一番悲泣,且不盡數。等著開了花，許還能猜謎作樂呢。」
想著這會子大約各屋子都忙，且也不過是後頭那一處，原離著近，紫鵑便扶著黛玉過去，一面隨口吩咐屋子里的丫鬟，道︰「仔細在屋子里守著，有什麼事兒，只管去一個到後頭，我們便自回來的。」
那兩個小丫頭立時應了話。紫鵑扶著黛玉繞過曲廊，及至後面，便瞧見春縴領著幾個丫鬟婆子正自從後面行來。
春縴等見著黛玉來了，忙就上前來道一聲福，且又說笑，卻比先前更覺親近了些。
黛玉瞧著她們面有紅暈，滿心歡悅，雖是嬉笑吵擾，不免也生出幾分歡喜來，且听了兩句，方笑著道︰「瞧瞧你們的鞋子，好好兒沾了許多泥。便種些什麼東西，也不過一個意思罷了，還真靠那個不成？」
「姑娘，這瀟湘館雖幽靜，只屋子也小，不好置廚房，離著廚下也遠呢。卻不如在老太太那邊兒自在，也省心省力。」春縴已是將一袋子花種與丫鬟婆子們在後頭隨意撒播，一面又與黛玉細細言道︰「便後頭重頭在園子里置一處小廚房，怕也是煩難。卻不如我們自家這里備下點子東西，省的時時叨擾，徒惹人厭。」
黛玉聞說如此，略一沉吟後也是點了點頭︰「卻是你想得周全。多一事不如少一事，總是安靜些的好。」如此說道兩句，再瞧幾眼那些婆子丫鬟笑鬧撒著花種，她雖想著日後有些疲倦之意，但此時也覺得從心中生出幾分微微的暖意來︰時值春日，這些花種說不得三五日便發了芽，一二月便能開花，雖不過是些小花朵兒，到底也能與這里平添幾分自然之意，勃勃生機。
由此，黛玉竟在那里站了小半日，也親自于牆角灑了一小把種子，才是回轉。春縴紫鵑幾個叮囑那些婆子丫鬟兩句，便服侍她入內歇息。不想，這才坐下吃了兩口茶，外頭就有丫鬟回報，說是賈母送了東西過來。
黛玉忙起身，令請進來。
鴛鴦就領著兩個有力氣的婆子，抬著一個箱子進來。她手中尚有一個包袱，見著黛玉，便上前來先道了賈母之意︰卻是送些東西與黛玉添置。
黛玉便笑著道︰「姐姐代我與老太太道一聲好。」鴛鴦應了一聲，次又與黛玉道了一聲萬福，眉眼含笑著道︰「原是老太太特特吩咐與姑娘的，說是姑娘這兒雖清雅幽靜，只布置起來卻是為難了些。若是擇了那等金尊玉貴的，便俗氣。若是單單選了木石一類，又太素淨了些。倒不是女孩兒合該住著的地方，早兩日便特特開了箱籠，尋出幾樣合用的來。今兒便令我送過來。」
黛玉心中喟嘆，卻又不免生出幾分溫暖，忙又是屈膝一禮，方笑著道︰「原是老太太一片慈心，我自是曉得的。」
說話間，紫鵑已是令開了箱籠。內里不是旁的，卻是一件桃花凍石鼎，一件紫玉香爐，一件珊瑚樹，既鮮亮，卻又溫潤，透著淡淡的光華。黛玉瞧著另有一個五彩填漆小匣子，便問︰「這匣子里又是什麼？」
紫鵑便笑著令將那匣子取來，隨著手中提著的包袱，一道兒送到黛玉跟前，因道︰「原是老太太令我一道送過來的首飾衣衫，道是姑娘也漸次大了，且又入了這園子，也算的一樁喜事兒，自該越加鮮亮些。」
這話黛玉一听即知，曉得賈母點破孝除服這一樁事，心內也有幾分纏綿，因又垂首謝了一回，便令紫鵑倒茶與鴛鴦吃。鴛鴦笑著領了賜，卻只吃了兩口，又陪著說笑半日，便要辭去。黛玉想著如今府中正是煩擾的時候，她又是賈母身邊得用，便也不多留，只令紫鵑送她們出去。♀
自個也沒多瞧那三樣東西，只將那桃花凍石鼎放在一側的案上，另外兩件卻都收拾了去。
