鄧大夫與諸葛夫婦三人輪流看管著那個怪模怪樣的煉丹爐，「哎咳咳咳！師弟，今日咱們又加了三樣至毒之物，分別為河豚肝、孔雀膽、赤練蛇。」鄧大夫抬起頭來，此時的他滿面煙塵，渾身焦黃，隨手一抖，騰起好大一陣灰塵。
諸葛雄鼻子嘴巴被厚厚的棉花包住，他在煉丹爐上，正拿著一根鐵犁木棒費力地攪動著爐內比化骨水還要厲害的藥汁。這藥汁就連鐵棍都能化成水，只有鐵犁木棒才能幸免。雖然他服了不少解藥，又捂著棉花包，渾身上上下下都被牛皮包裹得嚴嚴實實，可還是覺得一陣陣暈眩，「大師兄！成不成‘否極泰來’目前還不清楚，毒藥是煉了個七七八八。」
「說的也對！這‘否極泰來’要是容易，師祖不早就完成了！咱們得將這一百零八道毒藥煉成九種最毒的毒藥，再將這九種毒藥合成‘否極泰來’，其中任何一個環節出了問題，出來的都可能是毒藥。」
「我們目前煉成了金、木、水、火、土，五種，還有四種！」
「這五種是沒什麼問題，後邊的朱雀、玄武、青龍、白虎問題也不大。就是最後這九種毒藥合成的時候，還差一味藥引子，令老朽黔驢技窮！」鄧大夫嘆了口氣。
「不會吧！在下明明按照師祖的藥方找齊了！」諸葛雄有些頹喪。
「不關師弟的事，這一味藥引子就叫‘否極泰來’，這是師祖出的一個啞謎，讓咱們去猜。」
「師祖乃通天徹地之人，我等一時怕是無法猜透他老人家的意思，我想只要先將這九種毒藥煉成，到時候自然就有解法了。」諸葛雄說道。
「但願如師弟所言！」
自打太子的人當上了武林盟主之後，大明宗主的臉色一天比一天好看，心情大不相同，對誰都和顏悅色的，「你們說說看，曹仁杲會有什麼打算？」
「啟稟宗主！咱們的策略正在生效，丐幫鐵幫主將會是第一個犧牲者。」屬下稟報道。
「如此甚好！秦幫主要不了多久就將掌控整個丐幫，可喜可賀呀！」三平道長陰陽怪氣地說道。
秦世召只是哼了一聲，弄得三平道長一臉的尷尬。要說秦世召對丐幫幫主之位沒想法那絕對是假的，否則他也絕不會親手將丐幫撕成兩半。要說他想將鐵丐怎麼樣，這樣的主意他也從未想過，畢竟是自己的恩師，哪怕是他成了淨衣派的頭號大長老，鐵丐也還讓他兼任丐幫的副幫主。鐵丐對他有天高地厚之恩，他心里還是有些記憶的。
「如今神火教正全力對付鄧關，無暇它顧。武林盟主又幫著太子爭位，也分身乏術。此時正是咱們恢復元氣、一振雄風的大好時機。」金昭太道。
「武林盟主大概知道了鄧關就隨身攜帶著軒轅刀，如此一來，他就更不想摻和其它破事了。他想對付鄧關，奪取軒轅刀，就必需先對付鐵丐，以鐵丐的內力來補充他那損耗過度的元氣。如果鄧關此番僥幸未死，又讓他來對付這個曹仁杲。」
「讓他們在前邊狗咬狗，咱們暗地里招兵買馬，擴充地盤。」
「宗主！漢水游龍幫幫主前來拜望，您見是不見？」屬下前來稟報，說罷，呈上拜貼。
宗主打開拜貼一瞧，頓時大喜過望，「快快有請！」剛說要招兵買馬，立馬有人來投，天下就再沒如此好事了。
「老夫的徒兒正是他的兒子，可惜了！」金昭太想起江少幫主那慘烈的死相就心痛無比，尤其是毀了他的成名寶劍，更讓他痛不欲生。
「治水游龍幫幫主江閱樓參見宗主閣下！」江幫主恭恭敬敬地一揖首。按道理他是幫主，與大明宗主「同級」，拱拱手即可。
