涼亭內，梅雨連綿下了數十日，椅上早濕噠噠一片，喻德海深有先見之明，叫人提前備好干布擦拭淨水漬才鋪上柔軟的坐墊。沈夙媛撩了把長裙下擺，收腳端坐，手搭在腿上將拖延的裙擺折疊，以免粘了地上的污垢。
待她整好坐姿，抬首看去就對上朱炎的目光，沈夙媛一笑︰「皇上為何這般看夙媛？」
朱炎眼神微閃，視線已從她身上挪開，他望著亭外越下越大的雨簾，低沉的語氣似乎是被這雨下得稀釋了其中的惱怒，顯出一分平和，「原來你也有不盛氣凌人的一面。」
沈夙媛噗嗤笑出聲，頭轉到外頭，手安靜地放在腿上，語調里也帶了些微感概之意。
「是啊……夙媛倒覺得，一直以來都是皇上太過較真了。」
朱炎手一緊，目光倏地射向沈夙媛，「是朕較真？還是你總和朕對著干？沈夙媛，你這樣子的入了後宮，就是個箭靶子！」
沈夙媛沒有轉過頭，她像是沒有听到朱炎的話，手支著下顎安靜地望著亭外的雨，雨聲里沈夙媛微微眯起眼，姣好的臉容仿佛于此刻顯得模糊了些，她的思緒像是已不在和朱炎的對話中，那靈魂似是沉浸在一段遙遠而不可觸及的回憶里游蕩。
朱炎怒聲道︰「沈夙媛！」
「在呢皇上。」沈夙媛保持著原先的姿勢和神態，輕聲道。
「你到底有沒有听朕在說！」
沈夙媛終于回過頭，用一種很自然又平靜的表情微笑道︰「在听啊皇上。」
朱炎氣得不行，她這種敷衍的態度還敢不敢再隨便一點！
沈夙媛似乎察覺到朱炎的怒火已經逼近一個臨界點，手依舊支著，下顎微揚，眼楮彎成一輪明月，光耀流彩。
那一眼對上朱炎，竟是叫朱炎心頭一震。
「看來皇上也很清楚啊，夙媛入了後宮就會變成箭靶子。連皇上都明白這淺顯的道理，夙媛心里怎麼會不清楚呢？」沈夙媛慢吞吞地說道，眼楮一直盯著朱炎，在捕捉到朱炎臉上明顯產生變化的情緒後，依舊是一副無所謂的模樣，「所以夙媛可是打著必死的決心成為皇上的女人，皇上心里是不是很感動呢？」
前一句還算是正經的，後頭立馬就原形畢露。
朱炎氣惱不已，失聲喝道︰「又胡說八道什麼！」話音才落，朱炎便察覺到自己的失態，拳頭不由捏緊，他很想呵斥她這種想法簡直荒謬，難道她心底里竟是認為嫁給他就等于送死？他平素里並不是個易怒之人，然而每每對上沈夙媛，朱炎就覺得心頭的火蹭蹭的往上冒。
沈夙媛卻失聲笑道︰「夙媛這怎麼是胡說八道呢……明明皇上心里也清楚不是嗎？不過皇上放心罷，沈夙媛若是個這麼容易就被整死的人，也不會一直頑強的活到現在了。」
朱炎哭笑不得︰「朕看你活到現在是輕松得很！」
何止輕松，她這樣的身家背景，朝中上下會敢欺她？連他都奈何不得她……想至此，朱炎又覺得不對，他是皇帝，她尚未入宮他心里竟已這麼想，簡直是滅自己的威風！朱炎輕咳一聲，像是在掩飾什麼般快速地補充道，「朕的意思是……你這樣的身份，誰敢來惹你？」
「當然有了，比如皇上啊！」沈夙媛笑眯眯地道。
朱炎一口血堵在喉口，生生咽下，眉頭突突跳了幾下才把拍桌的沖動念頭給壓住，「你這嘴，就不能在朕面前示一回弱？」
沈夙媛笑道︰「這世間上的人都是如此，實話都不愛听，就愛听一些似是而非的假話。夙媛以為……皇上和別人是不同的呢。」她這樣說著，眉目間浮現淡淡的柔意，她的語氣里有點感嘆的意味，又似乎帶了一分的可惜。
朱炎從她的說中听出些不一樣的情緒，他像忽然從中明白到一些被掩藏的深意，剛要開口說點什麼，沈夙媛卻出聲截斷，「現在似乎不是談這個問題的時候吧？夙媛剛才所說……皇上可否還記得？」
剛才——？
朱炎微怔。
「皇上？」她輕輕喚了一聲。
朱炎回神，轉瞬間經由沈夙媛的呼喚而憶起方才她說的話，此時的臉色已恢復成平素里的正經嚴肅，說到底，他和沈夙媛之間，是擺月兌不了這些關于政治的問題。
他怎麼……能因為她的三言二語而失了神，想那些不應該是他這個皇帝該想的事？
「朕自然記得。」
「那便好。」沈夙媛輕聲道，隨即仰首看向朱炎，目光真摯，「其實剛才那些話夙媛是出自真心的，皇上的想法夙媛多少也明白一些……夙媛只想和皇上您做一筆交易。」
朱炎眉頭一皺，「做筆交易？」
「是，一筆對皇上而言，很劃算的交易。」沈夙媛如是道，她的眼神里仿佛帶著一股決心，像是早在很久很久以前，就已思慮成型的計劃。等到一個合適的時機，自然就全盤托出。
朱炎面對這樣的沈夙媛，心念閃動間拳已緊握，那一霎間，朱炎有種十分不想讓沈夙媛說出這個交易內容的念頭。
