萊口距離高麗一千多里，幾百艘舢船鼓力前行，劈波斬浪行駛海上。////
天空澄碧如洗，金霞萬道。李棟站在船頭，迎著潮濕的海風，衣袂獵獵作響。
極目望去，水面遼闊而緲遠，遠處海天一線，霧色茫茫。水鳥時飛，邊飛邊鳴，見聞這種異域之景，李棟心情大好。
這一日，遠遠地望到前方黑糊糊一片，似乎一大片矮山聳立。等船駛得近了，才發現原是約十數丈的青黛色城牆。
這時已是下午申時，來護兒傳令各船稍事休息，養足精神，明日準備登陸攻城。
經過詢問，李棟知道停船所在地是水，又名薩水，是高麗的一處縣城，離平壤還有六十余里。
對方城牆上面，旌旗飄揚，刀槍林立，盔甲鮮明，嚴陣以待。守城的將領顯然帶兵有方，約束部下紀律嚴明。薩水城外有山，雖然不高，也是森樹林立，草木茂盛。
李棟揣摩，這里雖然只是一處彈丸小城，但距離都城平壤只有六十余里，衣襟帶水，唇亡齒寒。
地理位置如此重要，所派陣守大將，絕不會泛泛之輩。應該能打硬仗，敢打硬仗，也能打巧仗的人。他在朝中地位，也應該名聲顯赫的人。
從萊口遠行月余，隋軍千里奔襲，身心疲乏。再加齊郡府兵不習水性，暈得七葷八素的，戰斗力大大受損。
從雙方實際情況分析，眼前情況對隋軍大為不利。高麗戰將又不是泛泛之輩，恐怕他會利用這個有利條件，今晚偷襲騷擾船只。////
看來今晚難有好覺睡嘍！李棟在心里感嘆。不過他們也僅限于騷擾，並不會有大的危險。彈丸小城而已，兵力不足，猶如乳虎搏人，後勁不足。
來護兒身為一名大將，也是深諳此道。知道千里奔襲，府兵身乏，所以讓船只停在水面而不靠岸。想以大海之天險阻擋敵軍的騷擾。可他卻沒有預料到，敵軍會在夜半偷襲。
為什麼？
因為他有精兵數萬，小小的縣城會有多少人馬？揮一揮馬鞭，便能踏平薩水城。自保還來不及，還會冒險來襲？因此，他並沒有在這一點上做足防備。吃虧也就再所難免了。
北方的氣候，與齊郡不同。雖是六月初夏天氣，遼東的夜晚空氣也很涼。
晚飯以後，李棟和秦瓊守著打鐵的火爐，沒事嘮閑嗑。
秦瓊很奇怪。明天就要與敵軍對擂了，李棟這麼聰明，善于行軍打仗的人，還有心情東拉西扯？一直有心想問問，都被李棟借口其他話題支開，幾次張嘴都咽了下去。
戌時初刻，也就是晚上八點前後，秦瓊哈欠連天，眼皮都睜不開了。
「海上顛波得厲害，我有些累了，你要沒要緊的事，我……我想睡覺去了。」秦瓊說著，又打了一個大大的哈欠。
「睡？哈哈！」李棟大笑，仰頭看看船頂，揣摩著時辰，笑道︰「恐怕你還沒有閉上眼楮，就又得起來了。」
「什麼意思？」秦瓊也是很聰明的，立刻明白一些道理。緊聲問道︰「難道來將軍在夜間會偷襲薩水城？」
「說對了一半！」李棟笑說︰「只不過偷襲的不是來將軍，而是那里——」李棟用手指著船外薩水城的方向，笑吟吟地。
秦瓊的臉騰一下子紅了。說對一半，其實還是犯錯。行軍打仗，人命關天，一不留神就是血流成河，尸橫滿城。決策失之毫厘，戰場上就是謬以千里。
秦瓊奇怪的是，李棟連船都沒有下，一直和他呆在一起，只不過站在船頭打量了一陣子，如何就斷定今晚敵軍會有偷襲？
「賢弟，你這話說得可有點大了！軍中無戲言啊！」秦瓊提醒地說道。
「我們打賭吧？」李棟的調皮勁上來了。忽悠秦瓊和他賭一把。
男人都好這口。一旦別人不相信自己的話，要麼對天發誓，要麼就和人打賭。賭資無論大小貴賤，只要能從對方那里贏回一點點小小的尊嚴和面子，也就心滿意足了。
「好啊！賭就賭，誰怕誰啊！」秦瓊也來勁了。
他們二人約好，薩水城今晚偷襲，李棟贏；秦瓊要給李棟二十文錢。薩水城今晚不來偷襲，秦瓊贏；李棟要付給秦瓊二十文錢。
李棟把懷里那二十枚特制的，兩面全是文字的大業通寶拿出來，笑道︰「我要是輸了，就把這錢給你！」
秦瓊撇撇嘴，鄙夷說道︰「才二十文而已。」
李棟大瞪兩眼︰「可不要小看這二十枚銅錢，它可是關系著這次遼東之戰能否取勝的關鍵。」
「越說越離譜了！」秦瓊又打一個哈欠，困倦地說︰「還是我親手打制的。那我豈不是成了這次大戰的主拿了？」
李棟若有所悟，想了一會兒，不再那麼嬉皮笑臉了，沉聲說道︰「如果機會合適的話，也不是沒有可能。要看你我的造化和運氣了。」
如果李棟不幫助來護兒將軍，他犯了輕敵的大忌，肯定會遭受敵軍的伏擊。一旦戰敗，情況就大有改變。興許秦瓊和自己就有機會參戰了。那時候，才是兄弟倆大顯身手的機會。
不然，他們不敗，何以顯得我們兄弟二人的與眾不同之處呢？劉黑闥張金稱和竇建德三人，不知道會不會遇到危險？明天一早得找到他們，提醒一下才是。
「切！」秦瓊起身，拍拍身上的土道︰「我困了，不和你瞎掰了！我睡一會去！」
「那好，你去睡吧。也沒有大事，我只是推測，他們應該快來了。」李棟又側耳听听船外打更的聲音。
秦瓊已經不理他了。躺在榻間，閉上了眼楮。
驀地，秦瓊一躍而起，脖子伸得老長問道︰「你確定薩水城今晚會偷襲？」
「嗯。」李棟點點頭。
「那你為什麼不告訴來將軍提前做好防備？」秦瓊大驚失色，躺下以後才醒悟，如果李棟打賭贏了的話，不是自己輸給他二十文錢這麼簡單的事了，有可能遭受大敗的結局收場。
話音剛落，就听到岸邊忽然噪音大起，喊殺震天。秦瓊和李棟趕忙走一船外，只見數百艘船上都閃起了燈光火把，府兵們慌然失措，有些人衣服也沒來得及穿上。
岸邊到處是火把，漫延有一里多長。「沖啊，殺啊！」薩水城的兵勇們大聲吼道。