見她眼神飄忽，似乎無心思談論此事，太皇太後嘆了口氣，道︰「其實炎兒和你自小一塊長大，你們之間多少是存在著一些情分的。雖說你這幾年沒怎麼在宮里，炎兒也因為新登基不久忙于朝政而無心打理後宮，然而這次選拔秀女稱得上是舉國盛事，是關系到延續皇家香火的大事。炎兒不小了，先皇在炎兒這般大的時候都已有了大皇子，這皇室子嗣自是多多益善，未來互相也好幫襯。所以就算是炎兒不願意，張太後都不能隨了他的性子去。」
朱炎生母乃是已逝的睿德皇後，睿德皇後剛生下朱炎沒幾年就因病去世，張太後也是先皇極寵的妃子，一直到睿德皇後過逝三年，先皇才把這位張氏給抬上來，而今風光是風光了，但也改變不了她身為繼後的事實，和原配元後榮氏全是沒法比的。然張太後的野心並不小，她早些年在宮里也培養了不少她的人手，如今朱炎的位置還未徹底坐穩，少不得要被張太後牽制。不過近幾年情勢要比起初好了些，但在選秀這件事上，張太後說得話還是有分量的，便是朱炎也不得不听。
而張太後心上看中的人，是林家的。
沈夙媛听太皇太後提及張太後，便道︰「皇祖母不是說張太後看中的是林家的人？」
「確實，不過皇祖母覺得炎兒心里應當是放著你多些的。」
沈夙媛訕訕一笑︰「皇祖母猜得出皇上心里的人選？」
太皇太後笑道︰「那林家的我也听說過，是個性子極好的，除了悶了些倒也沒別的得挑出毛病來。皇祖母呢也是過來人了，方才見和你同炎兒一塊站著，就覺得你們倆極是般配。炎兒本身就是悶葫蘆的脾氣，若再配上個林家的那小丫頭，這日子還怎麼過喲！」
沈夙媛捂著肚子，吃吃笑出聲來︰「皇祖母您這話可真逗，哎喲不成，夙媛要笑壞了！」
太皇太後將眉一蹙，伸了手就拍在沈夙媛的臂上，罵道︰「你皇祖母和你說正經的，你這孩子怎麼——」虧得沈夙媛閃避及時躲過緊隨其後的一掌，直接跳到一米外，撫著手臂直喊，「皇祖母您就不能不總對夙媛動手動腳的麼！」
話音剛落，太皇太後兩眼一瞪，揚手朝沈夙媛打來，並喝道︰「看來今日不給你個教訓你是不長會記性的！」
沈夙媛呵呵地笑著竄到太皇太後身後，給老人家揉背敲肩，討好求饒︰「皇祖母您就放過夙媛吧！夙媛今後再也不敢了就是……」嬌俏的少女撅著嘴樂呵呵地說著話，是這宮里少有的一道鮮亮色彩，似乎那宮規對她而言只是一套擺設罷了。
她便是這般荒唐，太皇太後也不舍得真的下了狠手去打她，那雙金貴的手堪堪落在沈夙媛按肩的手上，微微收緊，指甲套上的瓖珠在她的掌心里摩擦著，沈夙媛另一只手停下了動作，心底長聲一嘆︰「皇祖母不用說了，夙媛都明白的。」
太皇太後的手一僵，最終從沈夙媛手心里抽離，擱在腿上，半闔著眼輕聲道︰「夙媛啊……皇祖母知道，你是個聰明孩子。」
沈夙媛彎下腰來，手輕輕往前伸，復而收攏，環住那年老的身軀︰「恩，皇祖母放心罷，夙媛是不會虧待自個兒的。」
老人的腰桿松懈下來，淡淡道︰「今兒就不用留下來了。」
沈夙媛抿了抿唇角，似乎吃到些微苦澀的味道，她眼中升起一絲悵惘，嘴上卻露出淺淡溫和的笑意，嗔道︰「皇祖母這是要趕夙媛走呢，夙媛不依，夙媛要留在靜心殿和您一塊用膳。」
「莫要使小性子，你要再不回去，你母親就該上皇祖母這來念叨了。」
沈夙媛反駁道︰「怎麼會呢，就是母親讓夙媛來皇祖母這多走動走動，母親巴不得我日日留夜不回去才好呢！」
太皇太後搖頭道︰「你母親的意思是想皇祖母幫你和皇上多牽牽線，不過皇祖母也看得出來你意不在此，既這般，皇祖母不勉強你。若你母親問起你來，便說皇祖母近來身子不適，不便接客即是，也好省得你母親回頭來說。」
沈夙媛有半刻的沉默，秀氣的小嘴半抿著，好一會兒才悶聲道︰「夙媛知曉了。」說著手從太皇太後的兩肩上拿開，繞到前方來，「那皇祖母好生歇息，夙媛就先回去了。」
太皇太後似乎還有什麼話想說，然嘴張了張，最終還是揮了一下手，道︰「去罷。」
