八王爺與晴兒就站在王府大門口迎接，一見到他這麼大的陣勢，都嚇了一跳。「佷兒見過八王叔！八王妃！」反正每次他來都是他先行禮的，八王爺也就習慣了。「趕快進來吧！」幾人來到客廳，分賓主落座。「這麼晚了你們搞了這麼大的陣勢不會就來看本王的吧！」
「人家這是要出遠門！」還是晴兒了解他們。
「你們現在就去穎昌府？」王爺吃了一驚！
「佷兒這右眼皮老是跳，不得不有所防備！」朵朵道。
「要不是家里小公主鬧得慌，本王妃真想跟你們走一趟！」晴兒非常向往以前跟在鄧關**後頭的日子。
「你就別去了，還是本王走一趟吧！」他怕的是晴兒好不容易收了心，這要是放了出去，又野了可如何是好！
「你們就安心在家等我們的好消息吧！」
「就你們四個，身邊連頭狗都沒有，萬一有人起歹心，聖上可就追悔莫及。」八王爺覺得事態嚴重。
「王叔要是能拖住他們一個晚上，我們就安全了！」
「實話跟你們說吧，本王府上也找不出來比你秦王殿下更厲害的高手了，本王祝你們一路順風，早日回京！馬車已經安排好了，是給本府送柴的，沒人會懷疑！」
「如此甚好！小佷告辭！」
太子剛要入睡，衛申圖就領著一個探子前來稟報，「啟稟殿下，秦王出宮了！」
太子頓時睡意全無，「哼！小野種，挺用心的啊！他現在到了什麼地方？」
「奇怪的是，他去了八王府，一直沒出來，儀仗也全都等候在王府門口。」探子道。
「這小野種搞的什麼鬼！」太子有些模不著頭腦，「嚴密監視，一個時辰稟報一次！」
就這樣，每隔一個時辰，遍布京城的探子就來稟報，說秦王殿下確定在八王府無疑！哪兒也沒去，里邊不時傳來歡聲笑語。結果太子徹夜未眠，直到巳時末，他才覺得有些不對勁，帶著自己的儀仗風風火火地趕到八王府。這個時候，秦王的儀仗還在，橫七豎八地躺在八王府的屋檐下邊。八王爺鬧了一個晚上，此時尚未起床。管家一看是太子的儀仗，趕快將八王爺從被窩之中扒了出來。
八王爺披一件、掛一件地趕到門口，「臣參見太子殿下！」
「王叔，睡得可好呀！」太子陰陽怪氣地問道。
「承蒙殿下掛念，臣睡得還算可以！殿下請進！」
「免了吧！王妃還沒起來吧？」
「殿下英明，只因小公主與世子白天睡覺晚上鬧，大人也只能全都陪著，睡得正香吶。」
「秦王是不是也在府上？」太子寒著臉。
「不瞞您說，秦王昨晚的確到過臣的府上，臣還炒了幾個不菜，燙了一壺好酒，喝了幾口。」
「他現在人呢？」
「天亮就離開了。」
「王叔，這手心手背可都是肉，你可千萬別厚此薄彼呀！」太子冷冷地威脅道。
「臣對小公主與世子絕對一視同仁！」八王爺也是裝聾作啞的好手。
「本宮是問你，秦王人去了哪兒？」
「穎昌府！」
「他走的時候就沒有什麼要交待的？」
「殿下不問，臣差點就忘了，秦王離開的時候請太子殿下命人將十五萬兩銀子送到穎昌去，他說沒人手！」
太子肺都快氣炸了，他強忍著，「銀子是他的，憑什麼要本宮送去？」
「他並沒要您送去，而是希望您派人送去！他還說買糧食得大筆銀子，萬勿拖延！」
「哼！本宮親自出馬！」
「殿下，听臣一句勸，您還是呆在京城的為好！」
「為什麼？」
「臣偶爾听聞，黨項人有使臣前來，您是未來的皇帝，黨項人將來的新對手，不見一面豈不被域外蕃邦取笑！」
「哼！小小黨項，也敢欺我大宋無人！本宮定叫其俯首帖耳！」
「如此最好！至于那十五萬兩銀子，如殿下信得過臣，就讓臣走一趟吧！」
「王叔又是公主又是世子的，本宮豈敢勞煩您呀！起駕，回宮！」太子氣哼哼地走了。
「臣恭送太子殿下！」八王爺深深揖首。
