自覺被人設了陷阱卻不得不往下跳，末了還得道謝，這于朱炎真當是莫大恥辱，然而這眼前嬌靈如燕的少女一副理所當然「你欠了人情就該還」的姿態，讓朱炎氣怒過後反倒笑了。不過她這般明目張膽的勒索行徑到底是不好看，他好歹要斥責上兩句，不能輕飄飄地就饒了她，故此朱炎正待整肅神情要訓上她幾句，外頭卻有人揚聲稟報。
沈夙媛自知避諱，也不同朱炎調笑了，擺正坐姿，抬頭看向殿外徐徐步入的通傳太監。
「太後娘娘正在靜心殿，請皇上和明珠郡主過去一趟。」
朱炎听此轉頭和沈夙媛對看一眼，沈夙媛心里倒是琢磨起來，她之前幾次來內宮就住，亦不曾見張太後邀請過她或是前來探視，這回忽然親自上靜心殿，還是挑她單獨和朱炎在一塊的檔上，不會簡單只是來探望皇祖母的病情，或關懷小輩……而已吧？
「你去回母後，就說朕立即來。」
「諾，奴才這就去回稟太後娘娘。」說罷，自覺告退，匆匆朝殿外離去。
等人走了，朱炎回身同沈夙媛道︰「你也有些時日沒見過太後了吧？」
沈夙媛見他眼色里一抹陡然乍現的奇異光彩，唇角已帶出一絲微笑，回道︰「待會兒不就能見著了。」音落伸手將一縷散發攏到耳後，軟語輕聲，「到時若有失禮之處，還望皇上包涵。」
朱炎綻開一點笑，視線落在沈夙媛微微頷首，畢恭畢敬的模樣上，那眼光很是耐人尋味，透著幾分意味深長的深刻蘊意，他的聲音淡冷里隱藏些許不一般的情緒，響在沈夙媛的頭頂，「你這算是在求朕麼？」
沈夙媛的眼眸向上抬起，朝正前方微低頭的朱炎迎面看去，眼中光芒亮如星辰，粲然炫目，她聲音里錚錚有力，又隱含一絲異常動人悅耳的笑意，她盯著朱炎的眼楮慢慢地說道︰「再怎麼說，張太後也是夙媛未來的婆母，您就算想用張太後來制衡沈家，現在開始……未免為時過早。這後院失火的威力……夙媛以為，皇上應最是清楚不過了。」說到最後一句時，沈夙媛停頓了半晌，才唏噓般感嘆出聲。
那剎間，朱炎的臉色果是繃不住了，瞬然怒意燃起，如一團熊熊烈火燒滿眼眶，令他的雙瞳顯得赤紅無比。
他猛地伸手扣住沈夙媛的手腕，緊緊攥住，冷冷道︰「沈夙媛！你太放肆了！」
饒是她銅皮鐵骨，朱炎怒火盛極下的力道挽上最為脆弱的腕骨，還是帶起一陣的痛意，沈夙媛輕皺細眉，不過是輕飄地于朱炎溢滿憤怒的面孔上一掠而過，便已淡聲道︰「……皇上坐享齊人之美，總該有所付出吧？夙媛這一輩子……可都是交待在這後宮了。」
她的言詞易簡干脆，前一句略帶諷刺，而話尾里卻透著一絲不易察覺的淒涼。
朱炎不知是否感覺到了，他一愣，沈夙媛的手已從他掌心里快速抽離，她低頭望見手腕上明顯的一圈紅痕，只嘴角一牽起便扯出一個淡然嘲諷的笑容︰「夙媛自覺已為皇上考慮周全，望皇上亦想清楚，我沈夙媛畢竟也不能叫人隨意踐踏了去！」說罷，她便抬起腳朝殿外走去，而朱炎似乎還在她適才那鏗鏘有力的話語里未回過味來，直到等沈夙媛走出幾步才像是忽從魘癥中驚醒過來，飛快往前兩步一把拽住前頭的沈夙媛，將她的身子拉住。
沈夙媛並不掙扎，只任朱炎拉著，緊貼在腕上的手掌似乎微微顫抖著，沈夙媛嘴角似笑非笑，回過神時已冷面相對，盯住朱炎透著些許慌亂的眼神淡漠出聲︰「皇上這要作甚？張太後可還在靜心殿里等著，皇上莫讓張太後久等了才是。」
「你不用拿氣話來激怒朕，朕……朕方才是一時氣極，你千不該萬不該拿那事來說……不過朕之前既答應過你，就不會失信于你。」說到這，朱炎目光復雜地在沈夙媛的臉上蹙眉凝視半刻，如泄氣般手松了松，看著沈夙媛的眸光軟了些，似嘆息般地說，「你這脾性比朕還 ，就算朕要護著你，你若不配合……」
「皇上真心以對，夙媛亦當真心相報。」沈夙媛截斷話茬，一字一句，分外慎重。
