楚王郁悶極了，自己派左徒黃歇訪趙，就是希望能加入到聯盟當中，借著聯盟的威勢壓齊國一頭，順便湊個熱鬧打打秦國什麼的。哪想到趙國是只吃人不吐骨頭的狼，結盟的事情不說，還想要自己出份大力氣，好好敲打下齊國。
楚王熊橫人如其名，向來自負，只不過秦國把他的先王打的狠了，這才不得不夾起尾巴做人。趙國明擺著想拿楚國當槍使，楚王早有這個覺悟。只是自己這個槍可不是那麼好拿捏的，跟齊國死拼，便宜趙國。這樣的事情自己可不會做。
猶豫再三，楚王還是把左徒叫來，諄諄教導道︰「趙王的這個意見寡人的頗為贊同的，只是秦國盤踞在巴蜀兩郡，寡人若是派大軍伐齊，秦國順流而下攻打郢都怎麼辦？夷陵之恥歷歷在目，無論如何，寡人生于郢都長于郢都，就算死也要死在郢都！」
看著正義凜然的楚王熊橫，黃歇知道這個伐齊的計策還需要好好斟酌一下。當然，黃歇可不認為秦國來犯的話楚王會堅守郢都。畢竟，當初白起來的時候楚王可是第一個逃的，這種事情，有第一次就有第二次。
黃歇心說自己容易嗎？跋涉千里去往邯鄲，游說諸位大臣。趙國好不容易松了口，有意向和楚國結盟。楚王倒好，還沒得到對方的信任就想得利。在他看來，伐齊就是趙國對楚國的一種試探。楚國若是拒絕了，拂了趙王的面子，說不定還惹出什麼事端。
斟酌了下自己的言語，黃歇說道︰「王上，秦、齊兩國如今是我楚國的心月復大患。趙王既然不願意強攻秦國，依我楚國的國力。也只能先解決齊國了。」
黃歇這是在暗示一個不容分辯的現實，人在屋檐下不得不低頭。楚國的國力可不比楚莊王那個時候，現在聯盟里的老大——趙王放話出來，想幫助楚國解決東面的隱患，這已經不錯了。
楚王何嘗不知道這個道理，在他的心里甚至思考和秦國、齊國和解的可能。畢竟。論及處境，秦國和齊國的情況也就比楚國稍好些。曾經睥睨天下的那個秦國不得不龜縮在關內，靠著崇山峻嶺閉關自保。齊國則是有些奴顏婢膝地周旋于趙、燕、魏三國之間。
一時之間，楚王有些生氣。齊王這個敗家子，不就是自己的手下殺了他的先王嗎？至于像個瘋狗一樣地亂咬自己嗎？真要追究罪魁禍首，那也是燕國。只不過現在燕國傍上了三晉的大腿，齊國只好拿自己來出氣。
不過，自己也不是吃干糧長大的。如果不是怕秦國突然殺過來，以楚國的國力。跟齊國較量一番打他個落花流水還是不成問題的。
明眼人都知道，北方的四國聯盟猶如一個龐然大物，秦、齊、楚結盟是最好的出路。可是齊國亂咬人，一向狼的秦國也趁火打劫，這不是顯得楚國好欺負嗎？
念及于此，自負的楚王熊橫將與秦國、齊國和解的念頭拋開了。大不了自己當回苦力，把齊國打得只剩一口氣，還能得到魯國舊地和瑯琊郡。也不算吃虧。
「左徒大人也贊成伐齊？」有了主見和底線，楚王說話也有些底氣。這等大事。還是先听听心月復的意見。
黃歇感慨一句終于肯征求自己的意見了，可剛才楚王明明還是不大樂意伐齊，現在突然轉變，說不定又生出了別的想法。
「王上，現在除了伐齊，已經沒有讓趙國感興趣的了。五國伐齊之後。齊國國力一落千丈，但誰也保不準齊國可不可以崛起。魏國的前車之鑒可就擺在那里呢！」
對于黃歇隱晦的說辭，楚王了然于胸。魏文侯時魏國乃第一強國，其後國力雖然稍有下降但也是各國需要仰仗的存在。等到了魏惠王時，魏國以龐涓為將。橫行中原無阻，可是物極而衰，魏國的霸主地位生生被齊國拉了下去。直到齊湣王滅宋後，搞的天怒人怨，五國伐齊，齊國才衰落下去。
