心急火燎的高德•尼達姆先于羅正道一步抵達指揮台，等雙方一踫面，他便陰沉著臉指點兩岸不斷移動的小黑點，對羅正道說道︰
「來的是地精擲彈兵聯隊，具體番號沒有情報，伯爵閣下，咱們的麻煩不小啊！」
新世界正值冷兵器與熱兵器混用的變革時代，各種奇葩武器層出不窮，夠膽量擺弄手榴彈這種一級危險品的士兵，莫不是整個軍隊最為彪悍勇猛的精銳骨干份，膽量或技術稍微差點的都不敢嘗試。受到火器制造技術落後和簡陋加工條件的多重限制，目下較為流行的石質手榴彈，導火索性能始終不可靠，提早引爆的威脅從未斷絕過，幾乎在每一場戰役都有被自己手里武器炸死的倒霉鬼。可想而知，若不是膽量超凡，技藝嫻熟的強悍戰士，隨便拉個人來操作近似于自殺式襲擊利器的玩意，不等敵人有什麼反應，己方士兵就先要炸營了。
「咚咚咚咚……」
零星不斷的炮聲從岸邊傳來，呼嘯而過的石彈在河面上激起了一股股渾濁的粗大水柱，這些炮火已經威脅到了航行在泰雅河上的海盜艦隊。此時，雅靈督軍從身後湊近在羅正道耳邊，她低聲說道︰
「伯爵閣下，請不必擔心，這是從沿岸城鎮臨時抽調來的守備部隊，它們裝備的是四磅和磅炮，對戰艦殺傷力不大。」
一听這話，羅正道頗多感慨地苦笑起來，接著他又搖了搖頭，老實說，地精不需要打敗海盜艦隊，只要拖延時間，海盜們就死定了。
羅正道腳下的這條巡航艦是高德•尼達姆所選定的，船上人員也大部分是他的下屬，遭遇了危機狀況，高德承擔的精神壓力無疑是最大的，只見他瞪起布滿血絲的雙眼，厲聲吼道︰
「炮長，立刻開火還擊，你在等什麼？」
如果說裝備耗資巨大的海軍是貴族，那陸軍無疑就是一幫泥腿，地精陸軍也不例外，它們裝備的野戰炮首先要滿足陸地的運輸條件，這話說白了就是武器必須輕便靈巧，不能過于笨重以至于難以進行陸路運輸，所以地精軍隊用手頭的輕型野戰炮和海盜們的艦炮對轟，這實在不是一個好主意，它們是注定佔不到便宜的。要知道，戰艦搭載的火炮數量遠比陸軍依靠畜力拖曳機動的野戰炮數量多得多，口徑也要大得多，炮兵對決拼的是口徑和射程，假設在這兩方面都不佔優勢，居于弱勢的一方想不吃虧那是痴心妄想。
「別拖延時間，沖出去就算我們贏了。」
「是的，男爵大人。你們這些兔崽給我把眼楮瞪大了，咱們給綠皮坑了，我就先剝了你們的皮。」
高德•尼達姆任命的水手長是個資深海盜，他的領導風格當然也是傳統的簡單粗暴路線，跟佐拉•黑格爾簡直是一個師父教出來的師兄弟。只肯信服強者權威的海盜們偏偏就肯吃這一口，水手們嘻嘻哈哈地應了一聲就埋頭裝填彈藥，瞧著哪個岸上目標不順眼就一炮轟過去。
在這段長達一天兩夜的航程，由巡航艦和護衛艦組成的海盜艦隊共計擊退了地精軍隊十一次襲擊，包括了兩度的火攻船突襲。不消說，地精第二帝國如此分散使用力量，招致了海盜們的鄙夷目光，這也太不專業了吧！
帶頭的高德和羅正道咂模一下滋味，他們可不這麼覺得事情會如此簡單，地精有不是傻瓜，添油戰術有什麼後果，它們會不知道？倘若把這些不痛不癢的襲擾行動看作是消耗海盜艦隊精力和彈藥的遲滯手段，那地精的活干得真不賴。等到海盜們意識到對手很可能是在惡意賣萌的時候，艦隊的多數戰艦彈藥都已消耗過半。萬一在入海口附近再來一場高強度海戰，只怕耗盡了彈藥的海盜們會欲戰無力，落水喂魚的可能性不低呀！
察覺到危險的氣息迫近，羅正道在甲板上難掩不安地來回踱步，始終不能安心的他快步來到高德的跟前，開口說道︰
「高德閣下，我們距離出海口還有多遠？」
「嗯，大約五十哩，運氣好的話，今天日落前就能出海了。」
幾乎是在同一時期涉足海盜行業，高德•尼達姆的實戰經驗不比羅正道差多少，只是被地精以絕對優勢兵力追殺的經驗，這方面他就肯定趕不上羅正道那麼豐富了。見狀，羅正道不禁搖頭嘆息，好意提醒高德說道︰
「高德閣下，請轉告大家做好戰斗準備，我相信地精一定預備了豐盛晚宴等候我們到來。」
聞聲，不知是有感于羅正道的幽默，抑或是為了表示自己無所畏懼，高德•尼達姆爽朗地大笑起來，說道︰
「呵呵呵呵，請伯爵閣下不必擔心，如果它們敢來，我會親手切碎了那些綠皮喂魚。」
稱霸主大陸的地精第二帝國從未蒙受過如此大的恥辱，一伙海盜長驅直入到主大陸的內水活動，無異于在它們的綠臉上扇了一記耳光，暴跳如雷的地精大佬們下了死命令，不管付出多大代價也要殲滅這些膽大妄為的人類暴徒。