春縴瞧著她頗有些無心，便以為她此時尚不想孝除服，略一思量，就將那匣子並包袱打開。內里一色鮮亮的，五色紛雜，華彩爍爍，她不免嘆一口氣，且道︰「姑娘，老太太一片疼愛，便順勢除服罷。」一面心中又不免感慨︰說來賈母也並非全然不疼愛黛玉，只是遠近親疏四個字罷了。現今誰個想著黛玉已然孝？又是心疼她沒個東西布置？
黛玉點了點頭，卻不似春縴所想，不過說一句︰「我也與紫鵑說道一回，原該除服了的。老太太送了這些來，倒是省得你們幾日辛苦。」因又瞧了那桃花凍石鼎，見著上面雕琢細致，卻是玉堂富貴的花紋，便默默垂下了頭，半晌才道︰「老太太送來的三樣東西，日後總有一件擺出來方好。屋子里也添些旁的顏色，總不好每每瞧著都是一色翠綠。」
春縴聞說，忙是應了，目光一轉，便落在窗紗上面，卻又轉回視線，只取了針線來，方一面做活兒，一面與黛玉說談。次又有紫鵑過來，也是笑言兩句，收拾了東西。
這日便就此罷了。
及等翌日，黛玉起身梳洗之後，便擇了一件銀紅花蝶墨紋褙子，系著玉紅撒花裙，又去了素日戴著的玉簪銀簪等物，一支鎏金嵌寶的垂珠小鳳釵斜簪鬢上，再添上三支石榴簪子，一色紅妝，倒是越發顯得膚光勝雪，娉娉婷婷。
賈母見著果真歡喜，因喚她到近前坐下，一長一短說了小半晌，見著寶玉、三春並寶釵俱是到了，方才用飯。而後又是吃茶，賈母方另想起一件事來，令琥珀取來一張朱紅箋，遞與黛玉，道︰「昨兒卻得了這一箋，原說要交與你的，卻是我混忘了。」
黛玉低頭一看，登時歡喜非常。
原來數日前江澄入京，現于叔伯家安頓，因諸事已妥，便邀黛玉過去一聚。
雖說數年未見，然則黛玉待江澄之心不減當年，且近來多生抑郁，雖有紫鵑春縴等在旁勸慰，終究性情多思多想，一時也是纏綿不去，兼著在賈府中陰霾重重，竟不得暢快。現今能出府略得松快，旁的不說，心中早覺這是一件好事兒。
由此，她微微抬頭，唇角噙笑，言語輕快之極︰「原是江姐姐特特入京來，現下邀我一聚。老太太，當初我尚在揚州，多得她照顧，卻不好不去的。」
賈母早已看了那箋，自是明白，又想著江家也是京中世家，頗有數十年富貴，不必旁的人家，她便也點頭應道︰「既是你們的情分，自得周全。今番已是遲了，明日里再去便是。等會子我打發個丫頭到你那里取回箋，總也要與人家說道一聲兒的。」
黛玉忙含笑應下。
探春原在一側听著的，見賈母應允，心內頗有幾分羨慕。她天性便生就一番不讓須眉的鋒芒，早有結交閨中密友之意，然則王夫人就卻是個佛祖，平日里輕易不出門，更何論帶著她們出去交游。賈母又是年老，鳳姐兒更不消說，原是同輩，斷然沒她出頭的禮數。此時見著黛玉如此，她略一沉吟，便道︰「林姐姐，那位江家姐姐年方幾何？又是什麼性情？我們平日里甚少出門，不曾見著她，倒是一件憾事。」
「既是與林妹妹結交的，必定是位佳人。」寶玉原也有幾分蠢蠢欲動，只因黛玉素來待他雖是和氣，卻不甚親近，便有幾分不敢造次。待听得探春出言，他忙就接了一句。
若只一個探春，黛玉此時正歡喜，自是要多說兩句話的，然則添了一個寶玉，想著他素來性情，她便改了主意，只含笑道︰「江姐姐生得不俗，性情也好。說來也是奇了，我雖無親姐姐，然則見了她，便覺得若真有個姐姐，大約也就如她那般了。」
