寒冬冰雪中，元軍兵將苦不堪言。小小的‘石頭城’怎容得下十七萬人？‘石頭城’內是擴廓帖木兒及其家眷，還有那些王公貴族住的地方。尋常兵士依然是在荒野中搭設營帳，好在軍中帶有大批的牛羊及糧食，不然真不知道這個嚴冬要怎麼熬過去。
眼看要進臘月了，若是元軍一味的露宿荒野，只怕不用打仗，凍也能凍死一片。
擴廓帖木兒無奈之下，下令再修一座城池。城址就定在蘭州城以東三十里一個叫東崗的地方，哪里山丘連綿易守難攻，如果在那里建造一座城池，就可安置麾下的十余萬兵馬了。擴廓帖木兒想憑借這座新城，切斷蘭州與中原等地的聯絡。
又是近一個月的時間，擴廓帖木兒動用十萬兵馬修建了新城。此次修城乃是兵士自己動手，再想抓百姓卻是一個也抓不到了。
站在城頭，張溫不禁眉頭緊鎖。元軍的兩座石頭城成犄角之勢，每日里元軍都是偵騎四出。蘭州城每日的換防及兵力部署，想必擴廓帖木兒早已亂熟于胸。擴廓帖木兒是在找機會，就像是草原牛群外環伺的餓狼一般，只要牛群稍有松懈，狼群便會撲上來。
蘭州已堅守兩月有余，這兩個月來雖是頻頻擊退元軍，明軍的傷亡也越來越大。長此下去蘭州不保。每到午時三刻，蘭州城頭都會放起狼煙。事到如今，三衛的兵馬仍不見動靜，此番狼煙一起當可向遠方告警。
擴廓帖木兒在一個月前已掃蕩各處，會寧衛，靜寧衛，平涼衛早已不見明軍蹤影。不知道遠在應天的徐達元帥可知蘭州危急？
大奎的傷好的七七八八了，每日無酒肉不歡。閑暇時便與孟歌及區大錘一道切磋武藝，日子倒也過得舒坦。
區大錘看似一個威猛漢子，叫他顯露武藝卻是扭扭捏捏。大奎也不好刨根問底，只是大奎發現一件事，區大錘背轉身時別人說話他卻是听不到。後來還是孟歌一語道破天機，原來區大錘是個聾子，與人交談全憑唇語。
也就是說別人不出聲，只需動動嘴唇，區大錘就知道別人說什麼。大奎再問什麼，孟歌卻是道︰每個人心頭都有一塊傷心地，不要問了。
既然孟歌都這樣說了，大奎也就不再追問。
正當眾人練功過後閑聊之際，園外進來幾名兵士，帶頭的卻是張溫。大奎權當沒看見，自顧的端了茶盞飲茶。張溫吩咐屬下退出園門外，這才獨自走到園亭前。
孟歌剛要起身，大奎蓄意咳了一聲，孟歌只好再次坐下。
張溫向著大奎抱拳道︰「張大人，末將失禮了，今番特來請罪？」
大奎沒理會張溫，只是對孟歌及區大錘道︰「本官累了，我們各自回房歇息吧。」說著站起身來要走。
亭外張溫竟是‘噗通’一聲屈膝下了跪︰「張大人，你可不能眼看著蘭州十萬百姓白白送死啊。」
大奎止住了步伐，卻是望著別處冷聲道︰「兩萬百姓已經白白送死，何惜再多幾萬？」深吸一口氣，大奎這才嘆道︰「有什麼事明日再來吧。」
張溫急聲道︰「十萬火急，刻不容緩。」
「起來說話，若是被人看到，會以為本官架子大，拿捏你。」大奎說罷復又坐回石凳。
大奎身為當朝一品，張溫這一跪他受得起。再者張溫以下犯上軟禁大奎，按律自當嚴辦。但大奎念及張溫與自己是同鄉，故此準備稍發脾氣就此作罷。
張溫站起身，也不拂去膝上雪漬，疾步走進亭中道︰「蘭州兵馬已不足抵御元軍，須得速速派人出城，並八百里加急向應天搬救兵。」
大奎聞言點點頭道︰「恩，此言不差。想張溫將軍是蘭州主將又武藝高強，這出城求援的事情豈在話下？」
‘啊？’張溫嘴張大的能塞進一個饅頭，半晌才回過神來。「張大人說笑了。」張溫苦笑著站在那里雙手互搓著。
大奎伸手做請道︰「將軍請坐。」
張溫按著大奎的話坐了下來，這才道︰「城外二十萬元軍虎視蘭州，有多是騎兵快馬。若是城內貿然有人出城，怕跑不遠便會被發覺。故此出城之人當是武藝高強機敏過人的，末將有守城重責，萬萬不敢擅離。」
大奎不由輕聲笑問︰「由此張將軍便想到了本官？」喝了口茶，大奎續道︰「想關就關，想用就用？」
張溫忙道︰「不敢不敢，末將只是怕張大人意氣用事，這才行此下策。望張大人恕罪。」說著再次向大奎抱拳施禮。
大奎不理會張溫的動作，卻是問道︰「在張將軍眼中，究竟是城市重要，還是蘭州百姓重要？」大奎問的這句話很刁鑽，為的就是難為一下張溫。
不想張溫竟是眉頭也不皺一下︰「城池重要！因為我乃是蘭州守將，我的職責是守城抗敵。張大人是文官，故此在大人眼中百姓重要。若再叫末將選一次，末將依然會如此作為。」
大奎沉默良久，這才道︰「你我皆是湯大哥的熟識，當年本官年未弱冠與湯大哥及眾位英雄偶遇濟州城外的破廟。當時我曾問過湯大哥，他說不將韃虜趕出中原誓不罷兵。又曾說︰為百姓民生千刀萬刃又何妨？」
望著張溫，大奎一字一句的問道︰「我們帶兵打仗為的是什麼？不就是為了讓百姓過上好日子嗎？」
張溫微微一愣，不禁笑道︰「你我皆為大明臣子，自當忠君盡責。至于為什麼打仗，卻不是我張溫該想的。」
大奎看著張溫，心知人各有志。既然如此，道不同不相為謀。大奎沒有再和張溫說什麼，起身道︰「出城求援的事我會親自去，張將軍請回吧。」
張溫見大奎答應了下來，這才起身告辭。等到張溫出了園子，孟歌才道︰「張大人何必如此，須知言多必失。這話要是傳到太祖皇上的耳朵里，怕是凶多吉少。」
大奎苦笑道︰「此事也沒什麼，若是皇上知道了我說的話，也不見得會怪罪。」
望著滿園冬雪若落花，大奎幽幽嘆道︰「為了十萬蘭州百姓，我張大奎便走一遭。」
孟歌接口道︰「我與大錘陪大人一同前往。」
大奎輕輕笑道︰「前往應天有千里之遙，我腳程快些。你們各自回去歇著吧，我不在的這段日子，你們要好好協助張將軍把守城池。」
「謹遵大人吩咐。」孟歌與區大錘齊齊拱手領命……。
大奎換了身衣服，準備了一副挑擔，扮作了貨郎的模樣，當天便從城上由兵士放到了城下。好在沒有元兵經過，大奎挑起擔子向著正南方疾走，片刻間便消失在莽莽雪原之中。
張溫站在城上眼望著大奎遠去，心中卻是帶了幾分歉疚。論官位大奎是堂堂一品，而偏偏這個一品的大員卻要忍受風霜之苦千里跋涉。不是張溫不想派兵士前往應天，卻實在是因為這千里路險惡非常，怕是不等走出蘭州地界就會被元兵截獲。
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