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李棟一行人帶著受傷的盜賊返回程宅不久，守在村口的精悍鄉勇，也把逃跑的盜賊綁回來了。盜賊一路被推推搡搡叱 吆喝，不知被虐了幾千次幾萬次，身上傷口流著血，哭喪著一張無奈的臉，臉色要多難看就多難看。
鄉勇把他們排成一排，用繩子綁在院內柳樹間，然後交給李棟，要殺要刮悉听尊便。
為了不走漏風聲，李棟找個借口摒退鄉勇，只留下程咬金一人。拿起印有「秦家鐵鋪」字樣的兵器，站到那些盜賊身邊，問是從哪里弄來的，為何兵器上全印有相同的字跡。
盜賊們劫掠村子時的勁頭全然不見了，身上傷口流著血，渾身痛疼無比。生死掌握在李棟手中，一個個悚樣畢現，問啥答啥，唯恐答得不周到，被一刀斃了狗命。
經過一番審問，李棟初步掌握了兵器的情況。
平安山一帶的盜匪，還有近千名小嘍羅。首領姓徐，原生在齊郡一帶，曾經犯下掉頭之罪，為了活命，一路逃竄到這里，隱入山內沿途打劫，一時之間收獲倒也頗豐。
東阿附近的游手好閑之徒知道後，紛紛加入徐氏一伙，返回頭來對付得罪過他們的鄉里人，進行變本加厲的劫掠，好報以前受辱之恨。
那姓徐的首領從齊郡逃亡時，隨身帶來一把兵刃，上面印的就是「秦家鐵鋪」四個字。後來勢力慢慢壯大，他們便在東阿搜羅了一些鐵匠，擄到山里專門打造和修補兵器。在首領的要求下，每把兵器上都印著同樣的字跡︰秦家鐵鋪。
因為那首領覺得，能有今天這樣輝煌的業績，全靠手中這把兵器所賜，便視手中的兵刃為吉祥之物，所有盜賊手中的兵刃，因此全部印有那個標識。
這樣以來解決了盤桓心中良久的疑問，李棟卻隱隱又產生另外一個疑團︰東阿令難道不知道平安山一帶盜匪橫生，並且他們的兵刃全部印有這個標識？
答案是肯定知道，他們人數眾多，出則成團，入則成伙，聲勢甚大，又打家劫舍，擾民無數，人神共憤。東阿令不可能不知道在他的治屬下，天天發生著慘絕人寰之事。
那他既然知道東阿有大量盜匪，為何不去派兵剿匪，鏟除毒瘤為民除害，偏又把發生的劫掠案情嫁禍于齊郡秦瓊？東阿令與盜匪是什麼關系？
初到東阿還不到一日的時間，這些疑問李棟全然弄不清楚，但心里已經有了一個大膽的設想。
李棟就向程咬金請教，這東阿令為政為人如何，在普通百姓中口碑如何。
程咬金撓撓頭，答說︰「我懶于與他們打交道。倒是鄉勇比我知道還多些。」
找到一名鄉勇問了一些情況，了解到東阿令也姓徐，為官清廉，剛正不阿，只要貧民有所請，無不上下奔走，傾力所為，往往不出三日，便能為百姓解決一切棘手難題。
這下李棟心中的疑問越來越濃重起來。口碑竟然如此良好，應當是一名好官，為何卻對治下盜匪視而不見，轉嫁他人頭上呢？這麼做豈不是自相矛盾，與他為官之道大異其趣？
李棟便產生一個想法，到東阿縣衙親自走一趟，探探那縣令的虛實真假來。有必要的時候，也可以把張須陀的調兵令牌用上一用。
心中有了安排以後，李棟返回程宅，見程咬金正在擦拭他那把木柄長槊。李棟心中一動，想起在村內力戰盜匪的時候，有心勸他改換兵器的念頭。
「這長槊是否得心應手？」李棟在他面前站定，一幅高深莫測的樣子，笑意盈盈問道。
程咬金右手拿著一團破舊的布卷，左手緊握長槊，把槊尖的鮮血擦去，放在眼前反復瞧了幾遍，才抬起頭回道︰「用慣了也就這樣，只是覺得份量不太充足。」
「難道你從沒產生過換一把兵刃的想法？」李棟半是試探半是引導地問了一句。
拿著破布的手頓時停下，程咬金若有所思，想了好一會才問︰「我只會這一種兵刃的砍殺之法，其他兵器實在是不太熟悉。先生可有好的兵書傳授于我？」
「這就要看你喜歡用什麼兵器了。」李棟故意賣弄了一個關子，卻不去點破後世千百年億萬人眾，對他「三板斧」贊不絕口的傳奇故事。
「魚釵如何？」程咬金想起斑鳩店溝渠縱橫，漁民無數，很多人都用它當兵器，便問李棟自己也用它怎麼樣。
「不好。」想都不帶想的，李棟便一口回絕了他。
「戟如何？」
「不好！」
「錘！」
「不好！」
「長矛。」
「也不好！」
不管程咬金說什麼，只要不說用斧子，李棟全部一口拒絕。心里卻在奇怪，為何他偏偏不說用斧子。
接二連三被李棟否定了所選的兵器，程咬金明顯有些失望，軟綿綿地反問道︰「難道先生要我換那斧頭不成？」
「是也！」李棟終于點頭微笑起來，心里長出一口氣，暗想不知他心里想些什麼，把斧頭放在最後說出來，似乎還有些十分不情願。便問︰「斧頭有什麼不好？」
這下程咬金微微激動，忽地站起來，把手里的長槊靠在牆邊，大聲說道︰「那斧頭是鄉野之人劈木砍柴所用，不上台面的東西，我怎能用它在兩軍陣前廝殺？豈不是丟了我的身份？」
「非也，非也！」李棟晃著頭，一幅心滿意足的樣子，勸道︰「若在常人，必需用上好的兵刃，若在程大則必需用尋常的兵刃。有能力的人，可以化腐朽為神奇，撒豆便成兵。」
「何況斧頭舞動起來粗獷豪壯，可顯劈山開嶺的威武雄姿。只要將劈、砍、剁、抹、砸、摟、截等砍殺之術稍加曲折，便變化萬千，無窮無盡，端得是戰場之利器，成為大英雄必備之物。」
程咬金經李棟一頓真真假假的糊弄，被弄得十分神往，施了一禮，喜道︰「先生一言，令我茅塞頓開，如同撥雲見日，還請先生教我！」
李棟強忍心中喜悅，臉上卻不動聲色，便讓程咬金取一把斧頭，來到院內空曠之處，準備把傳說中的「三板斧」傳授給他。
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