如今山東六國以趙國為首，但保不齊齊國也會取而代之。畢竟，論潛力論野心，齊國是最有可能給趙國制造麻煩的國家。從趙國時不時敲打齊國，佔據齊國陪都高唐就可見趙國對于齊國的防範心里。如今秦國龜縮不出，趙國無論是為了長久的霸主地位還是擴充實力，齊國都是最好的選擇。
「齊國終究太大，人口眾多。雖然齊王昏庸，但田單的賢明不容小噓。況且，趙國本來就是山東諸國之首，再給其三郡之地，更難遏制！」楚王長嘆道。
黃歇一下子就讀懂了楚王的擔心。即使楚王喜好聲色犬馬，也知道任由趙國這麼發展下去的話，趙國將一家獨大。人無遠慮必有近憂，消滅齊國對楚國短期來說是有利的，但少了齊國，誰也保不準趙國會不會把下一個目標瞄準楚國。楚王在衡量，這個險值不值得冒。
「臣以為，趙國既然想吞並齊國，自然會把田單這個因素考慮其中。」田單斟酌地說道。
「黃愛卿，你認為伐齊一事，是否可以把燕國拉入其中？或者，韓國？」楚王突然說了這一句話。
黃歇低頭不語，楚王想這麼做，肯定是不想趙國一家獨大。有了其他國家的加入，楚國一方面可以減少損失，另一方面狼多肉少，無形中削弱了趙國的實力。畢竟，齊國就那麼大，三個國家分的肯定比兩個國家分的少。甚至，楚國可以在分贓的時候做些小動作，把疆界搞的混亂不清，渾水模魚。
之所以沒有沒有提及魏國，那是因為在關系上來說，燕國、韓國跟趙國更親近一些。楚國可以想方設法把他們作為和趙國的緩沖。
「臣以為，此事燕國應該會同意，韓、趙怕是難以答應。」
黃歇嘆氣，理想是豐滿的，現實是骨感的。依照韓王然的那股聰明勁，在齊國得一塊飛地。給趙、楚兩國當緩沖，韓國怕是沒有這種覺悟！至于趙國，也沒有這種無私的共享精神。
楚王熊橫卻是覺得大有可為，不過是試試而已，說不定有意外的驚喜呢！當即言道︰「黃愛卿，事在人為。權且替寡人勞心，愛卿的功勞寡人是不會忘記的。」
眼下之意是只要黃歇辦成了這件事，封君封侯高官厚祿少不了，黃歇沉吟一下也只能應了下來。
當黃歇來到新鄭的時候，已是九月下旬，天意正涼。農忙過後，韓王然按照當初的計劃，下令分批召集農人編練新軍。這個時候先期培訓的常備軍就發揮了作用。古之名將，指揮大軍如臂指使。軍隊若想打勝仗需要注意許多因素。例如軍心、士氣、地形、方陣、士卒的勇武等等。韓王然卻是歸結于兩點，紀律和後勤保障。
一支軍隊最忌諱的就是毫無斗志和凝聚力，紀律可以解決這一點。韓國的軍紀在諸國當中算是松散的了，這也是最急需改觀的地方。無以規矩不成方圓，只要賞罰分明，誰人不願效力，誰人不敢效力。
韓王然深得其中精髓，在兩個月的訓練當中。士卒們發現軍功的獲取不僅僅來源于戰場，如果是訓練里表現突出。比如在全軍箭術比試里躍居前十名者，實授田十余畝到百余畝。這可是可以傳給子子孫孫的重賞！對農人來說，錢財都想虛的，只有實實在在的土地才是最真的。
如果你擔心有箭術精明的軍官和你搶功，大可不必。像箭術、近身肉搏等武技的考核，什長以上的的軍官是沒有資格參與的。這擺明了就是給普通士卒一個賺取獎勵的機會。
如果你對這些不感興趣。也可以報名和往常需要仰視的伯長、屬長、千人將們同台競技。至于比試的科目嘛，當然是指揮。只要你覺得之前是懷才不遇，想要一試身手，那大可勇敢站出來。這些日子，已經有十余人獲得將軍的賞識。被送到軍學院學習。
