「船長閣下，您真的考慮清楚了？」
在旗艦海圖室里，面對著那張詳盡標注了主大陸周邊海域，各大勢力犬牙交錯的當前形勢分析圖，一貫殺伐果決的水手長難得地猶豫起來，一個勁地搖頭嘆息。坐在佐拉•黑格爾對面的羅正道倒是很輕松地神色，他端著茶杯說道︰
「佐拉，你只需要告訴我，這計劃是不是可行，那就夠了，其他問題不需要你來負責。」
聞聲，已然被逼得沒了退路，佐拉•黑格爾索性翻著白眼說道︰
「既然您這麼說，那就沒問題了，我是星辰大海上最好的水手，沒什麼地方是我去不了的。」
听到了這個頗為自負的答案，羅正道贊賞地拍著手大笑起來，隨後他起身拍著地圖說道︰
「很好，那就讓我們開始行動吧！」
毗鄰主大陸的瓊州是一座面積廣闊的大型島嶼，不同于大多數外海的島嶼，僅在海岸線周邊存在著少量海水環繞，距離瓊州還有兩天多航程的揚威號便已劈波斬浪地航行在了蔚藍色的海水之中。
經過前一階段的技術大改，雙桅帆船超勇號被羅正道下狠手砍掉了諸多無用累贅的設施，譬如說類似艉樓這樣的上層建築，同時增加了斜桅和風帆數量，盡可能壓低干舷高度，可以說，羅正道是參照舊世界飛剪船的標準對超勇號進行改造重建。
這艘新版超勇號的綜合性能作為一條戰艦來說，決計談不到優異二字，為了追求極限速度，大幅度犧牲了炮位數量和艙內空間，相應的也把這條中古船舶的航行速度提升到了只比全帆裝使用「真魔紋布」的揚威號略遜一籌的變態地步，這絕對稱得上是魔改了。這一點對使用普通魔紋布的前雙桅帆船而言，不啻于讓一台手扶拖拉機跑出f1賽車的驕人戰績，非但是快得驚人，甚至都有些使人心驚肉跳了。
不遠萬里跑回瓊州這樣高度敏感的危險地區，羅正道自然能提出充分理由說服其他人，隨著地精強化封鎖主大陸的對外交通，被征服地區的人類居民不斷被貶為奴隸塞進集中營，海盜們招募水手這件事正變得越來越有難度。
當然，招募和使用異族水手也不是不可以，但要忍受許多不必要的麻煩，像是那些精靈水手個頂個是俊男美女，看著挺養眼的，奈何精靈只習慣吃新鮮水果、蔬菜和少量肉類。要滿足他們的基本生活需求，這對長期漂泊在以太海上啃著硬餅干和咸肉度日的海盜們來說，使用如此嬌貴的水手簡直是在扯淡。
縱橫七海的精靈聯邦海軍則是依靠著一整套龐大且昂貴的後勤補給體系，以及星羅棋布在七海之上的眾多海外殖民地，來為自己的海軍艦隊提供不間斷的給養保障。
甭問，海盜們要是有如此逆天的經濟實力，那他們還出來劫掠干嘛？直接攔路就地收稅不就結了，黑社會干大了就叫國家，你不知道嗎？其他種族的水手也大多存在類似的問題，唯一不挑食，對待遇要求不高，環境適應性也不錯的非人類種族是地精，問題是就算有地精水手願意上船，羅正道他敢接受嗎？那妥妥地是自己作死的節奏啊！思來想去，羅正道覺得解決人手問題的唯一可行方案是重回福祿伯爵封邑瓊州，招募那些曾為伯爵家族服務的嫡系人馬上船，這是當下最為現實的選擇。
只是話雖如此，羅正道對地精的殘暴作風也算略有耳聞，當戰艦航行到臨近瓊州海域，他不無憂慮地向半精靈美女請教說道︰
「維娜，你確信我父親留在瓊州的暗線還在嗎？」
事實上，同樣的擔心，維娜•杜波夫也是免不了的，不過開弓沒有回頭箭，這時候她不可能說泄氣話降低己方士氣，只能盡力往好的方向揣測，說道︰
「瓊州的種植園是一筆重要財源，地精的人口基數又太少了，它們用全民皆兵的辦法可以撐過一場大規模戰爭，可是戰爭結束之後，勞動力該短缺的地方還會暴露出來。為了維持一支軍力足夠強大的地精軍隊隨時鎮壓人類反抗者和其他異族部落，地精需要大量使用人類奴工從事農業和手工業，要管理這些人類，它們就不能不依賴同樣是人類的底層管理者，也就是奴隸工頭。老伯爵很早就做好了安排，無論伯爵大人您什麼時候返回瓊州都能確保為你提供足夠的資源。」
俗話說得好，船破有底，底爛有幫，幫沒了還剩三斤釘呢！福祿伯爵家族從九百多年前受封到瓊州，開始在這塊島嶼上扎根經營，這棵大樹真可說是根深葉茂。即使新來的統治者大刀闊斧地鏟除了這株樹木位于地表之上的樹冠和樹干，但是在那幽暗深邃的地下世界，盤根錯節的樹根依然保持著某種程度的活力和生機，耐心等候著外力重新喚醒它們。