沈夙媛伏身行禮，從靜心殿離開。自西北方向徑直走至咸平門，門口由兩名宮中侍衛開守，沈夙媛出示腰牌即便放行，到門口坐上備好的馬車，直通大道前往大長公主府。燕平府離皇宮不遠，饒是如此等她抵至府上，早已是日落西山，大門屋檐下兩側早已掛起亮盞大燈籠。
帶來的家僕上前撩開布簾，沈夙媛彎身從馬車上走下來，她站在燕平府大門前，望著上方懸掛的金絲構築的炫麗牌匾，即便是在這雨夜洗禮之下仍顯得光耀奪目，令人望而生畏。
沈夙媛的眼微微眯起，神情似在沉思。
今日會遇上朱炎是在沈夙媛意料之外，不過她並沒被這小意外給嚇到，以主攻方打了個漂亮的勝仗。不過這麼一折騰，確實是令人感到乏累，特別是和太皇太後的一番對話里，她即便不深想，也已明白未來的路有多麼艱辛難走。
或許……比她在燕平府里十六年的經歷還要不可預知。
***
燕平公主，即明珠郡主的母親，尊顯矜貴的大長公主，朱炎的親姑母，官拜正一品宰相的原配正妻，真正極貴的天之驕女。如今，正懶洋洋地趴在鋪著金絲蠶制的軟榻上，身旁彎腰站著兩名年輕俊美的男子，正在為她捶背捏肩。
沈夙媛的目光在這比她母親還小上許多的青年身上看了兩眼，嘴角嗤地一瞥，手指著兩人就道︰「你們，都退下去。」
燕平公主睜開眼，瞧著她的寶貝女兒端坐于紅木雕花椅上，眸光里泛著些微冷意，心底里一緊，揮手讓服侍她的人都退下，等人都走干淨了才笑道︰「回來了？可見著皇上了？」
沈夙媛沉沉的眼光落在燕平公主身上，一點不像是在看母親，反倒像在看一個同自己平輩的陌生人，她見燕平公主局促的模樣，轉過視線道︰「別人都說我這個明珠郡主作風乖張，行事荒唐，女兒倒覺得母親要更勝一籌。」
燕平公主訕笑一聲，從榻上慢慢直起身來，臉上未曾有一絲羞愧之色，反倒理所當然︰「夙媛哪，你母親我這樣做也實屬無奈之舉，你爹已年過半百，那事物早也不管用了。可我還年輕著呢……平素里不找些樂子怎對得起我這個身份？」
沈夙媛細眉一凝，斜睨著燕平公主道︰「您小心著莫讓爹爹察覺便是。」
燕平公主臉色微變，旋即嘴角一扯，露出諷刺的表情，冷哼一聲道︰「你爹一個月都未必能回一次燕平府，平素里我做的事也從不過問，要察覺早些年便知曉了，還用等到現在？」
沈夙媛的眼神微微一頓，望著眼前這位顯赫尊貴的燕平公主，忽然沉默下來，良久才出聲道︰「您這樣子打算到何時呢？」
燕平公主撫弄鬢發的手一滯，指尖幾不可見的顫了顫，突地放下來攥緊了身下的軟褥，帶著一絲的哭腔壓抑而痛苦地開口︰「我早就派人查過，那老東西在外頭也養了個青樓妓子，只不過礙著身份不敢抬進來。夙媛……我們這個家早就不成樣子了。而今就靠你了……就你還是好的。」
沈夙媛心里默默嘆息，若眼前這脆弱的女人知道她辛苦生下來的女兒一出生就死了，而今身體里的靈魂早就換人，她恐怕就不會說出這種話來了。
哎，其實剝開這層榮華無限的面皮，偌大的府邸還能剩下什麼？一團污濁的黑泥罷了。
燕平公主哽咽著喘了喘氣，自顧自地哭了會兒，見她不應聲，終于消停下來，從懷里掏出帕子抹淚道︰「夙媛，母親而今只想你當了這皇後，就徹底知足了。你皇祖母那麼疼你，皇上和太皇太後的關系比張太後要好得多，張太後既然瞧中的是林家的人，那麼皇上想來必然不會讓林家的人為後。夙媛，現在誰都沒法和你爭了。你只要每日入宮多陪陪她，你皇祖母定會幫你的……」
「母親就這麼確定，夙媛會坐上皇後之位？」
「這不是明擺著的事麼！」燕平公主說道，突地眼色一變，刻薄陰冷地張嘴，「林家的女兒我也是見過幾回，扭扭捏捏，小家子氣的樣兒，根本就不是個做大事的人，怎麼配得到後位！夙媛啊，母親同你說，等你穩坐後位，執掌鳳印那天，你就會知道所有人拜在你腳下的滋味……這做皇後啊……」
沈夙媛默不作聲，只听著燕平公主絮絮說著當皇後的各種好處，越說越是起勁，越說眼里的光越是旺盛，不加掩飾的野心就如燎原之火，好似她沈夙媛已經坐上皇後的寶座，揮舞著臂膀，統領後宮，母儀天下。
這種眾望所歸，趕鴨子上架的陣仗，弄得沈夙媛很是惆悵。
就像邪教洗腦的做法一樣，她只想說，求放過！