「我說你這和尚也太不通情理，打了個把時辰還沒搞定，人家不給就算了嘛！何必將客房弄得這般模樣。」房門口出現兩個人影，一個如蘑菇一般，另一個就好比大水桶，舉著個大火把。這二位毫不忌諱。
「刀沒拿到就算了，還得花費好些銀子糊牆了。」
「不是我不給，是他不要！」鄧關抽空又說了句。
「什麼！三掌櫃，這就是你的不對了，咱們只圖財、不害命！人家給了你，為何又不要呢？」如水桶一般的大掌櫃道，她還是在外邊穿了個大紅肚兜。
兩人這個時候才完全停止了打斗，僧人將蒙臉布扯了下來，臉頰有幾個鼓鼓的包，兩個眼楮都烏青，原本高聳的鼻尖而今變成一個圓圓的青紫色的「球」，門牙上有絲絲血跡，那身黑裳已經被撕扯成了「破簑衣」，一只鞋也不見了蹤影。而鄧關已經不成人形了，比靈犀山莊那小廟里要嚴重得多。他整張臉應該大了一寸，顴骨上有幾個大包將鼻子擠得「蹤影全無」，腦頂隆起一個尖堆，好比南極仙翁。左邊嘴角高高腫起，往一邊斜斜地掛著，仿佛這半個臉隨時要月兌落一般。一只眼楮也被青紫的眼皮蓋得嚴嚴實實，耳朵里邊還有絲絲鮮血滲出。一聲咳嗽，吐出的全都是一砣一砣的淤血，稜角分明。
「他嘴里沒一句真話，貧僧無可奈何！」
「咳咳！出家人不打誑語，我分明說的每句都是真的，你偏不信罷了。」鄧關又咳出一大口淤血。
「小兄弟，你沒事吧？」大掌櫃扶著他。
「我沒事！勞駕去那邊看看，我那小妹怎麼樣了！」這個時候他還掛念著柳絕無，讓在廊下偷看的她大為感動。
「她沒事！本來就不是針對她的，在咱們天下第一大掌櫃客棧里，不該死的就一定死不了。」大掌櫃大包大攬。
「三掌櫃，你把人打成這樣，好歹也得治治吧。」
僧人喘著粗氣，一**坐在地上，「咳咳！你們看貧僧還有力氣給他醫治嗎？」他是給累的。
「沒、沒事的！我、我實在太困了！」說罷，鄧關竟然睡了過去。
鄧關就直挺挺地躺在床上，渾身青紫，好比用染料染過一般，聲息全無、人事不省，任誰狂呼亂叫都無濟于事。柳絕無就呆呆地坐在床頭，默默地流著眼淚，輕輕撫模著他的臉，百感交集。
「姑娘，這是他的刀！」大掌櫃將一柄看起來非常丑陋的大刀交到她手里，滿是愧疚之色。
「你們就為了這把破刀，把他打成這樣，你們太狠心了！」她嗚咽著。
「唉！姑娘，本來以為拿來就是了，誰料到他倆會斗個把時辰呢！」
「如今他生死不明，讓我如何是好哇！」這半年多來，直到這個時候她才突然有一種心怕失去他的感覺。
「三掌櫃，你來看看！都三天了，就一直這麼躺著，不吃也不喝，不哼也不叫，怪叫人擔心的。」原來是「寡蛋」大師來了，他現在走路都還有種輕飄飄的感覺，經常與柱子、牆壁來個「硬踫硬」。
「他不會就一直這麼躺著了吧？」大掌櫃有些擔心。
「這小子體質異于常人，看他目前狀況，仿佛進入了鳳凰涅槃。」「寡蛋」大師道。
「什麼意思？」
「傳說有種內功心法能讓人在極端情況下處于假死狀態，外表與死人無異，體內則一刻不停地修復著損傷的奇筋八脈，相傳當年達摩祖師于石洞中打坐參禪三年余，期間不吃不喝、一動不動，穩如磐石，靠的就是這種佛家內功心法保命。」「寡蛋」大師緩緩道來。
「他若是有這種心法，豈不如你佛家達摩祖師一樣！」
