「穎昌此番連災非得百萬擔糧食不可，秦王殿下從哪兒弄來這麼多糧食？」剛才不敢開口的大臣此時也「自言自語！」
「臣以為，秦王殿下只因沒得到朝廷撥發的一粒糧食，手段自然有些偏激，這多半是無奈之舉，秦王殿下定有其他安排，絕對不會白拿人家的東西！」
「鬧了半天，原來錯在朝廷！秦王殿下是無辜的！」
「可秦王殿下此舉無異于劫富濟貧，這也是我朝律法所不容的！」
「父皇！兒臣以為此風不可長！不能救了一群人，又害了另一群人！」
「太子殿下言之有理！」
「臣等附議！」立馬有很多大臣站了出來。當然，也有沒站出來的，他們可不管太子的白眼翻成什麼模樣。
「臣還有本啟奏！是小皇子殿下討要糧食的！」範大人又從衣袖里掏出一本奏章。
「快快呈上來！」
皇帝輕聲念著︰「罪臣頓首叩拜！罪臣至此已四十七日之久矣，至今尚未見到一粒朝廷撥發之賑災糧。罪臣剛到之日，見災民無以為計，又得忍受富戶豪強無情盤剝，罪臣知風向已變，漕糧一時無法到達災區。罪臣別無它法，只能放出風去，抬高糧價，引得四周郡縣糧商往災區運糧。罪臣為防富戶豪強借機囤積，罪臣命官軍嚴密把守四處官道要沖，截下糧商，以官價六百至七百文一斗廣收糧食，使糧商有利可圖。再以官價八百至一千文每斗售賣，盈余之利廣開粥棚，施粥舍『藥』舍種子。此計使災區百姓又堅持了四十余日，並無一人因饑餓而死，外出之流民大多亦返鄉重『操』舊業。然聖上此番命潘太師平抑糧價，就在今日，太師已經自行發布告示，將糧價降為四百文一斗，富戶豪強趁機大肆搶購，囤積居奇，罪臣所余之一萬五千擔糧食被其半日賣盡，得銀不到兩萬四千兩，罪臣為此損失銀兩不下四萬余兩。更因罪臣粥棚之糧也被其賣盡矣，明日、後日，尚不至于餓死，然三日之後當如何？更壞者，官價區區四百文，使得四周郡縣糧商無利可圖，紛紛半途折返，穎昌境內除卻富戶豪強，再無一粒余糧可供罪臣調用矣！罪臣自知官微技末，無見天顏，然罪臣仍泣血叩拜之，懇請聖上廣施恩澤，調撥京城之糧食，助穎昌百姓一臂之力！如五日之後，罪臣不見糧食，罪臣自知無顏以見穎昌百姓，也無復見陛下矣！罪臣頓首再拜！恭祝聖上萬壽無疆！」皇帝但覺得腦袋里「轟」的一聲，悄無聲息地癱軟下去。
「聖——上！」
「快傳太醫！」六王爺大吼一聲，一把拎起八王爺，一個劍步沖到龍台之上，將眾人隔開。八王爺知道他是什麼意思，拔出尚方寶劍，隨侍在側。
「我是太子！」太子領著幾個太監要往這邊擠。
六王爺摘下八王爺的打王鞭，狠狠揮了過去，將太子『逼』退，「先皇打王鞭在此，休得放肆！」六王爺明白，如果此時皇帝駕崩，他將是第一個陪葬的。太子只得含恨而退。很快，皇帝被抬進了寢宮，宮中的太醫全都被叫了過來，就連外邊的鄧大夫也給請來了。
太醫院長李太醫扶著皇帝的手腕，「聖上急火攻心、痰『迷』心竅！」還好，不是什麼大『毛』病。「聖上臉『色』青紫，必是有痰塊阻塞氣管，師叔，勞煩您搭個手。」鄧大夫與李太醫這對年輪相差無已、論輩分卻是師徒的人給皇帝好生來了一場按摩，約有盞茶功夫，皇帝喉嚨咕嚨一聲響，哇的一聲，嘔出半碗血痰，臉『色』也紅潤了不少，再將參湯服下，沉沉睡了過去。
八王爺總算松了口氣︰「六哥，關鍵時刻還是得靠你！」
六王爺冷冷地看了他一眼︰「我這是為了自己！哼！」
「六哥，過去的事情……！」
「你記『性』挺好啊！」六王爺奚落道。八王爺趕緊閉上了嘴巴。
李太醫與鄧大夫還有幾個太醫在一旁低聲商量著醫治之法，現在皇帝只是月兌離了生命危險，卻是異常虛弱，太醫自然得仔細斟酌，這是皇帝，不是鬧著玩的。皇後在一旁大吵大鬧，六王爺走過去，也沒行禮，摞下一句狠話將她頂到了牆上，「你真的打算做太後了嗎！」
穎昌，潘太師賣完糧食的第一日，大清早，城門左右兩邊各一長溜的粥棚已經聚集了不少衣衫襤褸的老弱『婦』孺。幾十兵丁正往大鍋里灌水，至于米，則少得可憐，幾十個大鍋，總共也就幾袋米，不到三百斤，這熬出來的粥自然是稀得跟水一樣，完全能當鏡子用。