人類具有忍受一切苦難的超強耐力，哪怕是恐怖的屠殺和殘暴奴役，同樣不能滅絕這個種族的意志。
在新世界，某些潛規則是所有智慧種族通用的，無論是新霸主地精，抑或是被趕下台的人類都非常清楚底限何在，但誰也不敢隨意玩過界。征服與奴役這都是允許的，種族滅絕則是另外一碼事，要知道，新世界是有真神存在的地方，縱然祂們高居于天宇之上，神力難以直接干涉主物質界，真格把神明們惹毛了，那種嚴重後果不是隨便哪一個凡人種族所能消受得起的，光是散落在整個新世界的龐大神殿勢力就夠喝一壺的
「嘩啦……嘩啦……嘩啦……」
事前透過隱秘的情報交流渠道與潛伏者們預先聯絡過，夜色籠罩下的瓊州海岸濤聲陣陣，海盜們趁著大自然提供的掩護開始登陸，一名身體隱藏在黑色斗篷之下的老者和兩個年輕隨從一起出現在了剛乘坐舢板登陸的羅正道面前。
「您是……威爾少爺，不，應該稱呼您伯爵大人了。」
「我在此代表福祿伯爵家族感謝你們的忠誠和奉獻。」
一見羅正道的面，來人便已激動得老淚縱橫難以自抑，這位領頭的老者顯然是福祿伯爵家族的忠犬，旁邊的兩個年輕人亦是如此。
見狀，好言安撫了一下情緒激動的老者，羅正道隨即切入了正題，詢問說道︰
「我需要一批得力人手，特別是熟悉航海和戰爭的人，有其他方面專長的人才也可以，你們能找到嗎？」
聞聲，這位涕淚橫流的老者掏出亞麻手帕擦了擦臉，他的目光重又恢復了堅毅鎮定，語氣帶著幾分不容置疑的意味，堅定地說道︰
「有，當然是有的，他們隨時樂于接受您的召喚。」
瓊州是主大陸東南部的第二大島嶼，這座面積可達十數萬平方公里的熱帶島嶼，盡管歷經了人類諸王朝數千年時間的不斷開發拓殖，其實也僅僅把沿海部分地區建成了種植園和村莊市鎮，在島嶼的內陸地帶照舊是一派藤蔓纏繞古木參天，蛇蟲鼠蟻橫行的原始雨林蠻荒景象。
踏入這片未開發的雨林地帶範圍，從頭上到腳下，層出不窮的各色毒蛇猛獸叫人不勝其擾，遍布于林地間的沼澤和瘴氣更是吞噬生命的利器。
要說比起過份惡劣的自然環境，更加恐怖的是那些本地昆蟲，不管是比人類拳頭還大出兩圈，集群覓食的花斑蚊子能把野牛吸干成牛皮，三米多長的劇毒環節蜈蚣一口下去就能放倒地行龍。體型足有小汽車那麼大的肉食性地穴蜘蛛，專門喜歡埋伏在沼澤地邊緣，一旦踩上了它的蛛網，下場會比鋸燈泡焊雷管死得更慘烈，這些家伙無不是一等一的叢林殺手。不消說，那些不明就里的闖入者到了這種地方會遭遇何其可怕的打擊和襲擾，武裝力量本就捉襟見肘不敷使用的地精第二帝國，對于這種蠻荒之地的統治力自是薄弱得近乎于無了。
深一腳淺一腳地艱難行走在這片雨林地面上，羅正道很容易想見，如此廣袤蠻荒的地方甭說是隱藏個把反抗者基地，直接把幾萬大軍扔進去都濺起不起一朵水花來。
「你們快來拜見本代的福祿伯爵大人。」
撩開了如瀑布般垂下的翠綠藤蔓，領路的老者走進了這棵巨大榕樹的樹洞中，在黑暗中穿過了幾個七扭八歪的狹長通道，忽然眼前變得豁然開朗。在這棵幾乎已經變成小型森林的龐大榕樹後面，一座位置極為隱蔽的山谷中，羅正道見到了瓊州本地抵抗者組織的主要成員。這時候，隨著老者一聲招呼，他們全都圍攏過來向新任的伯爵大人問好。
「你們幸苦了，家族一定不會忘記大家作出的貢獻和承受的苦難。」
做不做得到，那是一個能力問題，有沒有相應的表示，這是一個態度問題，羅正道當然不會在這上面被人挑出毛病來，當下他很誠懇地向抵抗者們表示謝意。無論怎麼說對方也還是打著福祿伯爵家族的旗幟堅持抵抗，雖說沒什麼值得一提的顯赫戰績，他也是必須要領情的。
在舊世界有句話叫作，世間無千年不滅的帝國，但卻有千年不滅的世家。福祿伯爵家族這個名號是從光明皇帝時代算起的，此前這個家族也不是什麼籍籍無名的普通人家，只不過改朝換代之後，原先的名號不能再用了，假如追述起來，整個家族可考的歷史要超過兩千年。這種具有歷史積澱厚度的世家豪門絕不是單純用外力可以拔除干淨的，退一步講，哪怕羅正道這個嫡系繼承人死了，天曉得會從哪冒出來個把旁系的後裔承襲家族，這幾乎是板上釘釘的事情。
ps︰螃蟹連日上藥吃藥，腳傷略有好轉，可喜可賀。