只紅燒乳鴿。
見鄧關與火龍丐都將酒喝了下去，江幫主露出一絲不易察覺的冷笑。火龍丐也似笑非笑的說︰「瘟蛇，這竹葉青少說也不下五十年吧？應該叫五步竹葉青了，對吧！」
「長老不愧貪杯之豪杰，剛好五十年啦！」
「嗯，那也該讓人喝了。」
「承蒙長老抬愛，到時，送長老幾缸。」
「如此，老朽就先行謝過啦！」
「長老客氣。」
酒足飯飽之後，江幫主帶著他們三人來到小姐的閨房，就在他們剛才飲酒的對面，一棟精致的二層小木樓，名為「彩雲閣」。古色古香，非常雅致，從里邊傳出陣陣幽香，鄧關吸了吸鼻子，「真香！阿－－嚏！」他對氣味向來都比較敏感。上到二樓，火龍丐留在門口，人家小姐的閨房他一個糟老頭進去確是不雅。閨房里邊的陳設更是華麗無比，牆上掛的是歷代名人字畫，陳設的是古瓷珍玩，書案上的文房四寶樣樣皆精致無比，書案右邊還擺有一張精美的古琴，書架上整齊的排列著各種詩書典籍，看來這小姐是個琴棋書畫樣樣精通之高雅之人。穿過三道門簾，一掛著金黃紗帳的雕花大床映入眼簾，床邊坐著一華貴中年婦人，此時正在偷偷的抹眼淚。
「夫人，萍兒今日如何？」
「萍兒快不行了，你快看看吧！」江幫主知道他看也沒用，遂一拱手，「那就有勞兩位大夫。」
鄧關撥開紗帳，一股刺鼻氣味燻得他眼淚直流，想必那夫人也是燻的吧。
「爹，你哭了。」朵朵說道。
「你試試看。」鄧關一扭頭，發現朵朵也在那兒抹眼淚、揪鼻涕。
「怎麼樣？」朵朵問道。
鄧關這才仔細打量著這姑娘，可這姑娘的情況連他這個不懂醫術的人都嚇了一跳。錦被里包裹的絕對是一絕色美人，雖然此時臉色灰白，雙目緊閉，呼吸急促，並不時滲出淡紅色汗珠，發出聲聲含糊不清的輕吟。「你還是自己看吧！」
「爹，你看這姐姐臉色灰白，脖子卻通紅如火。」朵朵捂著鼻子，他干脆模了一把，感覺火辣辣的。
鄧關索性將被子一掀，「你……」那夫人 地站起來，指著鄧關的鼻子，怒目相向。
鄧關一揮手，「坐一邊去，少在這兒礙手礙腳，我可是見過大場面的，這就是我兒子。」他指著朵朵，言外之意，我可是有婦之夫，什麼「場面」沒見過！
這夫人還真被他給將住了，不再作聲，只默默地陪在一旁流眼淚。但見被輕紗攏著的是一具臃腫的、粉紅色的軀體，此時正緩緩地顫抖著、蠕動著。原來全身都腫了，蘭花指腫成了胡蘿卜，腳趾發黑，右腳膝蓋上有小手掌大一塊皮肉已經成了死黑色，發出陣陣腐臭味，那刺鼻的味道也是從這里發出的。朵朵一模脈搏，又快又猛，幾乎要爆裂一般。
「多久啦？」鄧關問道。
「六天了。」那夫人答道。
朵朵正在翻他的小冊子，一本又一本，終于被他找著了能「對號入座」的，「爹，這位姐姐的癥狀與紫玉朝天果的癥狀相同，應該是不小心中毒，她肯定接觸過那東西。」
江幫主一听這話，大怒，「他媽的，竟敢對本幫主小女下毒，看我不剮了他。」說罷他就要卻找那個下毒的人算帳，其實他根本就不知道是誰干的。
「你別著急，剛才我兒子也說了，你女兒是不小心中的毒，你上哪兒找去？都這麼大年紀了，還如此毛躁。」鄧關真想狠狠訓他一頓。
「她這段時間去過什麼地方沒有？」朵朵問道。
「六天前，去寺廟上香後就這樣了，唉！大概是不小心得罪了菩薩，遭報應，我苦命的孩子，唉！」那夫人又嗚嗚地哭了起來。
「干壞事應該與她無關吧，怎麼會報應到她頭上呢？」鄧關用眼角瞟了瞟冒煙的江幫主。
