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‘千手佔據西陲是天命。’
盡管這句流言听起來多麼可笑，它還是在一夕之間傳遍了西陲，並被人帶到了各地。
相模之地的大名是最為之歡欣鼓舞的，得知千手首領將在廣隆舉行傳承儀式，皆派手下的官員前往慶賀。而靈咒內的反對聲音在廣隆的那一戰後暫且平息。無上宗的點頭讓很多人陷入迷茫之中。當然，也有一部分人保持著沉默，帶著審視的眼光看待千手一族。
平靜的水面下暗潮涌動，而千手的步調一直有條不紊。或者說千手對外始終保持著統一的節奏，即便內部千頭萬緒。
「如果讓幼年忍者和他們親人相聚，我們對靈咒的掌控會下降。」秋野反對道，「我不同意。」
「還有可能引發不必要的仇恨。」上杉補充道，「我也不同意。」
「要向外界表明我們對放下武器之人的善意，這是最有效的方法。」葉子沐闡明道，「而靈咒忍者對廣隆忠誠極高，只要廣隆站在我們這邊，他們叛變的可能不大。」
「無上宗會松口，這群幼年忍者佔很大比例。把他們放回去，先前的平衡即刻打破。」秋野反問道，「你相信敵人的承諾？他可以隨時反悔。」
「大名以利益為上，平民以生活為重。」葉子沐搖頭道，「如果讓他們確定千手在這兩點上無意冒犯，他們便不會真心支持廣隆。而無上宗若是反悔，損失最大的是他的權威。沒有人會相信一個出爾反爾的人，即便他是佛在人間的代言，想來他不會如此不智。」
「殺父之仇，屠親之恨。」上杉糾結道，「這些足以驅使人行動，那些向你詢問的幼年忍者是因為他們還沒有長大，沒有人告訴他們千手才是元凶。如果把這些人放回他們父母身邊，他們都會恨你。」
「他們會感激我。」
「感激一個仇人？」
「那就是更能接受。」葉子沐分析道，「血脈無法割斷，殺戮無需辯駁。但如果仇恨成為支撐一個人的全部人生，那一定是因為他除了仇恨什麼也沒有。我們現在要做的是避免這一點，而不是加劇它。」
「這可真是……」秋野斥道，「你在發什麼善心！」
「你不可能一輩子監視他們，幼童會長大，而我們會老……」
「……死去。」葉子沐躲開千本繼續道，「事情瞞得了一時，瞞不了一世。與其讓仇恨在今後爆發，不如現在就考慮解決方法。」
「把他們丟給對千手懷有仇恨的親人？」秋野冷笑道，「我看還是殺了，省得了事。」
「別說傻話，我們的目的是緩和矛盾。」葉子沐道，「解除對幼年忍者的禁錮不代表我們要放棄他們。」
「什麼意思？」
「原先的廣隆教育是封閉式，現在把它改為開放式。」葉子沐解釋道，「親人可以前來探望，他們也可以離開廣隆，但每年必須有三分之二的時間在廣隆學習，教導他們的還是廣隆禪師，不過內容……」
「由我們定？」上杉問。
「差不多。」葉子沐道。
「似乎不錯。」秋野打開卷宗掃了掃，「重點監視對象也能大幅度縮小。」
……
通過一系列的手段安撫靈咒各方勢力，千手在西陲逐步站穩腳跟。
與此同時，南面的局勢也發生了很大的變化。
「什麼！」听到下屬的報告，日向信久手上的杯子掉了下來。
啪的一聲，白紋的陶制茶杯碎成幾瓣，淺綠色的茶水四濺。但日向信久沒有理會身上的狼狽，他站起來急忙問道︰「消息屬實？無上宗竟會答應？他有何理由！！！」
「是。」傳遞消息的日向忍者答道，「淨元空海死前的手遙指東方，廣隆以此承認靈咒的繼承者來自東面。這件事早被淨元空海所料，據說是天命。」
「胡扯！」日向信久怒道，「這明明是……」
千手和靈咒遺留積久的仇恨，怎麼可能會是繼承者！
遙指東方！那是淨元的繼承者最澄義足放出的流言！淨元空海死得突然，當時在外作戰的最澄義足為保證自己的正名才造下這則傳言，怎可當做……
「不對，是我糊涂了！」日向信久猛然一驚，冷汗頓時濕了一背，「這是謊言。但所有人都接受只能說明……」
日向信久在屋內來回走動。
「秋彥大人呢？」信久停下腳步問道，「他說了什麼？」
「這是大人的信。」這名日向忍者遞上束箋道，「大人認為沒有打下去的必要了。」
日向信久展開束箋，只見上面寫道︰
‘長老日安︰
此番進兵本意聯合宇智波與靈咒，然當下靈咒已無反抗之力，而宇智波尚無動靜，事情恐責有變。千手扉間一直緊守門戶，想來旨在持久，亦或等兵回援。若是前者，千手境內與我族尚遠，長期佔據城池會使戰線拉長，而冬日將至，恐平白耗費物資……’
猶如雞肋。
看完束箋的信久明白秋彥字里的含義，他將手中的信紙放下。
束箋被茶水潤濕，上面的字跡模糊起來，日向信久神色微凝道︰「來日方長，秋彥大人所言不錯。」(36小說網)
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