「江幫主遠道而來，老夫未曾遠迎，望幫主勿怪。」說罷，宗主將江幫主請到上首坐下。
「宗主客氣！」江幫主還是當江洋大盜那一派作風，一坐下來就四下里瞅，突然，他看見大堂正上首有一幅畫，畫的是一個年輕人，看相貌似曾相識。背著一個包袱，里邊稍稍露出一個刀柄與半張弓，雖然畫像有些猥瑣，不過明眼都能看得出來，這是畫匠有意為之。畫的自然是鄧關，自打鄧關奪回慕容山莊後，大明宗主就命將鄧關的畫像曉諭四方鬼府，每個鬼府、分壇皆一份，懸掛大堂正中，讓每一個從大門進來的人都能第一眼看到鄧關的模樣，以此激勵頹廢的士氣。
大明宗主見江幫主死死地盯著這畫像，遂問了一句，「莫非江幫主也認識此人？」
江幫主以為能懸掛在大堂的不是大師杰作、必為主人先祖，可從這畫的手藝來看，肯定不是出自高人之手，那就是宗主「先祖」了，所以他得「贊賞」一番，「但見此人天庭飽滿，地閣方圓，清靈俊秀，氣度非凡，衣著質樸，飽經風霜，想必乃宗主先祖，晚輩當參拜一番。」說罷他就要起身。
宗主哭笑不得，一揮手，「江幫主無須多禮！此乃一短命之後生，不久于人世，老夫畫此像以悼念爾！」他輕輕地咒罵著。
江幫主顯得有些尷尬，還好，他突然發現金昭太也赫然在列，「沒想到金先生也在此！江某見過金先生。」他說這話的時候分明有些許不快，禮節也只是草草地拱了拱手。
「江幫主，令子之事老夫抱憾終生，望江幫主節哀！」一想到這窩囊事，他就羞愧無比。
「老夫晚年喪子，也是報應了，不知先生可否知曉是何人殺了我兒子？」江幫主還以為金昭太來中原是為了找殺徒凶手呢。
「唉！目前有一些眉目，應該就是老夫那個不成器的師兄干的，他是五毒教主林鋒，目前投靠了神火教，為神火教洛陽分舵舵主。」金昭太還以為是倒霉的林鋒干的。
「江某在啟運靈柩的時候，偶爾听海龍幫少幫主提起過，殺他的是一個不到三十歲的年輕漢子，江某想問個一清二楚，可他愣是死活不說。」
「什麼！」身旁的龍顯望嚇了一跳，「這事什麼時候又扯上我兒子啦！」
「龍幫主，令郎參與當晚的事鐵板釘釘，吾兒的隨從也證明了這點，他是死在洪澤，听說是想打劫一艘官船。」
「打劫官船，本來就死路一條，可老夫也沒听說過有官船被打劫，這其中會不會有什麼誤會？」宗主貴為當朝丞相，如果有人在江河要津打劫，這樣的案子一般會上達天听，如果是官船，性質就更惡劣，不可能他不知曉。
「當時只有太子命曹仁杲攔阻過一艘官船，這是八王爺在百花樓听曲的，莫非是這艘？」秦世召道。
「定是他的船了，船上載著買來的姑娘，這事在朝廷里鬧得沸沸揚揚，皇帝一氣之下罷了他的鹽轉運司衙門一職。」
「如今一切都不重要了，江某花了十萬兩銀子請了兩個絕世高手，他們曾親眼見到犬子是如何被殺的。」
「哦！是何人？」宗主來了興趣，畢竟如今天下能讓人出十萬兩銀子的殺手太少了。
「一個是一字並肩王古都爾，另一個……」
「別說了！」宗主抬手打斷了，「另一個是鄧關，對吧！」宗主恨恨地說道。
「宗主英明！正是此二人！」
「又是這兩個天殺的！」宗主咬牙切齒，「你真給他們十萬兩？」