言辭之間，且將容貌性情等話一時掩去，不過說兩句自己的親近之意。
誰知寶玉卻素來待她與旁個不同，見著她如此推崇，越加動了幾分念想︰若哪一日也能得見這位江家姑娘，便讓我立時死了，也是好的。
由此又生出一段事來，暫且不提。
只黛玉在散了後，立時提筆寫了一封信箋，送到江家，次又得了信兒，彼此約成，翌日便妝容一新，往江家而去。及等入了江府，黛玉少不得拜見此間主人，卻因江老太太郭氏這兩日有些病了不得見，只去江家二房太太程氏處。
那程氏四十許的人，卻是保養得宜，依舊秀麗端雅，性情也極溫和可親。她見著黛玉品貌月兌俗，不免拉著她的手贊嘆一回，又與幼女嘲道︰「可是將你比下去了！」
她那幼女喚作江淳，亦是生得姿容不俗，尤其是一點朱唇，形如殷桃，不點而紅，恰是渾然天成的嫵媚。只她笑得天真純粹，微微偏著頭，一對金絲紅碧璽墜子在頰邊搖曳，又與唇色輝映，竟透出一種異樣的嬌美，口中則嬌嬌女敕女敕著道︰「阿娘，您就會打趣女兒。倒是讓林姐姐笑話我呢。」
江澄亦是在側坐著，此時也是抿嘴一笑，目光在黛玉的身上一頓，極為柔和，因又嘲笑一句︰「偏你又作怪。」方問黛玉別後種種。黛玉在此也不過微微一笑，道︰「外祖母家中也有姐妹，倒是盡讓的，平日里說笑一回，也就如此，卻少有往外頭走動的。」
江澄素日知道黛玉性情，見著她雖是唇角含笑，眸中卻蒙著一層淡淡的灰色，不似在揚州時，也是嬌弱，到底透著鮮亮，心下不免一嘆，暗想︰林妹妹雖生得品貌雙全，才華出眾，千萬個人之中也沒得一個的，卻是遭際堪憐。父母雙亡，又無兄弟姊妹，便有家財萬貫，世家清名，那又如何？到底是一段不足。
現今瞧著，她這般可人疼的，在那賈家也未必如意呢。慢說舅家再好，到底是寄人籬下，哪里能如自家自在這一樁。單單看她現今已是長成，三年便是及笄，竟沒個舅母與她交游京城諸世家大族，引以為援，可見也沒什麼真心相待。
只是這樣的話，她到底是外人，須不好多提，思量一回，便與叔母程氏略略示意。
程夫人極有心思，立時回轉過來，只含笑與黛玉道︰「恕我不中用，說了這半日，竟也乏了。你們姐妹也多時不見，卻好好聚一回才是。」黛玉與江澄忙笑著又說了兩句推辭的話，方才辭去。
及等到了江澄屋子里，她便打發了丫鬟下去，且拉著黛玉到了內室說話兒。
黛玉瞧著內里布置精巧，卻不露俗套，正是女孩兒的閨房，目光一凝，才是與江澄道︰「程夫人果真有心，只怕屋子里也是早有布置的，精細不說，卻難得那幾盆花兒，恰是對了你的性情。」
這卻是江澄的一個癖性。她素日雖愛花，倒也不曾成癖，不過尋常女孩兒那般罷了，只有一樣卻是稀罕︰她住的屋子里若不曾布置兩三盆新鮮花兒，便是再精巧也心中過意不去的。
江澄一眼看過去，便知這話的意思，原是明媚的笑容一時也消去，眉頭一皺，已然悄悄問道︰「我瞧著你似不如先時欣悅，好似平添了許多愁緒。听我說一句，便伯父故去，他在九泉之下見著你這樣，也必不好過的。」
听得江澄提及林如海，黛玉眼圈兒也是一紅，想著他諸般籌劃，偏生自己卻也不能保住他留與自己的東西，著實無能，因道︰「我自是曉得這些。但事到臨頭不由人，我原是小輩，又年幼，舉動皆不自如，有些事兒，雖是知道也是無可奈何……」
