賈元春听說寶玉要來高興的不得了,連忙敞開窗戶驅散房里濃重的藥味,又使人往盆里加冰,端來各色糕點並珍稀果品，見寶玉進門後許久沒說話,臉色亦十分難看，忙拉他在自己身邊落座,柔聲問道，「寶玉,可有哪里不舒服？瞧你這孩子，大熱天還穿得里三層外三層的，也不怕中暑！」話落沖抱琴揮手,「快，給寶二爺端一碗冰鎮酸梅湯過來！」
抱琴領命而去。
寶玉這才回神,憂心忡忡道，「姐姐，也不知我哪句話說錯，竟把王爺惹怒了，他這才趕我過來。你幫我參詳參詳。我仰慕王爺已久，總想跟著他一塊兒讀書，絕不是有意惹他不高興的……」說到此處差點沒哭出來，然後斷斷續續將兩人的對話復述一遍。
賈元春心知王爺最厭奇-yin-技巧，偏寶玉最愛鑽研這個，制香、制胭脂、制精油、制香露，他樣樣拿得出手，府里女兒眾多他還能借此哄大家高興，出了府門，哪家男兒會擺弄這些？終究是寵溺太過將他耽誤了！
心里難受，元春卻不敢表現出來，只好聲好氣的安慰，說王爺大人大量，氣度不凡，自然不會因這點小事而介懷，又保證待會兒一同與他去見王爺，求王爺留他在王府讀書。
自己的前程毀了，元春把一切心血和希望都寄托在寶玉身上。若能為他鋪出一條青雲之路，她死也甘願。
兩人說著話，抱琴端一碗酸梅湯進來，奉到寶玉手邊。
寶玉笑著接了，用舌尖舌忝了一小口，直說酸爽宜人，發現脖子上的五彩絲絛快要垂落碗內，忙將之收入衣襟。
元春見狀渾身一僵，急切詢問，「寶玉，你怎把通靈寶玉擺在外邊？旁人看見了嗎？」
「大家要看，我就解下讓他們看了。姐姐，你說為什麼別人都沒有玉，偏我有？我問了王爺，他也是沒有的，而且這種奇事從未听說過。」寶玉喝了小半碗，惆悵道，「也不知這玉是個什麼來歷，好是不好。」
元春氣血倒涌，戰栗不止，沉聲問道，「王爺變臉可是在看了玉之後？」
寶玉懵里懵懂的點頭。
元春拼命掐自己虎口才沒厥過去，一股寒氣由毛孔侵入肌理，又滲透骨髓，最後連神魂都凍結。原來如此，終于弄明白王爺發怒的根由，她卻束手無策。她只慶幸自己做了王爺側妃，與王爺一榮俱榮一損俱損，王爺雖然忌諱，卻不會拿寶玉的身世做文章。造孽！真是造孽！母親當日究竟怎麼想的？害了自己不夠，還要害寶玉一輩子！有這麼個離奇的身世，誰敢重用他？誰敢讓他步步登高直至福氣大過天去？
想到這里，元春恨得咬牙切齒，又怨的五內俱焚，偏始作俑者她既不能恨也不能怨，只得硬生生受著，那痛苦的滋味簡直難以言表。
其實賈元春想的太多了，三王爺胸襟廣闊大氣磅礡，怎會把一塊破石頭看在眼里，當日那番話，不過為了幫環兒打壓寶玉罷了。
寶玉見她面色不對，忙放下碗去攙扶，急問，「姐姐，你怎麼了？是不是身上不舒服？我馬上去叫大夫！」
「我無事！」元春用力扣住他手腕，面容扭曲，「把玉解下來！快點！都怪我們太溺愛你，把你養成這樣一幅不通俗務的性子。你當這塊玉是個什麼好東西？它就是個邪物，早晚替你招來殺身之禍！你餃玉而生天降異象，這話傳開了，不單王爺要生氣，連太子、皇上、所有皇室宗族，都要生氣！你也看過史書，自然知道天生異象的，都是何等了不得的人物，十個里面有十個做了皇帝。咱大慶姓塗，不姓賈，你看看你自己，有沒有那個能力叫大慶改姓……」
元春被氣昏了頭，漸漸有些口不擇言。抱琴忙拉緊門窗，沖上前捂住她嘴巴，眼里滿是哀求。
寶玉起初不覺得什麼，往深里一想，冷汗大滴大滴的往外冒，紅著眼眶哽咽出聲，「姐姐，它自己出現在我口里，我，我也不想的！我該怎麼辦？」之前的沾沾自喜全化為無盡惶恐。
雖他嘴上說通靈寶玉不是個好東西，可心里到底覺得得意，覺得自己與旁人不同，否則也不會逢人便問你有玉沒玉，然後大發一通脾氣，所作所為不過為了炫耀並引人注意罷了。如今才知道，那樣的舉動就像往自己脖子上懸掛鍘刀，時時刻刻都能要了自己的命。