「人家開了口，您看不給成不！」江幫主想起當晚的事，頗有些無奈地說，「江某還答應他們，只要抓到江某的殺子仇人，願再付十萬兩。」
「你還真是錢多！」宗主奚落道。
「古都爾什麼時候也變得如此銅臭了！」三平道長顯得有些不解，當日武當山上，差點沒被他給玩死。
「他們知道是誰殺了你兒子？」
「沒錯！」
「誰？」
「並未詳說，只是言明，就算他二人聯手也不一定能贏得輕松。」
「他們還答應了你什麼？」
「將江某的殺子仇人親自送到江某跟前，任江某處置。」
「一個絕世高手；古都爾與鄧關聯手贏得不一定輕松；帶到你面前，任你處置。」宗主自言自語。
「啊！」秦世召突然大叫一聲，「屬下明白了。」
「你明白什麼了！」宗主頗為惱火，剛才將他嚇了跳。
「你的殺子仇人定是鄧關無疑，當初就是他與水月宮大弟子李晴兒、也就是現在的八王妃一起買走了歐陽玉兒姑娘，她現在正在皇宮里，做小殿下的侍讀。」
「什麼！」所有人都大吃一驚。
「不會吧！古都爾是成名一個甲子的人物，他總不能騙我吧？」
「他倆是結義的一對活寶，如今讓他倆都收拾不了的人，除了他們自己還有誰有如此本事！到時候，他倆隨便哪個往你跟前一站，看你如何處置？而且你還得乖乖再掏十萬兩銀子！」
「你好好看看這張畫，認不認識這個人？」秦世召指著上邊掛的那幅「宗主先祖」。
這個時候江幫主才看到，原來右下角還有一排小字，「死敵鄧關之畫像！」「他、他就是鄧關！去年、去年他、他與火龍丐還給小女醫過病，他怎麼可能殺了我兒子！」他結結巴巴地說道。
「一切都非常明了，在丐幫君山總壇殺我玄甲兵者定是鄧關無疑，是他拿著軒轅刀在殺人，當晚看到的金光定是軒轅刀所發出的死光，他一連毀了我兩大鬼王。」宗主欲哭無淚。
「龍幫主，你將這畫像讓你寶貝兒子好好瞧瞧，是不是這個人，一切不就都清楚了！」秦世召道。
「難怪這個小畜牲一年來老實了不少，原來闖下如此大禍！」龍顯望氣呼呼地罵道。
「江某在犬子遺物之中發現了這個，江某是憑著這東西才找到這兒的。」說罷，江幫主將一塊玉牌呈上。
宗主這才突然想起來，為什麼如此隱秘的地方被他找到了，可他看著這玉牌後就一切都明白了，這是大明宗的鬼符，只有鬼王級別的人才有資格擁有，鬼王都是將它貼身佩帶，難怪就連金昭太都沒發現。
宗主頓時氣沖腦頂，「他、他殺了我三、三個鬼……」說罷，竟然昏了過去。其實他想多了，就江少幫主如此年輕，根本不可能成為鬼王，他只不過遼東鬼王手下一名得力的鬼使。遼東的轉生王突然得了重病，臨死前將鬼符交給他，命他回總壇復命。在洪澤一戰，他跌入火船之中，將隨身攜帶的書信燒毀殆盡，也就造成了宗主這個誤會。非但如此，江少幫主是金昭太的徒弟，又成了大明宗的走狗，這一切他都不清不楚，而他又幫著大明宗打神火教，這讓心高氣傲的金昭太情何以堪？