甚至，只要你有一技之長，哪怕是修理戰車、預報天氣、辨識方向，軍中的高層們都會對你刮目相看，繼而提拔。
說到軍學院，這是韓王然的一個創新。這個時代的兵家都是敝帚自珍的，缺乏交流，能夠著述兵書的大家更是將一生心得遮遮掩掩。听起來是固步自封，但也有其中的苦衷。韓王然就是想把這個現狀打破。
雖然雇佣兵這種職業已經存在，但卻不為大眾所理解。各國受國力所限制，也不可能養著一大批純職業的軍人來應對此起彼伏的戰事。韓王然的策略是每年定期召集農人培訓，一支大軍的基礎在于伍什。例如韓國有三十萬大軍，如果常備的六萬大軍全部是由伍長組成，平日里備戰，一旦有戰事則以伍為單位，迅速組織起一支大軍，其戰斗力可想而知。
韓王然所做的一切事都是服務于戰爭。賞賜有才能的士卒乃是激勵士氣，讓他們看到希望，包括設置軍學院也是物盡其才。韓王然希望，軍中的每個士卒都知道自己的職責所在，比如一個伍長被殺，要馬上有一個可以取代他的人，不能因此自亂陣腳。這就需要劃分每個人的職責，讓他們習慣並融入到自己的角色。
像行伍兵種的組成、士卒的待遇，這些大大小小的事情韓王然在听取了衛尉李牧、郎中令蒙驁、少府陳穗、治粟內史劉光的建議後一一決定。這還只是因此，這個秋天對韓王然來說是極其忙碌的。
忙碌的還不只有這些，九月上旬的時候，韓王然決定在南陽設立韓國的第一支水軍，這個時候還稱之為舟師。以前韓國受限于地域狹小，境內沒有什麼大河（忽略穿越韓國百余里的那條河水吧），不發展舟師情有可原。但如今，韓國據有四郡之地，洛水大部分在韓國境內，汝水、葉水上游也在韓國的掌控之中，不好好利用的話，實在對不起自己。
韓王然可是清楚，舟師一旦成軍，楚國若是不待見自己的話，自己完全可以順流而下。進犯淮泗之地。當然，也要防備秦國順著丹水、漢水來進犯自己。
這個時候說到舟師，最強大的當為秦國。九年前（公元前280年），秦國進犯楚國的黔中郡，發動舟師，有船上萬艘。聲勢雖然浩大。船的載重量也可見一斑。韓王然可是打著一個主意，今後無論是伐楚還是經略巴蜀，這個舟師都是必不可少。
在新鄭停留了三日後，韓王然終于同意接見黃歇。黃歇訪趙一事自己已經知道，雖然不清楚其中具體的緣由，韓王然也能猜出三分，無非是結盟而已。但是齊國派遣密使訪問大梁，這個好不容易打探出來的消息更讓韓王然關心。
無論哪個時代，最見不得人的消息最是重要。就像兩國互訪。表面上都是友好磋商，達成共識。實際上的利益呼喚都是在談判桌下暗自進行。
這幾日，黃歇先後拜見了三公九卿，禮數一點也沒落下。通過這個，韓王然已經知道了黃歇的來意，但他還是和顏悅色地讓行禮的黃歇起身，說了些廢話。
「楚王最近安好？」
黃歇打量了下眼前這個年輕地過分的君王，言辭恭敬地回道︰「謝韓王關心。吾王一切安好！臨行前，吾王交代微臣向韓王問安。並向韓王賀喜。此乃吾王令人獵取的麝香、熊膽等一應名貴藥材，想必王後再過幾月應該用得著。」
韓王然笑意更濃，王後姬淼有孕的消息楚國知道並不奇怪。看來楚王是要拍自己的馬屁，不過這次還真拍對了。伸手不打笑臉人，對于楚王的心意韓王然欣然領受了。