「但願如此吧！」「寡蛋」大師嘆了口氣，他實在是有心無力。
「姑娘，你們大冷天的往北走，是不是有什麼要緊之事哇？」「大帽子」問道。
「大哥本來是送奴家前往五台山醫治心疾的，如今大哥自己身受一時難以痊愈之傷，奴家心亂如麻。」既然此時鄧關人事不省，她完全可以編個別的理由，可她又實在不知道鄧關是不是能听見，只能照以前的說法。
「這五台山能醫心疾！咱們怎麼不知道！」大掌櫃兩手一攤。
柳絕無嚇了一跳，「奴家也是偶爾听人說起，不敢肯定。」
「姑娘，你可即刻動身，去找說這話的王八蛋，他這是在誤導姑娘啊！」「寡蛋」大師道。
「五台山通道就沒有能醫治心疾的高僧嗎？」她明知故問。
「五台山的高僧以前是不少，能醫病的也有那麼幾位，與一般的走方郎中有得一拼，不是什麼高手，而且去年好像全都在外地失蹤了，你瞧這客棧就是寺廟改建的，如今山上的和尚加起來也不到百個，全都是些三流貨色，姑娘去了也是白去。」大掌櫃道，山上經常有和尚來這兒買齋菜，這些事情自然瞞不了他們。
「是不是有人說姑娘沒多少日子啦？」「寡蛋」大師面無表情說道。
「奴家自幼得此惡疾，……」她有些發虛。
「心疾是不是挺難醫？」「大帽子」問道。
「心疾就是心髒有病，分很多種，人的五髒六腑都唯心髒馬首是瞻，一般大夫遇到這病只能敬而遠之。不過，依貧僧之見，姑娘之心疾並不嚴重，莫非是有心病？」「寡蛋」大師何許人也！柳絕無豈能如此輕易就騙倒他！他這話純粹是照顧她的臉面，一個患心疾之人起碼脈相就不會如此整齊，大凡高手，隔數十丈都能听得出來。
「大師莫非懷疑奴家？」柳絕無心情忐忑。
「三掌櫃，你不妨給姑娘來一番望聞問切！」大掌櫃道。
「這……」柳絕無小手攥得緊緊的，這要是讓他號脈，豈不等于扒了自己的衣裳。就在她進退維谷的時候，鄧關突然 地一聲悶響，七竅里頓時冒出了大量的紫黑色血漿，來勢異常凶猛，如箭一般噴射著。每個人身上都濺有大量的血漿，一者是來的太突然，沒這心理準備；二來誰也不想在這個時候示弱。柳絕無離得最近，?*??卣吹米畽唷 br />
「快看看吧！不會是血崩了吧？」大掌櫃躲在「寡蛋」大師身後，緊張得緊緊揪住自己的衣襟。
「讓開！」大師一把將柳絕無拎到一旁，將鄧關輕輕扶起來，右掌輕輕貼在他腳底涌泉穴上，一綹佛家純陽真氣緩緩注入鄧關體內。大約一柱香的時間，兩人脖頸皆通紅如血，額頭微微冒出細密的汗珠。大師突然左手二指齊出，一下就戳中了鄧關胸前的氣海大穴，同時撤去右掌，揮掌猛地印在鄧關丹田穴上，雙手同時運內力注入。但見他腦袋稍稍往左一偏，雙目緊閉，撅著嘴，仿佛窮盡畢生內力一般。「 ！」的一聲，緊接著又是「哎呀！」一聲尖叫，鄧關滿月復的腥臭淤血全都噴在了大師的光頭上，弄得跟紅葫蘆一般。「我的佛祖哇！臭死啦！貧僧得去洗洗！」說罷，用袈裟胡亂一抹，撒腿就跑。
「二、二掌櫃，還不快去倒熱水！」大掌櫃這時才回過神來，沖「大帽子」吼道。
「他、他怎麼樣啦？」柳絕無心緒大亂、毫無章法，完全不像一人之下、萬人之上的副教主。
「姑娘，看樣子，你這心上人兒一時半會兒是死不成了。」大掌櫃長長地吁了口氣。
「我二人是兄妹。」這話說出來自己都臉紅。
「一個姓鄧，一個姓柳，還什麼兄妹呀！」