「殿下，不好啦！外邊老百姓嫌粥太稀，正聚眾喧嘩呢！」知府霍丘一大早慌慌張張地跑進來。
朵朵正在梳洗，「知府大人，你就真的再無一點存糧了嗎？」
「殿下，臣家里的糧食都捐出來了，這您是知道的呀！」知府跪了下去。
「大清早的別跪來跪去，從今日始，你不必對本皇子下跪！」
「臣謹遵殿下旨意！殿下，而今可如何是好呀？」
「昨天奏章連夜遞往京城，此時還在半路上，就算聖上撥下糧食，沒有個七八天也到不了我們這兒！找潘太師去！」
「殿下，太師起得比您早得多，已經去了穎昌糧庫，還打算賣糧吶！」
「糧食是沒有，他只有糧倉可賣了！」蘇姑娘說道，她正在給朵朵梳頭。她們三人分工還是非常明確的，她還是負責朵朵的起居，玉兒自然負責他的飲食，至于玲兒，基本上就是陪著他胡鬧了。
潘太師果然是天不亮就去了糧倉，並且派出自己的得力干將，攜御林軍將糧倉團團圍住，他怕的是小皇子來與他搶奪糧庫的管理權。「太師！您看，附近的百姓一大早就來買糧了！」
潘太師見這些穿著打扮都非常闊氣的買糧大軍，拉著牲口，架著牛車，準備大肆搶購。一見潘太師『露』面了，紛紛跪倒在地，「草民參見太師，太師金安！」
潘太師笑開了花，頻頻揮手致意，「父老鄉親們，平身吧！聖上命老臣平抑糧價，此乃老臣分內之事！」
「太師若晚來幾日，草民就餓死了！」有幾個肥肥的漢子居然嗚嗚地哭了起來。
「不用怕！有聖上替你們撐腰，有老夫為你們作主，小皇子深居宮中，不諳世事，不知百姓疾苦，這也怪不得他。列位看在老夫面上，當饒他這次！」
「若不是看在太師面上，草民定當沖進穎昌府，定要殿下給草民個交待！」
「太師真乃草民再生父母哇！」
可是，也不知怎的，人群之中突然有人振臂高呼︰「太師萬歲！萬歲！萬萬歲！」其他百姓听了不明就里，紛紛跪倒在地，跟著高呼「萬歲！萬歲！」聲音一浪高過一浪，驚天動地。
還不只這些，有人喊得更絕，「太師當皇帝！」
「太師當皇帝！」
潘太師如五雷轟頂，嚇得手足無措，「別、別喊啦！住嘴！通通住嘴！閉嘴！哎喲！天哪！你們都瘋了嗎！害死老夫嘍！」太師捶胸頓足。
好不容易安靜下來，潘太師暈暈乎乎的，雙腿發軟，幾乎站立不住。「嗯！好~好好！開倉，賣、賣糧！哎喲~~！」
後邊幾個大糧倉全都打開來，兵丁抬了很多麻包出來，只是隱隱覺得什麼地方不對勁，今天的麻包怎麼比昨天要輕了不少！也不敢多問，抬了一些堆在潘太師面前。
「太師，這些糧食草民全包了！」
「草民也要這麼多！」……
吵吵嚷嚷的，潘太師的耳朵都快被震聾了，還是家將出面解的圍，「吵什麼吵！這麼多糧倉還怕沒糧食賣給你們嗎！」凶神惡煞的，將這些人全給唬住了。「排好隊！一個一個來！」
兵丁打開了麻包，倒出來卻不是糧食，而是草料。「大人！這……！」沒誰知道是怎麼一回事，全都大眼瞪小眼地瞪著潘太師。
「草料！」潘太師有些尷尬，「全打開！」
兵丁沖上去一頓刀砍斧劈，草屑紛飛，一粒糧食都沒有，「怎麼會這樣呢！」太師抓著草料。
「昨日還是糧食，今日怎麼全都變成了草料呢！」買糧的人也竊竊私語。
「不會是被什麼人偷偷給換成草料吧！」
「誰有這麼大的本事當著太師的面弄走這麼多糧食呢！」這話無疑是指向了潘太師。
「太師是不是將糧食給獨吞啦！」也不知是什麼人說的，反正這人嗓門非常的大，剛才就是這聲音帶頭喊萬歲的！
「哼！大膽！豈敢誣蔑當今太師！」家將也不知道這人到底窩藏在人群之中的什麼地方，反正剛才在東邊，現在又好像在西邊。
太師明白了，自己被什麼人給陰了！他怒氣沖沖地大袖一揮，「哼！今日不賣糧！」說罷，氣哼哼地走了。
城門口，朵朵帶著蘇姑娘還有知府大人，就他們三個，身邊並無一個衙役兵丁。見他們出來了，災民紛紛聚攏過來，端著能照得見影子的湯水，並未開口，這是無聲的抗議。朵朵順手從災民手中接過一碗湯水，果然能看得到碗底。「殿下！這可怎麼活呀！」一個老太太老淚縱橫，剛要跪下去，朵朵一把扶住。
「老『女乃』『女乃』，會好起來的！」