「難道是那賈家……」江澄听得黛玉這般說來，心內原就存了疑惑的，立時有些明白，當下面色一變，口中卻說不得什麼。俗語道疏不間親，賈家再是不好，究竟是黛玉的舅家，況且，正如黛玉所想，現今寄人籬下，再無旁人可依傍的，她便有心幫襯，又能如何？
江澄思及舊日，由不得長長嘆息一聲，也是紅了眼圈，且陪著黛玉落了幾滴淚，方又勸道︰「不過三五年，及等你出閣，這些事兒也就沒了。你且忍一忍，好日子且在後頭呢。再者，伯父也在底下護佑著你呢，你過得好，他才能放心。」
這般話，黛玉也是听了幾回，心內的羞澀與寬慰卻不曾減了分毫，當下粉面微紅，卻也知道她的好意，便低低應了一聲，道︰「我知道的，姐姐也不必擔心。不過這三五年罷了，總瞧著日後才是。」
如此說了半晌，彼此心氣漸漸平復，黛玉方問及江澄入京的緣故︰「倒是姐姐怎入了京中？可是有什麼緣故不曾？」
江澄听得這話，登時粉面之上便飛起霞色，脖頸微微一彎，恰如夏日風過荷塘，那蓮花不勝涼風的嬌羞。黛玉見著她如此，大不似舊日景象，心中便隱隱有些猜測，當下唇角一彎，湊到她的耳邊，悄聲笑著道︰「難不成，我竟要有一個姐夫了？」
「又是混說話！這樣的話，也是你該說的？」江澄大為羞惱，眼中卻透著些希冀的喜色，倒是將那一雙秋水似的眸子映襯地越加潤澤，雙袖微動間，仿佛一只朱紅的蝴蝶正自翻飛。
見著如此，黛玉便知道這一樁婚事極好，心內由不得為她高興，又是嘲笑兩句，方拉著她道︰「我的好姐姐，究竟怎麼樣，總要與我說一聲罷。你既是得了良人，我雖是簡慢，自然也要與你添妝一二，總得盡一盡心。」
江澄原是個頗為爽利的性情，此時羞惱過去，雖臉頰依舊泛著霞色，到底將事情一五一十說道出來。她原是京中江氏長房嫡出的女孩兒，便父親官職不甚高，不過外放的五品小官，祖父卻是京中吏部右侍郎，又極疼愛她這個長孫女，特特與她挑揀了一門好親事︰京中大理寺少卿賀茂的嫡長子賀晟。
那賀晟現今十六歲，已然舉業，身有舉人功名，素日里文采出眾，日後前程可期，且他生得斯文俊秀，復又性情溫和，端然煦煦君子。聞說雖有兩弟一姐，卻都是一母同胞，其母亦是出名的賢良女子，操持家務，主持中饋，從未有所缺失。這般門風謹慎的人家，又是這般樣樣齊全，色色合意的好男兒，卻是再無不妥，百里尋一。
黛玉听得這番種種，心內也為她高興，便道︰「這般才能廝配姐姐的好人才呢。未知婚期定在幾時？若是操之過急，反倒不美，總要色色妥當才好呢。」
「原是定在九月里的，眼下卻還來得及。母親也是細細叮囑我的，素日里我常在揚州，京中人等素無交往，卻得在這幾個月好生走動一二才是。」江澄面頰含羞，卻是將這件事說道出來，一面又是度量黛玉神色，輕聲道︰「我們這等人家，講究禮尚往來四個字。雖說夫榮妻耀，到底也得有自個兒交際應酬才好。不然，這外頭便有說法。你先前因著守孝，不好出門子，現在已是除服，可得將這些打點起來才是。」
黛玉沉默了片刻，才是道︰「到底新近除服，我也無心于此。」心內卻是百轉千回，半晌後才又將先前探春所言略略吐露兩句。江澄原也是極聰慧的，一听便知，心下也是憐惜不已，口中卻是含笑道︰「既是如此，我下月卻得一個賞花宴，也將那幾位賈姑娘請來一聚，彼此也見一見面，可好？」
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