在通往穎昌的官道上，走著三匹快馬。馬背上坐著兩大兩小四個人，三女一男，這就是年紀不大、名滿天下的秦王殿下與三位絕代佳人。蘇姑娘與朵朵共乘一騎，玉兒與玲兒共一騎，另一騎上駝的是幾個大包袱，無非一些換洗衣裳，一袋干糧，一袋草料。
在她們後邊約一里左右，一輛馬車不緊不慢地跟著，駕馬車的是一個三十來歲的漢子，矮矮的個頭，圓圓的腦袋，滾滾的身子，肌肉虯實，五大三粗，一看就是會家子。
一入穎昌地界，尚未接觸災區核心，所見一切已經令人大吃一驚，路上走著一隊隊的面黃肌瘦的災民，拖家帶口，了無生趣！道旁有無良商家大發國難財，一張薄薄的煎餅賣到十兩銀子，一碗能照見人影的稀粥也得三兩，至于饅頭這樣的硬食，不到十五兩根本買不到。他們親眼看到有拿著八兩銀子好話說盡、磕了幾十個響頭也沒買到煎餅的。
「如我手握雄兵十萬，定叫這些喪盡天良的奸商生不如死！」朵朵恨恨地罵道。
「我們還有些干糧，分一些出去吧！」見道旁幾個小孩嗷嗷待哺，三位姑娘已經受不了了。
「發！我們一天兩天也不會餓死！」朵朵揮舞著小拳頭。
蘇姑娘將干糧袋抖落開來，搖搖頭，「我們真的不多了！」
朵朵伸過腦袋一瞧，「還有二十來塊，一塊不留，全發出去！」
「我們餓肚子沒關系，你可是秦王殿下，你要餓了肚子，我們怎麼跟皇帝交待！」蘇姑娘苦著臉。
「別說了！我一個人吃，你們三個看著，你認為我吃得下去嗎！全發下去！」
蘇姑娘挨個兒發給孩子們，二十來塊，幾下子就分了個精光。「今天只帶這麼多，你們先吃著！」看著這些骨瘦如柴的小孩舌忝著小手指兒，三位姑娘就心疼得直掉眼淚。
他們發干糧還惹出麻煩來了，就見幾個如狼似虎的家丁模樣的人走了過來，將四人圍在中間，唾沫飛濺地嚷著︰「呔！不準發干糧，你們免費的，我們還活不活啦！」
「你們也做點好事呀！老天會看到你們的！」朵朵道。
「老天看到咱們！為什麼還會有災荒吶！這是老天爺給咱們的發財機會，老子警告你們，從現在開始，一個餅也不準發，誰敢做好人，老子就卸他一條胳膊！」
朵朵算不信邪的，左掏右掏，從自己懷里又掏出一個油紙包，順手就遞給旁邊一個比他小不了多少的孩子。「嘿！你小子明擺著要跟爺作對是吧！來人，卸他一條胳膊！」
好家伙！話音剛落，立馬沖上來四個凶神惡煞的大漢，不容分說就來搶朵朵。「他還是孩子，你們就饒了他吧！」三位姑娘死死將他護在懷里，任這幫人拳打腳踢。
「哼！三個娘們給老子當小妾，這小子剁了喂狗！」
「住手！」蘇姑娘大喝一聲，「你們知道他是誰嗎！當心他誅你們九族！」
「哼！他反正不是皇帝，打！狠狠地打，往死里打！」
「他是秦……！」
「哎喲！」
「啊呀！」
「媽呀！疼死了！」就听一陣鬼哭狼嚎的聲音響起。
三位姑娘也覺得有些納悶，怎麼突然就停啦？再一看，那些剛才還凶神惡煞的狂徒們一個個如奇形怪狀的蹴鞠一般，一砣砣的到處都是。一個矮趴趴的漢子正毫無表情地把這些「球」一個個扔到馬車上。末了，什麼話都沒說，沖他們咧咧嘴，揮揮手，駕車走了。來得突然，走得詭異，仿佛不是凡間之物。
「我還以為跟在後邊是打悶棍的，沒想到是給我們擺平麻煩的。」朵朵背著手，久久地望著已經消失的馬車。
「你不認識他們？」蘇姑娘問道。
「我還以為你們認識呢！」
「這會不會是聖上安排的？」
朵朵搖搖頭，「不可能，如果是父皇安排的，不會偷偷模模地跟在背後。」
「那些人的手段夠歹毒的，人在他們手里就像揉面團一樣。」
「我們微服私訪本來是好的，可是遇到這些無法無天的地痞無賴，剛才差點就全軍覆沒了。」玲兒想起都害怕。
「干脆我們亮明身份，一來可以震懾這些地痞無賴；二來也能振奮人心，齊力抗災！」玉兒道。