「楚王費心了！來人！去取萬張紙，作為寡人的回禮！」韓王然先是感謝了一番。對身邊的宦者令吩咐道。現在韓王然喜歡用紙張來作為回禮，既「便宜」又能宣傳品牌，何樂而不為呢！
黃歇心中卻是暗道韓王然真是小氣，雖然不清楚漢邑里的那些紙張是怎麼制作出來的，但想來應該沒有太高的成本。只是。列國怎麼打听刺探也不能得其要領。那些被派去潛進漢邑的密探全都是有去無回，幾次三番後，就連秦國都斷了這個念頭。
不過，韓王然如此客氣也讓黃歇感覺接下來的游說不會順利。韓王然一副恩怨分明、公私分明的態度擺明了不會因為楚王的心意而改變。
黃歇此行來新鄭，穿南陽、三川而過，深切感受到了韓國的勃勃生機。如果說楚國是一個暮氣沉沉的老人，那韓國就是一個充滿活力的青壯。自己到過楚國的許多地方，驕奢的上層和麻木不仁的庶民是楚國的鮮明寫照。但韓國卻是庶民們對生活充滿希望，地方豪族們也是謹守規矩，不敢造次。此時的韓國像極了過去的秦國，但卻比秦國多了一絲人情味。
聯想到韓國許多村落已經修建起了學堂，聲勢浩大的舟師，黃歇斷言，韓王然的心思肯定不止于此。韓國，不可得罪。這是黃歇得出的結論。
于是黃歇把姿態擺的愈發端正，韓王然似乎很是滿意，言道︰「左徒大人跋山涉水，一定是有事相商。如今三公九卿皆在，不妨直言。」
對于韓王然的這麼直接的態度，黃歇明顯有些不適應。為政者，哪個不是三緘其口，顧左右而言他，不把對方逼到一定地步，是絕對不會說出自己的態度。甚至說，沒有達到自己想要的目的，就絕對不會伸出援手的也大有之。
韓王然卻是不這麼想，韓國現在需要的是時間，重要的是時間，哪次朝會不是將國家大事定好後就各自匆匆返回府邸，操持國事。和楚國磨洋工，耍嘴皮子，空空其談，這不是韓王然所樂意的。務實而非務虛，這也是韓王然正在全國貫徹的。尸位素餐者在韓國早已找不到自己的位置，你無法勝任自己的職位，還有許多人在招賢館眼巴巴地等著呢！
黃歇也是機智之人，他只是一愣就坦言道︰「當今天下，秦國連戰連敗，只得閉關自守，不足為慮。我山東六國本該趁此良機，睦鄰友好，合力討伐暴秦，還這個天下一個朗朗乾坤。然則有齊國不以誅秦為己任，襲擾鄰國，奪其地，妄圖稱霸山東。歇以為，齊國不除，山東不寧。」
對于楚國站在這麼高的道德制高點上品論齊國，韓王然並不驚訝。天下熙熙皆為利往，齊國滅掉魯國，那是魯國太弱小。進犯楚國，那是楚國不察。這亂世，就是以拳頭，以實力來說話。如今楚國屢戰屢敗，失掉話語權，淪落到只能譴責齊國，這是很無奈的做法。如果自己的韓國也變成這樣，那也只能是咎由自取。
心里雖然鄙視楚國的道貌岸然，韓王然面子上卻是很是和善，言道︰「那貴國的意思就是想聯合寡人的韓國討伐齊國嘍？」
「正是！」黃歇回答地急促有利，猶如現在的心境。
「那寡人能有什麼好處？」韓王然問得很是直接。
黃歇以為韓王然意動，當即游說道︰「只要韓王您同意伐齊，吾王願意共分齊地，與貴國結為兄弟之邦，合力抗秦！」
面對黃歇畫下的大餅，韓王然並不心動，反而饒有興趣地說道︰「寡人听說左徒大人剛剛從邯鄲回來！」
黃歇心下一緊，知道對方想要問什麼，但也只能點點頭承認，言道︰「確實！」
「那伐齊一事，趙王是個什麼態度？左徒大人知道，眼下我們韓國可是和魏國、燕國一起，以趙國為首。」韓王然笑的很是燦爛，直指要害。(未完待續……)