「兒子，人命關天，可別搞錯啦！她到底是中了什麼毒呀？」鄧關頗為不放心的問道。
「要是書上記載的沒錯的話，火龍丐爺爺有救了。」
「什麼？他有救啦？那這江小姐呢？」鄧關就納悶了，傷了這江小姐，卻救了火龍丐，這是怎麼一回事喲？
「書上記載，這紫玉朝天果與火龍爺爺中的蠱相生相克。」
「這麼說是好事成雙嘍？」
「時間不多啦！爹，咱們得趕快找到那紫玉朝天果，弄不好，兩個都沒救。這姐姐中的毒離人中只有不到三寸遠，如果明天還沒找到，就只能是天妒紅顏嘍。」
「好你個臭小子，在你老爹面前顯擺，看我不揍你。」說罷他揚手佯裝要拍他**。
範大人正在青龍門外等得冒火，本來說好的，今日卯時在城門口集合，一塊兒上路，可這都日上三桿了，丁大人還音訊全無。「大人，咱們還要不要等？要不，咱們先走吧？」隨行的軍士已經等得極不耐煩了。
範大人並未作聲，只是惱火地盯著丁府的方向。「大人，丁大人府上離這兒本就是遠，要不咱們去看看？」侍衛提議道。
「也好！頭前帶路！」範大人心道︰這丁謂是擺明了要給我難堪，要壓我一頭哇！非得讓我去府上請他。雖然極不情願，他還是去了。
丁府門前，連個門丁也沒有，靜悄悄的。「大人，這丁大人不會跑了吧？」
範大人搖搖頭，「不會！走！進去瞧瞧！」說罷，他第一個帶頭往里闖。進得大門，繞過南牆，「 ！」好家伙！里邊跪了黑鴉鴉一大片人。一看這情況，範大人心里咯 一聲，心說︰不會是丁大人那個了吧！可仔細一瞧，又覺得不像，因為，丁大人那母大蟲正端坐在大堂的正中央，叉著腰，虎視眈眈。丁大人這母大蟲可不一般，年方也就二十七八歲，乃江南大戶人家。丁大人太夫人早年過世，這是續弦，也就是二房，長得眉清目秀、溫文爾雅，氣死西施，貌比貂蟬，一看就是大家閨秀，一般人都會被她這外表所迷惑，平常待人也相當和善，處處顯得慈眉善目，可一經發起怒來，真個火山爆發、地動山搖，據說有一次，丁謂不知哪根筋壞了，得罪了這母大蟲，結果連一品的官服官帽全給撕碎、踩扁，丁謂還哭哭啼啼地跑到皇帝跟前告御狀。皇帝拿這事也沒轍，最後封了個四口誥命夫人了事。
範大人拎起身旁一個丁府的下人，問道︰「你家大人呢？」
這下人幾乎要虛月兌了，見他穿著一品官服，草草地行了個禮，朝前一指，「我家大人正在前邊跪著吶！」
「啊！」範大人大吃一驚，他早就听說丁府有個異常凶悍的母大蟲，至于凶到什麼程度，卻從未見識過。今日算開眼了。往常對丁大人的所有厭惡之情，此時，也全都煙消雲散了，在這樣的家庭里，能活著，就是受罪啊！
他慌忙走向前去，躬身向那母大蟲行了個大禮，他可是一品大員，此時也不得不所有折腰，恭恭敬敬地道︰「下官見過四品誥命夫人！」其實他這也是在揶揄丁大人。
一見是範大人，雖是仇人相見、分外眼紅，卻也不敢造次，慌得那母大蟲立馬起身，盈盈行了個大大的萬福，鶯聲燕語地說道︰「奴家不知大人駕到，有失遠迎，還望大人恕罪。」與剛才完全是判若兩人，將見多識廣的範大人都驚呆了。
「夫人，下官今日奉命與丁大人西北勞軍，下官在青龍門口等了足足兩個時辰，未見丁大人身影，情急之下，只得前來探望，不周之處，還望海涵。」說罷，他側著身子，悄悄瞟了一眼跪得大汗淋灕的丁謂一眼，但見這老小子又「胖」了不少，也紫了不少，看來沒少被這母大蟲給「伺候」。