在舊世界有句話，叫作世事無常，禍福難料。本就是戴罪之身，遭到同僚們或明或暗地排擠小動作，因此也僥幸逃過了那場覆滅無敵艦隊的人造天災，莫多•黑水與哲提•白山兩位指揮官十分意外地洗刷了自己身上一直背負著的無能名聲。正所謂沒有高山就看不出平地，它們倆此前對陣羅正道的戰績雖說乏善可陳，相比于接近全軍覆沒的無敵艦隊，此前它們所犯下的那些錯誤似乎也稱不上罪大惡極了。
前日海盜們擊破了河口要塞，闖入到泰雅河的情報輾轉送達地精軍部，地精大佬們大為光火之際，下令火速從各地調遣軍隊截擊。
正在整備艦隊的兩位指揮官被一並打發出來，它們得到的命令是全力以赴殲滅闖入泰雅河的海盜艦隊，用膝蓋想也知道這任務絕不輕松，想要推卸責任也是無從下手，除非它們倆準備上軍事法庭走一遭。
這時候，隨著海盜艦隊順流而下，水手們似乎都能嗅到海風帶來的咸腥味，在河面漸寬的泰雅河兩岸集結的地精軍隊也變得愈發瘋狂起來，毫不吝惜彈藥地向海盜艦隊瘋狂投射火力，活像是一群面臨著黃金周打折促銷，唯恐自家壓倉貨賣不出去的血拼商家。
「日——日——日——日——」
數以千計的地精火箭被地精技師們臨時並聯起來發射，量變終于引發了質變，本來沒什麼準頭可言的地精火箭在龐大基數支持下，對海盜船的威脅上升到了一個使人不得不正視的程度。
倍感壓力加大的火線時刻，由前方天際騰起的一串綠色光點給了海盜們極大的精神鼓舞，連高德也掩飾不住內心興奮，高聲喊道︰
「快看哪！那些綠色信號彈，是來接應我們的。」
精神層面受到了激勵鼓舞，海盜艦隊在物質上依舊承受了慘重損失，兩條巡航艦和五條護衛艦因為帆索系統以及桅桿等甲板設施被冰雹般落下地精火箭摧毀活引燃，船員們不得不棄船乘坐小艇轉移到其他戰艦，他們面臨的麻煩遠不止于此。在海盜艦隊抵達河口之前，地精軍隊征集了不少民船，它們在船艙里裝滿石頭鑿沉在河道，雖說水下障礙物密度達不到將航運徹底切斷的理想效果，海盜艦隊從這里通過時，同樣得加倍小心地躲開這些人造礁石。
派人探模出了一條相對安全的狹窄航路，高德在指揮台上大聲招呼說道︰
「發信號，所有戰艦排成一路縱隊快速通過，沒時間跟綠皮糾纏了。」
羅正道沒把自己的嫡系人馬帶到探險隊，第一是活動主持者是高德，他沒必要喧賓奪主，其次是考慮到行動的風險性難以控制。假設地精真的堵塞泰雅河，海盜們只有棄船登岸一條路可走，羅正道自信憑著魔卡之力可以殺出一條血路，帶著太多手下反而成了累贅。
穿越來到新世界，不知不覺間時間已經過去很久了，羅正道逐漸適應了這種沉浸在戰斗、劫掠和朗姆酒，漂泊大海浪跡四方的刺激生活方式。血腥殘酷的殺戮與戰爭對他來說已是如家常便飯般的尋常事，即便再看到殘肢斷臂和五髒腑一起攤開在甲板上搞個獵奇向人體藝術展覽什麼的，也不會再生出早前那種強烈的生理反應。話雖如此，羅正道仍然不喜歡逗留在敵人選定的戰場上，這種場合總會帶給他莫名的不安，猶如夜歸的行人走在僻靜小巷，隱約听到身後傳來若有若無的腳步聲。
「報告，前方發現地精戰艦！」
海盜艦隊迫近了泰雅河出海口，此時無需過多顧慮彈藥不足的問題了，接到瞭望手轉達的消息，高德•尼達姆惱怒地揮舞軍刀，喊道︰
「全速沖鋒，我們殺出去！」
出現在前方河面上沖殺攔截海盜艦隊的地精戰艦為數不少，平均噸位卻不大，這些小船頂著密集炮火不要命地往前沖，玩出貼身自爆的危險把戲，迫于應付的海盜艦隊不免感覺有些吃不住勁了。
按照一般通行的戰艦評級標準，擁有36門磅炮的巡航艦只適合擔任前哨和巡邏任務，這種輕型戰艦不能與皮糙肉厚的戰列艦比擬，它們無法硬扛著敵軍的猛烈火力與之對轟。巡航艦之類的輕便戰艦適合在以太海上揚帆馳騁追逐無力反抗的獵物，而非與一支火力強大，悍不畏死的敵軍艦隊來一場凶狠搏殺。
ps︰已經跟編輯大蝦打過招呼了，最高通緝過五十萬字上架，算一下大概還有幾天，感謝書友們對螃蟹的支持，我會繼續努力的。我是一個完美主義者，多少有點強迫癥，所寫的每一本書都是截止目前階段來說個人最高水平的體現，如果大家看著感覺不盡如人意，或是比較糙，那只能說明俺的水平有待提高，絕對不是沒有好好去寫的緣故。^_^