「奴家與大哥是結拜的異姓兄妹。」
「我看你們還是結拜的夫妻比較好。」說罷，大掌櫃也走了。
柳絕無一听這話，望著沉沉睡去的鄧關，自言自語，「難道我就只有嫁給你一條路可走嗎！」
眼看著年關將近，大明宗在洛陽北郊邙山之中的秘密總壇召開了一場年底總結大會，各地鬼王都得將這一年來的發展情況匯總上報總壇，在大會上交由宗主「聖裁」。這樣的總結大會已經召開了三十多次，正可謂輕車熟路，只是與以往有別的是，今年的賬目有些令宗主「上頭」。望著跟前這一大摞年終總結報告，隨便翻開哪一本的「進出賬目」，幾乎無一例外是「負數」，令他痛心疾首。十大鬼王如今還剩七個，其中有一個還是替補的，另外三個空位正「虛席以待」，全都耷拉著腦袋。四大金剛也打不起精神來，這一年他們剛好認證了一句歇後語︰「四大金剛懸空－－八只腳！」什麼正事都沒干，稀里糊涂就過了。三平道長、秦世召、龍顯望這些人今年也沒一個順暢的。金昭太自從知道自己殫精竭慮培養的弟子是大明宗的人，再也無臉呆下去，也走了，「唉－－！」宗主長長地嘆了口氣。
他這嘆氣，所有人都跪下了，磕頭請罪，「屬下無能！屬下該死！」
宗主高高在上地望了一眼，五味雜陳，「都起來吧！有自知之明也是好事！」他拿起一卦如奏章一樣的塘報不輕不重地拍在龍案上，緩緩道來︰「回想起來，我大明宗在一年半以前是何等的威風八面，不論朝廷還是江湖，無一不得心應手，江湖之中那些小門小派老夫都看不上眼，就連丐幫、武當、少林曾幾何時老夫都認為不過是囊中之物，老夫曾想，如此一來，再過兩三年，我大明宗積聚的資本就能與神火教一較高下。那個時候，你們又是何等的意氣風發、睥睨天下……」他稍稍停頓了一下，喝了口茶水，「失敗不可怕，可怕的是失志，人若是失去了志氣，就如你們現在這般模樣，用一句老百姓的話說，你們就像被霜打的茄子－－全都焉了！」「也難怪！區區一年半時間，我大明宗稀里糊涂就損失了四大鬼王，先是楚南王曹無傷，尸骨無存。再是閻森王喬雲飛，死無全尸。轉生王牛阿魯，死不見尸。都會王，生不如死。這都是一個人干的，這人不用老夫提醒，大家心里應該有數吧！」宗主將牛阿魯的賬也記在了鄧關頭上，這當然不能怪他，有誰知道他是病死的呢！
宗主深深地吸了口氣，大手一揮，非常瀟灑地說了一句，「算啦！過去的事情就不用再提啦！」他也算看得開的，畢竟年紀大了些，老成持重，其實他也沒什麼好計較的了，要是將鐵衣衛的賬也翻出來，他非得當場吐血不可。
「有時候老夫不得不想，這是不是前些年咱們對中原武林攥得太緊了些，讓他從咱們的指縫里擠了出來！」他緊緊地攥著拳頭，仿佛鄧關就是被他擠出來的。
「我大明宗與神火教使盡了孫子兵法、用光了三十六計，好不容易將中原武林分化瓦解，最終于涵谷客棧之中將其精華一網打盡，而後又于少林寺將幾條漏網之魚也悉數收入囊中。哪料想，這一盤散沙是被掃得一干二淨，露出的卻是如此一塊又臭又硬的頑石！」宗主言語之間隨處可見其再好的修養也遮掩不了的無邊憤怒。
「宗主息怒！身子要緊啊！」終于有人出言勸道。
不勸還好，一勸更壞了，但見他拍案而起，如火山暴發，「混賬！腦袋沒了，要身子何用！」罵得人家哭笑不得。