「是不是太師把我們的口糧也賣掉啦？」
「本皇子再去化緣，一定讓大家堅持五日，直到京城的糧食的運來，從現在開始，你們吃什麼，本皇子就吃什麼！你們沒得吃，本皇子就陪著你們餓肚子！」說罷，朵朵將湯水一飲而盡。
「殿下！不能啊！」知府泣不成聲。
「請父老鄉親們相信我，再給我五天時間！」
「有殿下這句話，我等就算餓死，也心甘情願！」
「從現在開始，有力氣的都去挖老鼠洞，兔子洞，把凡是能吃的全都掏出來！知府大人，調五十官軍進山，看能否獵一批野物回來，改善百姓伙食！安排人在穎水上結一張大網，無論魚蝦，全給撈來！」
「臣即刻去辦！」災民也漸漸散去，既然小皇子說只要熬過五日就沒事了，也就沒什麼好擔心的，各自去尋一些能墊肚子的東西，也算給小皇子減輕負擔。
「殿下，你真想陪著他們吃老鼠肉？」蘇姑娘想起都惡心。
「本皇子也有些日子沒吃過那味兒了！」
她強忍著翻騰的胃，還遮著嘴巴，「我們去哪兒？」
「去城里最大的糧號！」
站在曾家大院高大的門樓前，蘇姑娘有些擔心，「他可是城里有名的鐵公雞！」
「不是鐵公雞，我還不來拔『毛』呢！」看著門口四個衣著光鮮的門丁，「去稟報你們老爺，本皇子來了！」
家丁不敢怠慢，「殿下稍等，容小的稟報！」
「大膽！你曾家門檻真高哇！讓皇子殿下等待！」蘇姑娘喝道，其實得罪這個皇子殿下興許沒什麼事，最不能得罪的是她，要惹得蘇老爺子發脾氣，只需一個小小的「噴嚏」，這曾家糧號非得被「吹」成一片廢墟不可。
「小的不敢！小的、小的……！」
「行了！國有國法，家有家規，何況本皇子已經被奪去秦王爵位，自然不能高看了！本皇子就在這兒等著。」朵朵一**坐在台階上。
曾家老爺是個六十多歲的干瘦老頭，從外表上看，他仿佛一輩子都遭災，就連十個手指頭都如枯竹似的，不過，他這肚子卻又不是一般的大，整個人看起來仿佛是一根牙簽上串了個蠶繭。此時正躺在榻上閉目養神。「老爺，小皇子殿下前來探望老爺！」門丁小心翼翼地稟報道。
「小皇子殿下！哼！什麼玩藝！他不是被聖上奪去爵位了嗎！此番前來，求救的吧！就說老夫還沒起來，讓他等著！」曾老爺架子可不是一般的大。
「老爺，這不好吧！不管他被聖上貶成什麼模樣了，畢竟還是皇子，您若是如此托大，萬一他咸魚翻身，給您來個秋後算賬，如何得了！」管家道。
「哼！黃口小兒，『乳』臭未干，他能成什麼大事！害得老夫睡不安枕，老夫定給其臉『色』看，命其在書房等候！」說罷，氣哼哼地爬起來更衣。
朵朵與蘇姑娘就在書房等著曾老爺，朵朵倒也不覺得有什麼不妥，反正從小就沒哪個外人看重自己。蘇姑娘卻氣得臉『色』鐵青，要不是小皇子在，曾老爺客廳這些壇壇罐罐非得被她打個稀巴爛不可！見她這模樣，知道她心里不痛快，「姐姐！你看這字畫！」
「贗品！」她氣呼呼地蹦出兩個字。
朵朵笑了笑，拍著她的肩膀，「別生氣嘛！我們先是示敵以弱，使其傲氣十足，到時候讓他吃不了兜著走。你生氣的樣子好丑，笑一個！」
蘇姑娘 哧一聲樂了，掃開他那極不安分的手，板著臉，「你若不出了這口惡氣，看你怎麼死！」
「你干嘛不說看他怎麼死呢！其實這個曾老爺還是蠻文雅的，你看這客廳之陳設，沒一樣不精致的，就這幅顧凱之的幽燕戲藕圖，怕是得不少銀子！」
「哈哈！」蘇姑娘突然放聲大笑，仿佛一點也不懂得矜持。「是這幅圖好笑嗎？」朵朵有些納悶！
「明明狗屁不懂，還要附庸風雅，徒增笑料爾！」她幾乎笑出了眼淚。
「老夫參見殿下！」門口一個有些尖銳的聲音傳來，兩人扭頭一看，就是曾老爺，但見此老身穿女敕金『色』刺繡福字長袍，頭戴紫『色』團雲員外帽，手指上八個碩大的紅藍寶石大金戒指，每個足有一兩重，脖子上還掛著一串寶珠，下邊吊有一巴掌大的金佛一尊，看來此老脖子挺結實。相比起來，小皇子就差遠了，好比一個小書童。「只因老夫年老體弱，不便跪拜，殿下恕罪！」然後他就草草一拱手了事。
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