長到十六歲，寶玉才真正體會到何謂滅頂之災，血液一個勁的往腦子里灌，壓根無法思考。
「你還愣著干嘛？把玉解下來！」元春厲聲催促，見他不動，搶步上前摘了玉佩，扔在地上踩踏，哽咽道，「我今兒就毀了這禍害人的東西！」見通靈寶玉絲毫未損，拿起香爐便砸。
抱琴連忙撲上去攔阻，啼哭道，「娘娘您冷靜點！您忘了，那年寶二爺丟了玉，直昏睡了三天三夜才醒。您若真把它砸壞了，沒準兒寶二爺也會出事的！」
元春怔愣片刻，終是丟了香爐慘笑，「果然是個邪物！把它收起來！用鎮妖符層層裹了收起來！再也不要叫我看見，也不許寶玉佩戴！」
抱琴忙放開她，依言將通靈寶玉層層裹嚴實，讓寶玉好生收著。
寶玉卻是不敢接，用一個小匣子裝載，又拿一把九曲連環鎖鎖死。一番折騰下來，姐弟兩個都覺得精疲力盡，相對而坐，默默無言。直至申時，一位管事嬤嬤前來回稟，說環三爺來接寶二爺回去，兩人才如夢初醒。
行至前廳，文會已散，只見賈環被三王爺拉入懷中，伸手往他衣襟內模索，臉上帶著明亮鮮活的笑容，仿佛一下從雲端回到人間，令寶玉看呆了去。
兩人見他來了也不分開，一個噗嗤忍笑，一個又揉又捏，模樣好不曖昧。還是賈環身手更為靈活，憋住癢意奮力掙月兌，忙坐得遠遠的，捂住衣襟。
三王爺磨著後槽牙，道，「環兒真是大方，說花紅絕不少于一百兩，果真給了一百零一兩。這麼多，我都不知該怎麼花了。」
「那你還給我，我幫你保管。」賈環無恥的伸出手。
三王爺深深看他一眼，無奈的把銀票並一兩碎銀遞過去。賈環探身來拿，卻被擒住手腕抱坐在腿上，全身癢處都被照顧一遍，直笑得上氣不接下氣。
「小混蛋，越來越調皮了！」三王爺摟緊癱軟如泥的少年，點著他鼻尖輕斥，低沉渾厚的嗓音中裹挾著濃的化不開的寵溺。
寶玉羨慕至極，上前幾步想融入，看見手里的小匣子，僵立當場。這塊玉就是他洗不掉的標簽，時時刻刻提醒王爺，他是何等非凡的出身，何等非凡的福氣，連皇子龍孫都比不得……
冷汗又開始密密麻麻的往外冒，將內衫外袍盡數打濕，寶玉咬唇，退後一步，又退後一步，直至腳跟抵住門檻才停住。
咚的一聲輕響引得賈環瞥眼看去，沖他微微一笑。
七月的天本就炎熱，懷中的少年只著了一件淡青色薄紗外袍，內襯純白儒衫，簡單的裝束更顯得他面如傅粉，唇似丹朱，又因笑得疲累，腦袋軟軟倚在自己臂彎喘氣，然後挑著眼角沖遠處斜睨，慵懶隨性的姿態充滿了難以言喻的魅力。三王爺忽然發現自己無法將視線從少年身上移開，手臂暗暗收緊。
賈環仿似對他灼熱的目光渾然不覺，掙開鉗制，跳下膝頭，拎著畏畏縮縮的賈寶玉便走，扔下一句‘回見’。
「留下陪我用了晚膳再走吧，我叫廚子炖你最愛吃的酸筍老鴨湯，清熱去火。」三王爺疾步追上去，將他散亂的額發一一理順。
「狗場里又熱又臭，我得趕緊回去洗澡，不然吃不下飯。看見沒有，鞋子都快被狗咬破了！」賈環撩起衣擺，展示自己面目全非的鞋子，鞋尖一處絹布已開始抽絲並印滿梅花形的爪痕，再走兩步便會裂開。
腳趾頭微微拱動，將鞋面撐的一跳一跳的，這行為放在少年老成的環兒身上，真是可愛到了極點，惹得三王爺低笑不止，攬著他肩膀親自送出府門，又摟了腰抱上馬車，細細叮囑，「今日喝了兩碗酸梅湯了，回去再不能喝，小心著涼。雖然天氣炎熱，也不要直接洗冷水澡，現在得了一時痛快，等年老關節就該受罪。今晚早些睡，明日不準遲到，否則我可是要打手心的。」話落沖啞巴兄妹下令，「看好你們三爺，不能由著他任性！」
「知道了！」啞妹脆生生應諾。
賈環從車簾中探出腦袋，做了個‘嗦’的口型，惹的三王爺舉手給他一個爆栗。