宗主又顫抖著坐下了，將滿腔的怒火死死地強壓了下去，「老夫怒的不是鄧關如何的厲害，縱然他渾身是鐵，又能打幾顆釘！想我大明宗雖然受了一時難以撫平的傷勢，卻絕非致命之傷，老夫怒的是，你們為何遇到了一點點挫折就變得如此不堪一擊！為何讓這個王八蛋單槍匹馬屢壞本宗的好事！」
「當然，錯不全在你們，本宗主得第一個負起這個責任，畢竟這個王八蛋出現得太過突然！非但我大明宗遭了劫，神火教也好不到哪兒去，總的來說，我們的損失要大些，老夫不得不承認。」
「好啦！倒霉的事就先說到這兒，現在你們說說，有沒有令人開心的事情？」老是說這些的確令人上火。
宗主話音剛落，曹無客就第一個站了出來，抱拳一禮，「啟稟宗主，咱們從天竺采購的藥材目前已經到達大理。」
「哦！為什麼要走那個地方呢？」宗主問道。
「只因鄧關行蹤詭秘，屬下不得不防。」
「哼！我大宋國土數千里，還不至于如此杯弓蛇影吧！」宗主頗為惱怒。
「宗主息怒！楚南王曹先生也是為了大明宗的千百年基業著想，現在這批從天竺采購的藥材極其珍貴，如果再被毀了，要煉制宣花散，起碼得再等上三年。」秦世召道。
「只要這批藥一到，屬下不出三個月必定煉制成宣花散，只待藥人送到，咱們的鐵衣衛能在最短的時間之內恢復元氣。」曹無客拍著胸脯保證。
「大明宗已經決定將在涵谷關擄走的所有中原武林高手轉交咱們，有不下兩百人，不知宗主何時讓咱們的人出發接應？」
「屬下以為，咱們不宜出面接應，萬一走漏風聲，我大明宗必將成為中原武林的眼中釘。」
「老夫當然不會派人接應，神火教已經答應將這些人送到老夫指定的地點。」宗主也不想惹禍上身。「目前神火教正舉全教之力對付鄧關，這事沒了以前，藥人不會送到。」
「神火教如此大方，背後是否有什麼見不得人的勾當？」有人擔心。
「要不是鄧關逼得太緊，柴仇也不會如此爽快！其實他也不過做個順水人情，這些藥人雖然是武林高手，被神火教關押如此之久，早已形同廢人。」
「這些廢物怎麼說也要強過平常人！」
「能將這些冥頑不靈的所謂武林高手都變成鐵衣衛，也算廢物利用，沒什麼好擔心的，那個武林盟主目前有何動作？」
「啟稟宗主，屬下已經神不知鬼不覺地將禍水引到了丐幫鐵幫主身上，听說他已經失蹤了。」曹無客道，在得知他兒子要對鐵丐下手後，他果斷地在後邊點了把火。
「如此甚好！曹先生不愧有令兄之遺風！」宗主贊道，人家都父子相殘了，說句便宜話也是應該的。
「他們的下一個目標將是少林寺的百花大師，只要這個老東西一倒，少林寺也將煙消雲散，至于鄧關，埋骨金星谷已是鐵板釘釘的事情，他一死，中原武林從此萬劫不復！」秦世召道。
「秦幫主，如今鐵丐生不見人，死不見尸，正是你吞並丐幫污衣派的大好時機，你要想法子收服哭笑二丐。」宗主叮囑道。
「屬下定不辱使命！」
屋外寒風呼嘯、滴水成冰，屋內炭火熊熊、暖意融融。鄧關還是直挺挺地躺在床上，只有兩個眼珠子能動，他就一直這麼眼巴巴地望著心慌意亂的柳絕無，大顆大顆的淚珠由眼角汩汩流出，將枕頭浸濕一大片。她就在一旁不停地幫他擦拭著，怎麼擦都擦不完。「大哥，你有什麼話要說嗎？」柳絕無忍不住也流著淚。鄧關張了張嘴，只有斷斷續續的幾個音符，完全听不清他在說什麼。