丁謂也顫微微地望了他一眼，看他那模樣，就差沒哭出聲了，「範－－大人，救……」他現在是什麼都不顧了。
「住嘴！」母大蟲吼道，她立馬又恢復了強悍的本色。
丁謂立馬就閉上了嘴，怯生生地望著範大人。範大人突然覺得這老小子是如此的可憐。
「夫人，你這是為何呀？」範大人問道。
提起這事，母大蟲就氣不打一處來，指著丁謂就罵開了，「這老不死的，去了江南一趟，如此富庶繁華之地，他一文也沒撈著，反倒賠了幾萬兩銀子，還弄得這個鬼樣子回來，讓老娘伺候，您給評評理，他該不該跪、該不該罰！」她敲著桌子吼道，連範大人听了都發怵。
「那、那為何所有人都要罰呢？」
「這老不死的，謀劃不周，罪有應得。至于這些個飯桶廢物，保護不力，通通得罰。」母大蟲叉著腰，氣呼呼地說道。
「今日下官奉了聖上旨意，西北勞軍，聖上命下官與丁大人一同前往，還望夫人行個方便。」範大人在丁夫人跟前居然自稱「下官」，可見，他也是如此的忌憚這母大蟲。
「奴家自是听說了，這老鬼還是監軍，你瞧他那熊樣，鼻青臉腫的，又畏畏縮縮，這要往陣前一站，豈不大長他人志氣！」
「聖命難違啊！」範大人一點也不敢強求。
「聖上只是說讓大人與這老鬼今日出發，可也沒說哪個時辰呀！」她撇著小嘴，頗不高興。
「可夫人也不能老扣著丁大人不放呀！」範大人兩手一攤。要不是西北軍情緊急，他才懶得在這兒低聲下氣。
「此乃本府家事，俗話說得好，男主外，女主內。」她理由還一大堆。
這一下，範大人算是領教了，再也不敢開口說二話，有氣無力地一揮手，「等吧！」這一等，還在丁府吃了頓午飯。
範大人與丁大人出行已有些日子了，算算也快到西北邊關了。太子正為這事煩惱，他本來也想去的，可朝廷大事他老子不想讓他插太多的手，尤其是軍權，歷史上有很多父子相殘的事都是兒子的權力太大，到頭來砍了老子的腦袋。所以，皇帝老子可不想栽在自己兒子手上，知子莫若父，他可太了解他這個野心勃勃的兒子了，自己年事已高，他對現在的太子實在太不放心，不由他不想起十一年前的宮廷大案。
十一年前，懷孕在身的李淑妃卷入了一樁驚天大案︰巫蠱事件！就是對皇帝下咒語，想咒死他。就是這麼一件子虛烏有的事件，當今皇帝毫不顧念夫妻情份，一道聖旨，就將剛生下皇子的李淑妃「賜」了三尺白綾。賜死了淑妃也就算了，連他自己的親生骨肉也不放過，干脆一並賜死了，讓他娘倆陰間也好有個伴。太監領了皇命，正要將小皇子處死的時候，小皇子就莫名的失蹤了，生不見人，死不見尸，這也就成了一樁皇家的無頭公案。現在皇帝心里明白的很，他的小兒子並沒有死，而是被人救走了，救他兒子的人有很多，他只是不能確定是哪一個罷了，當晚跟小皇子一起失蹤的人可不少，幾十人的水戶全都不見了蹤影，就連進宮來玩的荊國公十二歲之女趙蘭兒也不見了。就為了這事，荊國公可沒少找他麻煩，以至于到如今他見了荊國公都想繞著走。就在李淑妃死後第三天，大宋京城營造師諸葛玄、號稱「天下第一木匠」，他也掛印棄官而去，蹤影全無。皇帝現在春秋已高，家國大事總有一天得托付後人，可這個太子卻讓其無論如何也不放心。一想起流落在外的兒子，他就心如刀絞，總覺得欠他點什麼，非常想將這苦命的小皇子給找回來。可這等事他又不能跟任何人說，包括他那個享譽天下的八弟。其實這事在三年前他就秘密的張羅開了，到現在才有點眉目，越有眉目，他的心就越慌亂，也就越擔心。有跡象顯示，太子與皇後也知道了這事，而且比他知道的還要清楚，這就不能不令其有所準備。
