「爹爹！我好想你！」蘭潔兒撲向了阿蘭公爵的懷抱，她這一年里經歷了風風雨雨，現在終于回到家里，回到父親的懷抱。
「女兒，你變漂亮了？這次在京城歷練，你吃了不少苦吧？」阿蘭公爵眼中閃著淚花。
此時蘭特站在父親身邊，說道︰「爹爹，這次听說溫南公爵準備攻打葉城，我們都回來了。太子卡里昂會親帥大軍攻打溫南反賊，我們一定會勝利的。」
「嗯，我也得到消息了，太子準備親征。」公爵說道。
一家人聊了好一會。最後公爵說道︰「德夫，你帶著大家坐，今天我們好好吃一頓。邊吃，你邊把京城的情況給我們講一講。」
這晚的宴會，公爵邀請了德夫、吉圖、清月、李問星、湯秀、米揚等人參加。坐了一個可以容納二十多人的大長桌，桌上擺滿了雞鴨魚肉。幕僚長西姆林，佣兵團團長特里斯，副團長甘奈爾，治安官狄德羅等人也在座。
德夫先吃了些東西，然後說道︰「這次我們在京城待了半年多，很多事情我早已寫信向公爵匯報過了。今天我再當面說一說，我有說的不對的，不足的，在座的幾位可以補充。」
德夫喝了一口水，便打開了話匣子。他把從出發後遇到土匪，到蘭特跟別的公子打架之類的事情，尤其是清月打敗八級佣兵都說了個遍。最後又說道，皇太子卡里昂非常喜歡火槍。已經建成了2人的火槍營。
一說到火槍營，葉城公爵問道︰「這次時間急，我們能不能臨時也建一支5人以上的火槍隊？」
李問星說道︰「公爵明鑒，這次我們從京城回來，預計需要火槍隊。所以我們除將2人的火槍隊帶回之外，每人都背了三支槍回來。有這八十多支火槍，我們現在就可以召集5人的隊伍開始訓練。在訓練的同時，我這邊再召集工匠趕制火槍，如果日夜不停制造，最快一天可以造十多支。只要有一個多月的時間。大體上就可以裝備出四百人的火槍隊。」
公爵點頭道︰「好！就這麼辦。」
公爵與眾人舉杯共飲，停了一會，公爵對吉圖說道︰「吉圖，這支5人的火槍隊。就由你來指揮。我再給你配5名新招募的刀劍兵。這段時間你好好訓練他們。一定要成為一支奇兵。」
「是！保證完成任務。」吉圖起身作揖。
公爵又對清月說道︰「清月。你也就跟吉圖一起訓練這名新兵吧。吉圖主要訓練火槍隊，你就訓練那5名刀劍兵，他們都不會武功。需要嚴加訓練。」
「是！」清月答道。自從兩年前明王山剿匪以來，清月已經對訓練新兵很有心得了，格比遜就是被他訓練出來的，現在已經成了一個很能打的佣兵了。
這一晚的宴會很快就結束了。
第二天上午在城外訓練場，吉圖、清月就見到了5名火槍兵、5名刀劍兵。火槍兵還好說，從零開始，只需要十天就能完成射擊。而刀劍兵是個難題，沒有幾個月，是很難有所成績的。
吉圖安排米揚帶著七八個老兵，去訓練5名火槍兵。而他自己則帶著清月、湯秀、格比遜等人訓練刀劍兵。
吉圖發現這些刀劍兵全是半個月前剛剛招來的壯丁，幾乎都沒有武術基礎，雖然已經訓練了十天，可惜啥都不會，連刀都拿不穩。這要是上戰場，除了死字，那真沒別的好說的了。好在時間還有，要過一兩個月溫南公爵才會打到葉城，要不然這些刀劍兵上了戰場，除了送死，沒別的作用。
吉圖、清月等人仿佛又回到了當初在德嶺村訓練佣兵的日子。那是生死存亡的時刻。而這次的危險程度恐怕不會比那一次低。
訓練的日子總是又苦又累，一轉眼十五天就過去了。
此時溫南公爵的北伐已經開始了，三天前溫南公爵的二十萬大軍，分三路向北方殺去。溫南公爵已經放話了，準備用兩個月的時間殺到京城。為了收縮戰線，溫南公爵只是派兵在西南封地的東部邊疆進行守衛，卻沒有貿然攻擊葉城、若川等省。大概溫南公爵是想等打下了京城，再橫掃其他地方吧。