自打劉元喝下那杯毒酒後，他就一直這麼直挺挺地躺著，什麼也不想吃，什麼也不想干，望著他大半輩子掙下的這點家業，心如刀絞、淚如雨下。一直到了第三天的傍晚，這藥勁上來了，渾身通紅如炭，脈搏高得嚇人，頭痛欲裂，整個人一會兒清醒，一會兒糊涂。清醒的時候歷歷在目、糊涂的時候六親不認。太醫來了不少，畢竟是東宮的貼身太監，太醫自然得給三分薄面，醫治還是挺盡心盡力的，所有貴重的藥物也用了挺多，高燒一直退不了，且越來越嚴重，渾身散發著一股莫名的臭氣。所有太醫都將他當成了傷寒，正如衛申圖所說的。傷寒是會死人的，而且非常的迅速，既然都得了這個病，又是如此的嚴重，太醫見過的死人也多了，就讓他準備後事。此時的劉元了無生氣、悔恨交加，痛不欲生。以前他這兒從來貴客盈庭，上至王公大臣，下至販夫走卒都競相巴結他，自打他得了這個「病」後，連自己養的狗都躲得遠遠的，受不了他那渾身刺鼻的臭氣。他已經有五天沒見過生人了，非常難受，想找個人聊聊天都沒有，就連府上的丫環僕人都不拿正眼瞧他，活著都如此，要是死了還不得拖亂葬崗喂狗去。平素他對下人就不當人，此時自然也不拿他當狗，他那三個美艷的「夫人」拿著金銀細軟與侍衛一起遠走高飛了。他就整日里病病懨懨地躺在床上，哼哼嘰嘰、唉喲喧天。昏昏沉沉之中，好像有人在喊他，他又覺得是在做夢，好不容易將糊滿眼屎的雙眼拉開，但見模模糊糊有個小小的人影，揉揉眼一瞧，還是個小孩子，手里拿著個拂塵，他想起來了，這是宮里的小太監。「小畜牲啊，真沒想到哇，到了這個時候，還是你這個小畜牲來看咱家啊，他們都巴不得咱家早死吶。」他唉喲喧天地說了這些話，頭又垂下了，繼續「唉喲」。
「劉公公對小的恩情，小的沒齒難忘，听聞公公得了傷寒，小的就來問候一聲。」這小子正是朵朵的貼身小太監，他躲過宮中耳目，悄悄溜了出來。
「傷寒！要是傷寒就好嘍！」劉元氣得差點昏了過去。
「太醫都來看過了吧！」
「不提這事！太醫全他媽飯桶！連咱家的病都醫不好，當什麼狗屁太醫。」劉元又哭又罵。
「藥醫不死病，佛度有緣人！凡事得講個緣分，俗話說的好，閻王要你三更死，留不得你到五更！您可要看開些啊！」這小子又是罵又是勸的弄得劉元無所適從。
「小殿下還好吧？」劉元突然問了一句。
「瞧您說的，小殿下沒病沒災的能不好嗎？再說了，就算有個什麼大病小災的，小殿下不就自己給擺平了麼！公主殿下那是什麼病呀！小殿下區區一針就手到病除。聖上多年的寒腿兒，小殿下幾貼藥就斷根兒了，還有什麼病能難倒他老人家的？」小太監高傲地說。
「你說咱家這病小殿下能否醫治？」劉元死馬當做活馬醫。
「小殿下就喜歡給人看病了，您就算沒病，經他一瞧都能瞧出點病來，何況您這是病入膏肓！」小太監有些不屑地說。
「你說咱家要是請小殿下看病，小殿下能允許嗎？」劉元也有自知之明，自己一個太監身，比狗還低一級，人家是皇室貴冑，天差地別。
「這個怕是得有些難度，您要明白，您是太子殿下的人，要是讓太子殿下知道您私底下悄悄與小皇子殿下有來往，太子殿下的脾氣您是最清楚不過了的，到那時，您腦袋掉了事小，將小皇子殿下牽扯進去，就將您滿門抄斬都不夠賠的！再說了，小殿下知道您是太子殿下的人，多少也得避嫌不是？」
「咱家知道！咱家明白！咱家一定守口如瓶，咱家這就發誓，咱家要是將這事透露出去，斷子絕孫！」
「啊－－呸！」小太監恨恨地一口口水吐出，「您一個東宮太監總管，早就淨身絕戶了，哪來的兒孫！」