在茫茫宇宙中，那嘉星算是跟地球，比較相似的行星之一。最相似的地方是，那嘉星上誕生的智能生物「人類」，竟然也是由一種靈長類猿猴進化而來。那嘉人跟人類的長相頗多相似，身上的毛發並不茂盛，腦袋為人類一般的圓形，頭發長而直，耳朵上端比地球人要尖一些，總體上看是眉清目秀，頗為俊朗。那嘉人的身高一般在160—180厘米，人均壽命在75歲左右。
那嘉的文明正處于封建社會早期。大陸上形成了兩個君主制國家，但君主對整個社會的控制並不嚴密，有一部分封地基本上相當于獨立王國。國王管不了，封地的公爵自行其政。
而社會上又流行著「俠義思想」，成立了大大小小幾百個游俠團體「佣兵團」。此外在一些窮鄉僻壤或山川險阻的地方，還有大量佔山為王的土匪。土匪跟佣兵，雖然都是「以武為生」。但土匪上不了台面，而佣兵則是國家中的一種「貴族階級」，他們中有一部分人也接受國王的領導和冊封。
佣兵分三等，最高一級是被國王冊封的，所謂「皇家佣兵」，他們唯國王馬首是瞻，替國王南征北戰，掃平環宇。第二級被稱為「騎士佣兵」，這一類佣兵被各封地公爵，或地方豪強大戶，所豢養，替公爵豪強看家護院、尋仇覓敵。第三等級是「游俠佣兵」，他們不固定地點，三五成群，幾人結社，專門替各類雇主完成特殊任務，賺取佣金。
清月也為時代風氣所影響，自小就立志做一個提三尺劍、闖蕩天下的「游俠佣兵」。他從小的玩具，就是一把木劍。有時連睡覺，清月都要抱劍而眠。
十四歲的清月，身材已經稱得上強壯魁梧了。可他卻有一個毛病，總會在睡夢中，夢到一位黑袍老者。在夢中，老者跟清月談天說地。黑袍老者又總是叮囑清月，不要將夢境告訴他人。
清月八歲的時候，有一次被惡夢所驚醒，醒來大喊大叫，像瘋了一般，遲遲恢復不了神志。這件事把博納姆嚇壞了，到處為他求醫問藥。村里有人建議說，清月可能是被鬼魅所迷障，應該請巫師來為清月驅鬼。
那嘉星上確實有一種可被稱為「鬼魅」的物種，即「鬼蝴蝶」。這是一種比巴掌要大，類似蝴蝶的昆蟲，會叮人，釋放神經毒液。被鬼蝴蝶所叮的人中約有百分之五，會慢慢神志模糊，胡言亂語，頭腦中出現各種幻覺，幾年後不治身亡。
有一些巫師，自稱能夠治愈被鬼蝴蝶所迷惑的兒童。他們給出的藥方是驅鬼加內服丹藥。驅鬼都是一些迷信的自我安慰，真正起作用的是丹藥。這些丹藥並不是由巫師配制，而是由專門的煉藥師配制，外人無從窺其門徑。
煉藥師是那嘉星上最古老的職業之一，與佣兵一樣古老。在加多國，有三位煉藥師是專為皇室煉丹藥，被稱為「御賜煉藥師」。其中一位在三十多年前，發明了火藥，由此名聲大震。
而另一些煉藥師，專煉治病的藥，包括驅鬼藥。在那嘉星上，煉藥師也兼做懸壺濟世的醫生。由此煉藥師總是口碑極好，廣受大眾愛戴。
清月在服了驅鬼藥後，癥狀有所緩解，半個月後終于恢復了神志。但依然會做惡夢，依然會夢到黑袍老人。博納姆老人本以為他活不過10歲，誰知清月竟健健康康，長到了14歲。
抱養清月的博納姆老人是一個盲說書人，能夠講述《那嘉紀年》上的英雄史詩。那嘉大陸的風俗是，有錢人家遇到有婚喪嫁娶，都要有唱戲、說書等文藝表演。孩子們特別喜歡听說書，听人講述那嘉的歷史。這就是博納姆的工作，他講故事的時候，有時還會唱起動人的歌來。
在博納姆講訴的英雄史詩中，最近兩千年，那嘉島上有過三位偉大的人物，第一位叫世出王，距今兩千多年。那嘉大陸有文字記載的歷史，就是從他開始的，他也算是一位傳說中的人物。