溫南公爵「北伐東守」的戰略，讓葉城公爵松了一口氣，至少兩個月內，溫南的軍隊是不會進犯葉城了。雖是暫時解除了危險，但軍事訓練不能停，葉城公爵下令吉圖這邊要抓緊訓練刀劍兵，又給吉圖派了5壯丁，讓吉圖好好訓練。吉圖領著這5人，也算是威風八面了！
五天後，溫南軍隊與皇家軍隊在雲澤省進行了第一次正面會戰，溫南的前鋒部隊一萬人，與皇家軍隊一萬五千人在一處河谷地帶互相遭遇。雙方拼殺了一個下午，最後政府軍奔潰，留下了五千多具尸體。
初戰告捷之後，溫南軍氣勢大盛，才發現原來皇家軍隊也不過如此。溫南是個詭計多端的老狐狸，他又借著戰局演了一出「敗兵計」，他的一萬前鋒，在遇到皇家軍兩萬人之後，佯裝敗退，一日退三十里，三日退了九十里。
皇家軍上次吃了大敗，這次卻見對方在往回逃，竟然掉以輕心，完全忘記了對方的狠毒。皇家軍主將奎爾也是個二百五、大傻逼，他看溫南軍在後退，便下令手下的四萬人，全線追擊，準備打進西南封地，活捉溫南老禿驢。
奎爾的四萬政府軍，就這麼大搖大擺南下，終于闖進了溫南的口袋陣。八萬溫南的主力在等著奎爾。只用了一個晚上，奎爾的四萬軍隊被層層切割，層層包圍，等到奎爾發現情況不對，卻早已插翅難飛了。這一仗溫南只以傷亡幾千人的代價，全殲了奎爾四萬人。連奎爾自己都在混亂中跌下馬，被亂兵踩死。
這一仗的慘敗，讓皇室震動。因為奎爾的四萬人是皇家軍隊中戰斗力最強的五支之一。四萬人就這麼稀里糊涂被溫南包了餃子。如果再吃一兩次這樣的慘敗，那就麻煩了。皇家軍隊實力大損，如果北方封地也造反，那整個國家就要土崩瓦解了。
而皇室得到的消息是，溫南公爵跟北方幾個封地正在加緊聯系，北方幾個公爵目前正在觀望戰局，一旦他們確定皇室實力不濟，就會相繼發動叛亂的，到那時就無力回天了。
溫南眼看獲勝在望，開始玩起了政治技巧，想要不戰而屈人之兵。他派人給西南封地附近葉城、若川等幾個行省封地的首腦送信。信的大意是︰西南封地的軍隊即將平定北方。在此刻，你們只有投降。如果不投降，等幾個月後西南封地統一全國，就會派大軍剿滅你們。現在不投降，到時一個不留！
葉城公爵看了信，沉默不語，把信件給身邊的人傳看。眾人七嘴八舌，沒有人敢說投降，但也沒有人敢說抵抗。佣兵團長特里斯是好勝之人，他看信之後，說道︰「不戰而降，我們的臉往哪里擱？」幕僚長西姆林也說道︰「帝國皇室還在平叛，我們怎麼可以投降？豈不是斷自己後路？」
最後葉城公爵一錘定音道︰「雖然溫南公爵打了幾個小勝仗，目前處于優勢，但我看溫南難成大事。我會修書一封，正告溫南不要謀反，我葉城封地是絕不投降的。各位，準備好迎戰吧！我們要與帝國共存亡！」
諸人听公爵這麼一說，都堅定了信心，德夫帶頭喊道︰「與帝國共存亡！與葉城共存亡！」德夫一喊，眾人也都齊聲高喊︰「與帝國共存亡！與葉城共存亡！」
葉城這邊算是同仇敵愾了。然而時局卻依然在向危險的境地滑落。
溫南的三路大軍一路向北，攻城略地，所到之處政府軍很難抵擋，只遇到了幾次小的騷擾。二十萬大軍一路打到了離京城里的黑山、沫河一線。皇家軍隊已經沒有退路了，因為一退，後面幾百里就無險可守了。皇家軍隊必須在黑山、沫河一線組織防守，一場大戰就要在這里展開。
溫南的軍隊離沫河有三十多里，二十萬大軍分成五路一字排開。而皇家軍隊三十萬人，在沫河往南十里的平原地帶擺開了架勢。從數量上皇家軍隊人數要多，但皇家軍隊三十萬人中，真正有戰斗力的只有十五萬，剩下的十五萬要麼是臨時湊數的佣兵，要麼是各個封地派來的援軍，這些人都是觀望狀態，隨時可能潰逃。
皇家軍隊的中路由皇太子卡里昂鎮守，統帥六萬人。卡里昂的中軍正好跟溫南的五萬中軍在一條線上，相隔二十里安營扎寨，殺氣隱隱，遙遙對峙。
卡里昂對溫南，這一仗既是他們二人的對決，也是戰局的風向標！(未完待續……)