朱炎見她把話已說到這，心里突如其來地涌入一陣莫名情緒，像是在慫恿他做出一些不似他這種身份會做的事，「那你就拿出你的真心給朕看看！」他先前一直覺得沈夙媛對待此事的態度過分冷靜，為何他總在心里左思右想，為此事煩憂浮躁，日夜難寐，而她卻似個沒事人一般，絲毫未被干擾？且還這般的坦然暢意，朱炎越是見沈夙媛這樣冷靜自持，他心底里就越有一股難受的情緒在滋擾著他，令他不能以平和心來看待。
沈夙媛見他雙眸里浮現的困惑，像行走于荒漠間的茫然旅客，帶一點心慌意亂，她的眼神逐漸變得柔軟起來，她深深清楚，這個時候的朱炎，是不能逼的。她所需要做的，是如深海般將其包裹，引導，讓他不再感到迷惘。
就這樣有條不紊的，將朱炎拿下……
沈夙媛穩穩一笑︰「夙媛的真心，皇上不早就得見了。」說著少女揚起柔和又美好的笑靨，如沉浸于溫泉里般暖融熾熱，她嬌美妍麗的臉蛋如一塊女乃白色的上好寶玉，讓朱炎怦然心動，「近在咫尺，只需你想，便觸手可及。」
朱炎忍不住朝前走出一步，哪知沈夙媛卻忽地從朱炎的手掌心里抽出來，人影如蝶般往前小跑而去，朱炎心下一慌，快步隨上她，急促追趕下來到沈夙媛身旁，「沈夙媛——」
沈夙媛猛一回頭，身子像一具柔弱不禁風吹的軟骨，恰恰仰入朱炎的胸前，她昂頸自上而下滿含笑意地注注視著慌里慌張的朱炎，笑聲如夜色里驟然響起的一串風鈴，叮鈴叮鈴的撞擊著朱炎的心口，他雙眼恍然地呆望著沈夙媛，而她的整塊後背已依偎于朱炎懷中，淺笑低語︰「皇上，夙媛在這呢。」
這樣嬌軟的軀體……朱炎只消一伸手，便能將其牢牢攬在懷中。
他只發了一小會的愣，懷里的嬌軀就干脆地遠離了他，朱炎的手往前下意識地伸了伸，似乎是想要抓住她，後者已幾個輕盈的步伐就來到了殿門外，她停下腳步微微側身望著殿內那站在原地的人，他的肢體似乎有點發僵，眼神里帶了些許的惘然，但很快的他恢復過來，眉目里神色盡斂，還隱藏著幾簇幽幽的火苗。
沈夙媛沖他粲然一笑。
大殿內，朱炎的臉上半天沒有表情，他只一對眼凝視著沈夙媛，大跨步來到她身邊，兩人間隔了一段距離，並肩相視。
「朕很期待你進宮後的表現，想必一定是非常精彩的。」
「皇上是預言帝麼？」沈夙媛吃吃笑問。
朱炎一怔，他很少見她笑得這般肆意，艷如熾陽，心頭似 的一跳，開口時的語速也慢了許多，「……因為朕了解你。」
沈夙媛側眸輕笑︰「不過是冰山一角罷了，當然，往後日子還長，皇上有足夠的時間來將夙媛看透。而現在最主要的是，該想想待會兒怎麼應付張太後。」
朱炎俊挺的鼻梁輕輕哼了一聲，眼中微含調笑，戲謔地盯著沈夙媛說道︰「怎麼，你還會怕？」
「單只是張太後，夙媛自認還能應對，然而皇上要在一旁添亂，那夙願可就防不勝防了。」
「朕難道像是那種會給人下絆子的人？」朱炎擰著眉，顯然對沈夙媛的揣測十分不滿。
沈夙媛的眼底快速地滑過一點狡黠的笑，看上去就如同想要使壞的小孩，她精致的眉眼透露出些許神秘的氣息，「夙媛相信皇上不是卑鄙無恥之人，不過夙媛的這位太後舅母可不是啊……」說到這，見朱炎饒有趣味地看著自己，沈夙媛笑了笑繼續說，「皇上要的是平衡之術，而非連根拔起。若過會夙媛冒犯了太後舅母，皇上只不來攙和一腳就算是幫夙媛了。」
她很明白張太後這一遭絕非是見個面，敘個舊如此簡單，不過到底是在皇祖母的寢殿，想必張太後會有所收斂，可既然張太後大駕光臨，必然有所準備，她萬不敢掉以輕心。就算只是幾句稀松平常的話，也未必不會成為制衡她的把柄。對于敵人，保持十二萬分的警惕是必須的。
見她一臉藏著詭計的樣子，朱炎倒是出奇地靜下心來，眸光異常亮眼，頭低了低輕聲快語︰「朕突然覺得……和你的私下結盟，是件很明智的選擇。」
沈夙媛嘴角上揚︰「一直以來，夙媛也相信皇上是個明君。」
話落，朱炎便笑了，朗聲動耳，他大概是想到不久前這個小女人還非常大膽地將他和昏庸無道的暴君作比較，而現下轉眼又對他稱頌起來，這個小女人……
……真是個謎一般的存在。
……真讓人又恨又…愛。