太子已經知道了他那個素未謀面的親弟弟的確切藏身之處，只可惜，他現在月兌不了身，只得在他的東宮里發脾氣。
太子發脾氣無非是拍桌子摔凳子，瞧哪個不順眼就殺，太監宮女們全都躲得遠遠的，生怕觸了這霉頭。
這一天，他又在摔東西，他抓起一個杯子朝門口砸過去，門口卻傳來一聲「哎喲！」潘太師捂著額頭進來了。這太師是他姨父，又是皇上的老師，就算他是未來的一國之主，也得對他有所禮遇，「剛才本宮心情不好，誤傷姨父，還望恕罪。」
「太子言重啦！老臣今天出門沒看皇歷，太子有何事要發如此雷霆怒火？」他揉著腦袋，明知故問。
「父皇根本就不相信我，什麼事都不讓我干，我這個太子都四大金剛懸空－－八只腳啦！」
「原來是這事呀！太子不用操心，聖上只是不想讓你親身涉險罷了！江山總有一天會交到你手上的，你急什麼呀？」太師跟他講話也就沒有什麼君臣禮節。
「將幾十萬精兵交給外人，總不是什麼好事吧？」太子很不甘心。
「這也怪不得聖上呀，那天你不是沒上朝嗎？」
「那天我是……唉！總之我那天有很重要的事，必須親自處理，再說了，當天我也不知道會出那樣的事呀！」
「有什麼大不了的事呀？連兵權都不要了。」對于太子的事，他這個太師當然是知道的，只是他認為那孩子早死了，就沒往這方面想。
「這事總之很麻煩，姨父就別問啦！」
「事得一件一件的做，飯得一口一口的吃，手上沒實力，干什麼都沒用的。」太師捋了捋胡子，莫測高深的說。
「姨父的意思是……」太子狐疑的瞟了一眼太師。
「西北邊防有大軍十余萬，如今韓將軍重病在身，皇上卻裝聾作啞，派了一個範本初去那兒，他是個文官，手無縛雞之力，難以服眾。丁謂溜須拍馬還行，要他當監軍，不天下大亂才怪。黨項的幾十萬大軍就在關外虎視眈眈，有他們兩個在，遲早斷送我朝幾十萬大軍，你身為皇儲，乃我大宋將來的天子，理當效力邊防、參贊軍務，也好為將來打好基礎。」
「可父皇就是不許，姨父可有良策？」
「記住，你見到聖上後，只提為國效力就是，千萬別提什麼軍權之事，一切等你到了大散關再說，到那時候，你是太子，你說了算，這兵權不交給你，還能給誰呢？」
「姨父之言甚合本宮之意，只是，本宮初次參贊軍務，軍中將領又多是能征慣戰之人，跟隨父皇多年，怕不太好控制。」太子這是在給這個太師下套。
潘太師渾然不覺，「哈哈！太子原來是為了這事擔心呀！無妨，西北諸將對聖上那是忠心耿耿，自然不會駁了殿下的面子，那了那里，殿下得恩威並舉，巴掌得拍，甜棗得給，還怕他們不乖乖听話嗎！」
「姨父說得在理，表兄也在大散關效力，就請姨父修書一封，到時候還怕他不幫我麼。」太子頗有點得意地望著太師。
太師听了這話，如五雷轟頂，腸子都悔青了，因為太子所說的表哥就是潘太師的兒子潘仁美潘將軍。可他這兒子卻一點也不像他，他一生只想著殺敵報國、建功立業。他與韓琦一副一正，相得益彰，這次韓將軍重病，如不是他在前邊壓著，西北軍早就亂成了一鍋粥。所以，太師必須得證實一下太子所說的「幫忙」該怎麼個幫法？「你剛才說要老臣修書一封，是什麼意思？」
「表哥也手握精兵數萬，全是精銳的騎兵，如果他能先交出兵權，必為他人表率，還愁韓琦不听命麼？」
「啊！」太師目瞪口呆，果然被自己猜中了。