秦瓊一番話，說中了來護兒將軍的心事。他如果執意將竇建德兩人斬首謝罪，從齊郡招來的同鄉府兵，人人心寒自危，後果將不堪設想。
來護兒心中的七寸，被秦瓊掐得透透的。他又驚又喜，驚的是秦瓊所說確實不假，喜的是他一名鐵匠竟有這般高瞻的見識。這等眼光和胸懷，絕不能輕易放過，要收在身邊，為我所用。這樣以來，也可以減弱李棟的實力。哼哼！
來護兒慢慢轉過身，掩飾心中的驚喜，冷聲喝道︰「既然如此，看在秦瓊面子上，他們的死罪饒了，活罪不饒，先打上一百軍棍，以施懲戒。」
軍棍長有五尺，鵝卵粗細。費青奴只挨十棍，已經被打得皮開肉綻。一百軍棍豈不是要奪人性命？來護兒還在梗梗于懷，看來必需拿出殺手 了。
想到這里，秦瓊再度請求道︰「將軍！一百軍棍，足以打得他們奄奄一息，生命垂危。在下以為，不如保全他們的賤命，以待罪之身，呈送聖上。讓聖人對他們的罪行進行裁決。如果把他們打個三長兩短，將來聖人怪罪下來，恐怕就大大的不妙了！」
前面的話，秦瓊采取保守的態度，盡量疏通來護兒的心結。現在這一番話，變守為攻，就是軟刀子誅心了。
竇建德被打死了，誰來替你背黑鍋？不為他們的小命著想，你得為自己的地位考慮考慮吧？
來護兒被說得身體一晃，心中一痛，急忙轉身掩飾，朝身後揮一揮手道︰「既然如此，就先留他們一條狗命。」
停頓一下，又說︰「明日大軍出發，繞道遼水，以待聖上大軍。」
岸邊刀斧手也長出了一口氣，好玄啊！差點就砍了。急忙收斧，把他們二人拖到船上，關押起來。
秦瓊暗叫幸運，擦一擦額角冷汗，眼睜睜看著他們被關起來。
竇建德被帶上船時，向秦瓊投去感激的目光。他雖一句話也沒有說，眼神中卻包括了一切。這代表兄弟幾人盡棄前嫌，重歸于好了。
李棟站在兵械庫鐵匠船上，因黑夜降臨，什麼也看不到，但能听得到來護兒將他們放了的話聲，擔憂的心這才放下來。
第二天，數百艘船依次排開，浩浩蕩蕩，向遼東行去。船隊先沿原路返回一半路程，然後沿渤海灣折向西北。
遼東的遼水，冬天結了厚厚的冰層，就是春季也難融化。但今年很特殊，冰層融化得早，江水洶涌，恰好能讓船隊渡過。似乎天意如此，注定了要讓李棟大顯身手，改變歷史一樣。
隋帝楊廣將率領一百多萬，連同役夫號稱二百萬大軍，先在涿郡集結，然後也開到遼東之城，也就是與高句麗邊界接壤的地方，與來護兒匯軍相聚，共商討敵之計。
這一百萬大軍，分左右十二道出發，分別是︰左翊衛大將軍宇文述出扶余道，左候衛大將軍文振出南蘇道，左屯衛大將軍麥鐵杖出朝鮮道，右詡衛大將軍于仲文出樂浪道，左右驍衛大將軍荊元恆出遼東道，右翊衛大將軍薛世雄出沃沮道，右屯衛將軍辛世雄出玄菟道，右御衛將軍張瑾出襄平道，右武侯將軍趙孝才出碣石道，涿郡太守檢校左武衛將軍崔弘昇出遂城道，檢校右御衛虎賁郎將衛文昇出增地道……
一天發一軍，前軍開出四十里以後，後營才出發，依次相連，連續用了四十多天，連同役夫輜重後勤等才全部發完。
大軍相接而行，軍鼓號角齊響，旌旗扯地連天，綿延九百六十余里！
又合御營千牛十一衛、三台、五省、九寺，分隸內、外、前、後、左、右六軍，隨後出發，大軍總計一千零四十里！