另一位叫多圖王，距今一千二百年。還有一位若杰王，距今五百年。他們都曾經統一過那嘉島，建立起大一統帝國。他們甚至很多次派人去大海與大陸西部探險，探尋大地震之前的遺跡。
去大海探險的人，什麼都沒有找到過，一路行去，全是大海，幾萬里波連海濤，連一個小島都沒有。爭論的焦點在于，大海的盡頭是什麼。有人推測大海的盡頭是大山，有人說是大裂谷、大瀑布。也有人說大海沒有盡頭。
若杰王時代曾經組織龐大的船隊，去尋找大海的盡頭，船隊根據星辰的方向，在海中漂流了五年，還是看到一望無際的大海。最後船隊回來復命說，大海沒有盡頭。這算是官方結論，從此那嘉大陸的書籍上，就寫著「大海沒有盡頭，乘船過去，永遠都是大海。」有了官方結論，海洋探險就慢慢地無人問津了。
而西部探險，卻幾百年來長盛不衰。那嘉大陸的東西部被一條幾公里寬的裂谷所隔斷，裂谷旁邊輔以群山。從未有人從東部，跨越裂谷，到達西部。最大的突破也發生在在若杰王時代。
若杰王派遣的探險隊，坐船繞到那嘉大陸的南部登陸，然後向大陸深處進發，行走了一百多公里，發現一條跟東部一樣的裂谷。在另外兩次探險中，又分別繞到那嘉大陸的西部、北部，也發現一樣的裂谷。
從此人們明白，那嘉西部大陸，被一個四方形的懸崖裂谷所包圍。那麼所包圍的陸地，里面是什麼呢？這成了最近幾百年西部探險的主題。可是從未有人有幸越過這幾公里寬的裂谷，只能「望崖興嘆」了。
清月從小就是听著這些英雄故事、探險故事成長起來的。他的理想就是做一個「游俠佣兵」，有一天也能夠去西部探險，看一看那神奇的峽谷。直到十四歲這一年，清月才有機會遠遠走出家門！
這一天博納姆爺爺又去外地說書，要去八天。清月想跟爺爺一快去，雖然爺爺說的故事，他早听爛了。但還是想趁這個機會，出出遠門，看看外面的世界。博納姆不同意，說︰「清月乖，爺爺不能帶你去，你要留在家照顧女乃女乃。」
爺爺一去就是二十天，清月跟女乃女乃在家實在是無聊，後來有同村人帶口信回家，說「博納姆，在容克老爺家繼續彈唱古代史詩，還得要七八天才能回來。」
清月就問︰「容克老爺家在哪？」村人答道︰「一直往南走，走二十多加里，就會看到大森林。但別進入森林，沿著森林外圍的大路，向西走，走五十多加里，會看到一條大河，河上有一座渡橋，過了河，再往前走五加里，就到了容克老爺家。」
晚上，清月與女乃女乃談起了爺爺。清月說自己要去找爺爺。可女乃女乃不同意。女乃女乃說︰「孩子，你還太小，會迷路的。」清月卻不這麼認為，他覺得自己已經是個大人了。
午夜時分，女乃女乃已睡著。清月悄悄從床頭爬了起來，拿著木劍，偷偷出門了。清月是個固執的孩子。即使女乃女乃不同意，他也會自行其是。
夜很暗。不過清月的眼楮在暗夜中，也能看清東西，走起路來幾乎沒有障礙。沒多久，清月就離開了自己生活多年的村莊，一直往東走。
天亮的時候，清月已經看到了一幅自己並不熟悉的景致。走著走著，清月終于走到了森林邊緣。在清月的眼前，展現出一座郁郁蔥蔥的森林，古木蕭蕭，嘉樹蔥蔥，彷佛一直生長到天邊。
「這應該就是村里人說的森林吧。我到里面玩玩去！」清月想了想，毫不猶豫地走入森林，他覺得自己長大了，已經是一個「游俠佣兵」，應該去森林里面探探險！
注︰在加多國，距離的度量單位，也跟地球上差不多。他們使用一種叫「加里」的單位，是加多國皇帝欽定的距離單位。1加里大約等于我們說的1里，精確的數值是1加里約等于563米，大約是0.5公里。加多人在日常生活中，經常也會將「加里」直接省稱為「里」，直接說多少多少里。此外加多人也有一種類似「米」的度量單位。加多國的1米約等于地球上的1.12米。