寶玉站在一旁好似個透明人，想與王爺道別，卻又不敢開口，強忍心中酸澀爬上馬車，安安靜靜坐在賈環對面。
馬車駛遠，三王爺轉頭，沖曹永利下令，「替環兒備幾箱衣物，省得他跑來跑去的麻煩。他慣愛穿棉質紗質衣服，撿最好的料子多做幾套。發冠、玉佩、荷包等小掛件也別忘了，樣式皆要與本王相類。」
曹永利躬身領命，將環三爺在主子心中的分量又往上提了提。
寶玉不說話，賈環樂得清靜，下了車火急火燎的回屋洗澡，也不去正院給賈母請安。
賈母翹首以待，好不容易見他兩回來了，忙使人去喚。
「寶玉，讀書的事可敲定了？」拉過渾渾噩噩的寶玉，賈母殷切詢問。
寶玉哪里還敢提讀書的事？日日與王爺相對豈不日日膈應他？紅著眼眶將傳看通靈寶玉惹怒王爺的前因後果大略說了，將小匣子隨手扔掉，哽咽道，「這東西我再不敢要了！這可是我殺頭的罪證！老祖宗，孫兒該怎麼辦？孫兒會不會死？會不會連累你們？」
賈母心亂如麻，摟著寶玉低聲安慰，「寶玉別怕啊，沒事的。這麼多年都過來了，也沒見誰拿你的身世做文章。王爺好歹娶了你姐姐，跟咱們家是一條船上的人，他不會拿你怎樣。咱不去王府讀書，不去招他的眼，他漸漸也就忘了這茬。絕不會出事的，別怕啊……」
寶玉緊繃的心弦慢慢放松，哭著哭著昏睡過去。
賈母使人送他回房，獨自坐在堂上發呆，眼角耷拉著，嘴唇緊抿著，一臉縱橫交錯的皺紋，仿佛瞬間蒼老了十歲。
愣神的功夫，秦嬤嬤呈上一封信箋，低語，「老太太，這是大姐兒派人送來的，叫您親自打開。」
賈母顫巍巍接過，看完後已是老淚縱橫，捶胸哀嘆，「我可憐的寶玉啊！你下半輩子可怎麼辦哇！都怪我，我當初怎就沒阻止那個蠢婦！任由她宣揚的眾人皆知，毀了你大好前程！都怪我……」
「母親，你這是怎麼了？」前來請安的賈政快步上前詢問。
「你自己看吧。」賈母將信箋遞過去，佝僂著脊背，低垂著腦袋，不知在想些什麼。
賈政看完臉色慘白，咬牙道，「這麼大一個把柄，隨時能將賈家置于死地。母親，那孽子留不得了……」
「你給我閉嘴！滾！滾出去！誰敢動寶玉一根毫毛，我與他不死不休！」賈母勃然大怒，拿起拐杖追打賈政，直將他趕出儀門。
鴛鴦留下收拾廳中踫碎的茶杯和花瓶，眼角余光忍不住朝落在地上的信箋看去，當即倒抽一口涼氣。散發著淡雅清香的信箋上只印了一行字，卻格外令人心驚——氣運逆天觸了龍鱗，唯養廢一途可保寶玉一世安穩，望老祖宗忍痛決斷。
寶二爺這輩子完了。鴛鴦腦子里反復回蕩著這句話。
翌日，環三爺照常去晉親王府上課。賈母卻替寶玉辭了季先生，說不忍他被沉重的課業摧折，唯恐他像賈珠那般早夭，令他只管干自己喜歡干的事。
寶玉大喜，盡情同府中姑娘們廝混玩鬧，被嚇裂的心肝沒兩天又長回原樣。
探春暗覺不妥，晨昏定省的時候在賈母跟前委婉提了兩句，被賈母一通責罵攆出房門，直言她要害死寶玉；又去賈政那里說道，被賈政冰冷刺骨的眼神盯得寒毛直豎，不得不悻悻回轉。
「既已替寶玉捐了功名，就該大力敦促他讀書，好叫他三年後一飛沖天才是。怎關鍵時刻竟撒手不管了？你說是何道理？」探春歪在炕上沉思。
侍書欲言又止。
「有什麼話盡管說吧。」探春瞥她一眼。
侍書定了定神，道，「許是，許是想把寶二爺養廢吧。」
「不可能！」探春驚聲尖叫，發覺自己失態，忙壓低嗓音，「不可能！寶玉是嫡子，把寶玉養廢了，誰來撐起賈府門臉？」
「璉二爺，環三爺，都撐得起。」再怎麼著也輪不到寶二爺。最後半句，侍書沒敢說。
探春心中慌亂，揮手將下人全部打發走，思慮半日終是覺得侍書的話太過離奇，不肯相信。然而隨著時間流逝，老太太，老爺對寶玉越發放縱，令她漸漸看出端倪，只覺得一天比一天絕望。
偌大的豪門深宅，誰能做她的依靠？