從有軍隊開始，直到楊廣征遼為止，這麼大的陣勢！亙古未有！*
這一天，來護兒的船隊靠近遼水，大軍下船，安營扎寨，埋鍋造飯。人來人往，紛紛攘攘，熱鬧異常。
竇建德等二個人被從船里提出來，眾人紛亂之際，李棟看看四下無人注意，扯著秦瓊悄悄靠近竇建德等人。不一會，張金稱也湊了過來。
兄弟五人，劫後余生，面面相覷，眼眼相望，無語淚千行！
竇建德驀地下跪，哽咽道︰「叔寶，賢弟，在下蠢笨得很，錯怪你們了！請求你們原諒愚兄犯下的過錯！」
李棟的現在的假身份是黨雨錢，當著看押府兵的面，竇建德不方便直說，便不提他的名字，只提秦瓊的名字了。
李棟秦瓊趕忙扶起他。
李棟悄聲說道︰「都是自家兄弟，竇兄不必如此過謙。這些日子，讓你們受苦了。不過請你們一萬個放心，要不了多久，我一定將你們救離水火，還你們清白和自由身。」
「我們還有希望？」劉黑闥不信，疑惑問道︰「那費青奴豈會輕易放過我們？放了我們他豈不是要受到重重的責罰了？」
「唯今之計，必先接近聖上，取信于聖上。把你們的實際情況講明，相信聖人自有定奪。不會無辜重罰你們的。倒是那個素位尸餐的人，一定不會有好果子吃。」
「那我們的小命，就全靠賢弟周全了。只要我竇某能活命下來，以後唯賢弟的馬首是瞻，終生不悔！」竇建德趕忙表明心跡，信誓旦旦向李棟表示，一輩子要跟隨他，鞍前馬後，扶持終生。
劉黑闥已經是竇建德的小弟了，竇建德都跟隨李棟了，他當然也成為李棟的小弟的小弟弟。
認識于醉香樓，到大鬧宴春閣，再經軍營大比武，以及薩水城之敗；從一開始，李棟就在暗中影響和改變竇建德的命運和人生軌跡。
費了九牛二虎之力，終于完成了對竇建德的收復過程。其中艱辛，不能不說十分曲折驚險。
李棟心中暗喜，肯定地說道︰「兄長請放心……」
後半句，硬生生咽到肚子里了。
因為，他看到了大對頭，大仇家，死敵費青奴正在朝這邊走來。
李棟向竇建德使個眼色，急忙低頭，躲過費青奴的視線，扯住秦瓊轉身走人。
「前面的小兵，給我站住！」費青奴離得遠遠的，就大吼起來。
李棟一言不發，低頭只管走自己的路。
「再不站住，以逃兵之罪處罰！」費青奴怒聲喝道，大步流星趕到竇建德等人面前。
在場所有人，無一不震驚。要是被費青奴認出李棟，以他們二人以前結下的梁子，肯定落不到好。
李棟出了不測之事，救竇建德劉黑闥二人月兌離水火，完全紙上談兵了。
這費青奴也忒踏馬多事。李棟暗中咒罵一聲，只得站住身體，慢慢轉過身，面朝費青奴，抬起頭來。
李棟一直躲在大軍之中，費青奴是知道的，府兵打擂時一直尋找他，卻沒有找到。
現在，宴春閣的五人一個不少全在這里，其他四人全部認識，低頭那個一定是李棟。他肯定是在商量著怎麼救竇建德。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！看你這次還往哪里跑！
見李棟停住腳步，費青奴大喜過望，三步並作兩步，趕到李棟面前。
一看長相，根本不是李棟！
頓時呆若木雞，他傻眼了。
……
*注︰隋征高句麗二十四道大軍，引自中央民族大學出版社2002年12月第一版第一次印刷《資治通鑒》，第四本第一百八十一卷，煬帝皇上之上，第1915頁倒數第二段。