……但他不能。
眼中的光深了些許，濃墨般的沉重，朱炎望著沈夙媛，沉聲道︰「沈夙媛，朕可不是你能隨便糊弄的人。」
她先是頓了片刻，才吃吃笑出聲來︰「皇上貴為一國之君，夙媛怎敢隨意糊弄您呢？再者若是夙媛說的哪里不對，皇上就當夙媛今日從未提及過這個建議就是。難道皇上——還會怕夙媛小小一個女子？」
朱炎看著沈夙媛，心道，她哪里是小小一個女子，那俏麗嬌柔的面皮下分明藏了一頭凶殘虎狼。
凝眉回神，她的激將法對朱炎而言，一向很管用。
「你說，朕且听听。」
見朱炎這皇帝架子端得極正，沈夙媛也不笑了，眼神里放肆的光彩微有收斂，她的頭轉向亭外，口中慢慢陳述︰「而今皇後的人選除去夙媛，還有一位比夙媛更適合坐這個位置，想必皇上也知道是誰。夙媛已經听皇祖母提過，也听聞皇上同那位相處的極好。夙媛的性子皇上是知道的，母儀天下……呵，夙媛是真的做不到。不過要說做一個跋扈囂張的寵妃，夙媛自認為……還是很擅長的。」說到這，沈夙媛停下來，瞳光閃亮，瑩如碧玉，于漫天的雨簾中輕輕地和朱炎震驚的眼神踫上。
沈夙媛的笑容極淡，如水霧籠罩，令她的面容朦朧不清。
「夙媛不想讓沈家失望，只求皇上能保住沈家的榮耀，至于皇後之位，就讓皇上選中的那個人去做吧。」她邊笑邊道，眼神里分明光芒無限，卻總讓人有種模不透的感覺，仿若這個嬌妍明麗的少女，隨時都可能從眼前消失。
朱炎心頭像被什麼一刺，隱痛漸生。
沈夙媛見朱炎默然不語，怔愣的神色里還有些復雜難辨的情緒，她還是保持著淺笑的模樣，聲音卻是低了許多，「皇上不是想要兩邊端麼……皇上一個人做不到，就讓夙媛主動來做皇上對面的那個人。這樣大家都不會難做，對誰都好……」
朱炎心氣上涌，他猛然站起。
沈夙媛依舊拿一種看空氣的眼神看他，輕笑道︰「皇上是被夙媛戳穿心思而惱羞成怒了麼？皇祖母總說夙媛是塊榆木，其實皇祖母錯了，夙媛可是塊蒙塵的明珠啊。您看，夙媛親自給您做了主意，雖說是荒唐了些，但終究結果是同樣的。您要覺得成，就給夙媛個準話如何？」她從椅子上站起身來，和朱炎此時瀕臨失控的情緒完全不同，沈夙媛雖像是頑笑似的說著，然而神情又是那樣平靜，平靜地敘說著她的選擇。
就如沈夙媛所說，她的這個交易很劃算，朱炎不會蠢到把送上門的良機給推開。盡管他覺得這個過程令他感到十分不滿，明明是頂好的結果，他的心里卻毫無一絲的喜悅。
按照他本來的設想，沈夙媛是不會這麼干脆同意的，所以他先會以高高在上的態度告訴她，他是皇帝，這皇後的寶座該誰坐那最終的態度都得要看他。然後朱炎或許會透露些消息，讓她錯以為她有機會，緊接著……再給她當頭一棒！
可現在是怎麼樣！
她竟然心平氣和地和他講，這皇後的位置她從沒想過，她的目標壓根就不是這個！
朱炎陡然有種氣郁不順的感覺，他很想掰開這女人的腦袋瞧瞧，這里頭到底裝得什麼！
沈夙媛見他遲遲不開口，本朝著亭外的身子微微一側，她這樣敏銳的人，自然是注意到朱炎此刻憋著氣的模樣，不過她不願去猜他到底氣什麼，心里唉了聲，側身對朱炎說道︰「皇上若不願，就當夙媛的這些話……從未說過罷。時辰不早了，皇上也該用晚膳了，夙媛先行告退。」
說罷，人朝前走出一步，亭外風雨漸大，她竟是要冒雨而去。
朱炎驟風般大步一跨，手拽著沈夙媛將她往回拉，不遠處的喻德海瞧見這一幕，心都快跳出來。
「沈夙媛，這是你的選擇？」
她慢慢回頭，帶著疑問的口吻︰「皇上？」
「朕問你，這是不是就是你的選擇！」那聲音猛地提高，直接蓋過這連綿不絕的雨聲。
沈夙媛神色微動，和朱炎對視的眼神漣漪四起，但她的自控能力顯然比年輕的皇帝要強，她並未被那凶猛的架勢給嚇到，反倒是輕松地笑著，以理所當然地口氣反問朱炎︰「難道……皇上不是這樣想的嗎？」
像是應景般，這梅雨終于肆無忌憚地變大。
豆珠子般 里啪啦地砸在地上，雨水從陡聳的涼亭頂部，順著蜿蜒的頂蓋越過屋檐，如珠簾般從邊角灑落，一片片濺落在沈夙媛和朱炎的腳邊，甚至打濕了鞋子同衣擺。然而兩人卻像是未曾發現般，一動不動地立在原地，像兩座石雕。
長久對峙下的沉寂終于在朱炎的一聲冷笑中被打破，他松開緊攥于沈夙媛腕上的手，別過頭去。
「朕明白了，你這樣做很正確，一個皇後之位並不能為您們沈家奪得更多的權利，說不定反而還會招致禍端。你還有一點說得也極對，林暮煙確實比你沈夙媛……更適合做這個皇後。」