「沒錯！最起碼要讓有些人明白，我們皇帝派來的欽差大臣，是以秦王殿下為首的。還有，你們有沒有發覺一個情況？」
「什麼情況？」
「這些災民手上都有銀子，缺的是糧食，剛才我從災民偶爾談話之中得到一個消息，這里平日的糧價是兩百文一斗，一兩銀子能買五斗，現在災荒年景，官家糧價也只有四百文，苦于無糧可賣。如果我們放出消息，說這個地方的官方收購價六百文、或者八百文一斗，這四周的糧商必定蜂擁而至，我們手里有十五萬兩銀子，夠這些糧商高興一陣子。」
「你的意思是把他們騙過來？」
「不是騙！只要糧食到了，我們就將手里的十五萬兩銀子全都換成糧食，再轉手以官價賣給災民。」
「我們這麼做會不會太卑鄙了！」
「有銀子的也不在乎一斗糧多幾百文，只要能熬得過去。我們也會賺回一些，賺到的這些就辦粥棚，施舍給那些無錢買糧的人，這樣一來，也至于形成流民。」
「我們只有十五萬兩，你們也看到了，這是完全不夠的！」朵朵有些擔心。
「我們只要熬到明年夏糧收獲就行了。這一路上我們也看到，秋糧並不是顆粒無收，只要百姓還留在這片土地上，多少能搶收一些，再動員百姓多種蘿卜蔬菜，又能支撐一些日子。只要百姓穩定下來，糧價必定下降，那些糧商運來那麼多的糧食，到時候只能割肉甩賣，我們又能得到大批便宜的糧食，估計到那個時候，災荒早過了！」
「姐姐真是我們的福將，這主意也只有干爹的掌上明珠才能想得出來，本秦王殿下感佩至極，你當我老師吧！」朵朵抱拳就跪下了。
「你給我起來！」蘇姑娘將他拎了起來，「你是秦王殿下，這像什麼話！」
「父皇命本秦王殿下為賑災欽差大臣，我這欽差大臣又命你為欽差行轅掌印先鋒。所有主意你出，所有印鑒你蓋，所有責任、本秦王殿下一人承擔！」蘇姑娘頓時感動得稀里嘩啦！
朵朵站到一個高土堆上邊，手舉金印，大吼︰「我乃當今聖上小皇子趙楨，受封秦王。父皇得知穎昌連番受災，憂心如焚，特命我為欽差大臣，攜錢糧賑災！」
剛才他為舍干糧而挨打的時候就已經聚集了不少的人氣，此時一嚷，群情振奮，災民皆口呼萬歲！朵朵帶著沿路不斷加入的災民浩浩蕩蕩往穎昌災區趕去，本來打算出外逃荒的災區百姓見皇子都來了，又紛紛打消了念頭，準備與小皇子同甘共苦、共渡災年。沿路朵朵都是與災民一起走路，一起吃東西，把馬匹都讓給了長者騎。這份苦楚倒也難不住他，他本就是爬山爬大的，老家年景不好的時候他也吃過五谷雜糧，以他秦王殿下的身份，玉兒也不會特意給他苦吃，雖然樹皮草根難以下咽，只要經過她的巧手，真個化腐朽為神奇，在災民眼里，這個皇子樹皮草根也吃得津津有味。皇子都這樣了，百姓也就沒什麼好說的了，一起熬吧！
「太子殿下，十五萬兩銀子已經發出去了，難道就如此輕易給秦王殿下嗎？」太子師顯得有些不甘心。
「這正是殿下的妙計！穎昌不缺銀子，缺的是糧食，如果災區百姓知道來了銀子又沒有糧食，這比不賑災還要厲害百倍，災區百姓非反了不可。」衛申圖道。
「殿下此計正中要害，臣等佩服。」太子師道。
「殿下，臣已經安排了不少高手深入穎昌，假扮成災民，伺機而動！」衛申圖道。
「災民造反，無意之中殺了秦王殿下，這就在情理之中了！」太子殘酷地冷笑著。
「臣已經知會漕幫，讓他們千萬別著急！」
「還有！你們要給本宮起草一份奏章，只要小野種的人頭擺到了本宮面前，即刻將奏章遞呈父皇，務必使父皇認為本宮為了此事而痛不欲生！」
「臣一定讓聖上明白您對秦王殿下的一片愛心！」太子師道。
「成敗在此一舉！成功了，你們位極人臣；失敗了，你們將是亂臣賊子！」太子拔出短劍，狠勁一揮，將一銅鶴斬成兩截。
(