十一月的時候，天意漸涼。隨著白晝越來越短，忙碌了一年的農人總算可以歇息下來。今年年景還可以，不少人已經打算在過年的時候好好拜祭下山神、土地爺，感謝這一年的風調雨順。不過，有喜就有憂，持續了四個月的大戰摧毀了無數家庭，妻離子散，白發人送黑發人的場景屢見不鮮。這里面，尤其以秦、趙兩國為甚。
七月份的時候，趙國出乎所料地和秦國達成了和平的協議。秦國交出侵佔的雁門郡城邑，趙國也不再追究七萬趙軍戰死關中一事，兩國由敵對轉為對立的速度之快，超出了天下人的想象。但秦、趙兩國不少的百姓還是暗自慶幸，這該死的戰爭，總歸是要結束了！
上卿藺相如雖然苦苦堅持，反對和秦國媾和，但得到了宗貴支持的趙王顯然不願意放任韓國發展、崛起，因此，最終的結果也就不言而喻了。
兩國只是宣布不再妄動刀兵，並沒有宣布結盟的事情，但這也足夠韓、魏、齊、燕、楚五國浮想聯翩的了。當初抗秦叫囂地最厲害的趙國沒有征求各國的意見，就擅自和秦國媾和，這樣的信號已經足夠明顯。這也宣布著，山東六國合力抗秦的時代已經一去不復返了。
對于秦、趙兩國媾和，韓國也好，魏國也罷，都沒有展現出足夠的興趣。山東五國都沒有表態，只是靜靜看著事態的發展。一直等到八月份，秦國正式撤離雁門郡，趙國不費一兵一卒光復雁門的時候，韓國才不痛不癢地站出來，表示會加強和齊國、魏國的聯系，共同抵御各種威脅。隨即魏國也發聲。表示要重振魏國的聲威，抵擋狼子野心的秦國東進。齊國則很是低調地希望各國慎重，不要輕易挑起戰端，要維持來之不易的和平局面。
楚國沒有發聲，他們用實際行動，來表示了自己的立場。九月份的時候。楚國以景陽為將，領兵三萬，五日而下扜關。自此，巴郡的門戶已經悄悄打開。楚國毫不掩飾地展示了對巴郡的野望。
燕國則是一陣眼花繚亂的動作，先是給韓國送上了千匹駿馬，再是冊封趙國公主——燕王後，所生的年僅四歲的王長子為太子，接著是派遣榮前往遼東郡防備東胡。各國稍微動了下腦筋就明白了燕國這是要中立。
這樣，天下分成了三個集團。一個是秦、趙兩大霸主，一個是韓、魏、齊三國，再一個就是燕國所在中立派。至于楚國，頗有些搖擺不定。假若楚國不攻巴蜀，那就是中立派；假如楚國攻打巴蜀，那就是韓、魏、齊這一伙。
接下來的幾個月，各國要麼在整軍備戰，要麼在舌忝舐戰敗是傷疤。尤其是趙國和韓、魏、齊三國的關系顯得略微有些緊張。四國在邊境上悄悄加派了人馬，雖然戰爭爆發的幾率很小。但早作打算總歸是好的。
期間，少不得各國使臣奔走，前往他國，一邊大談兩國的時代友好，一邊暢想未來的和平，中間少不得或警告或擔憂對方不狼的舉動。會將這來之不易的和平葬送。虛與委蛇之後，大家付之一笑，然後各自歸朝。究竟對方能听進幾分，能達成什麼協議，雙方誰也不在意。雙方不過是想盡力維持一份和平的假象而已。背地里，已經暗暗做好最壞的打算。
北疆十一月的時候已經飄起了雪花，第一場雪來得顯然比邯鄲要早一些。廉頗披著簑衣，眺望著北方，暗自出神。因為低溫的關系，呼出的熱氣很快形成白霧，倒是和天地間茫茫的雪白很是相襯。
邯鄲在動蕩了兩個月後終于平靜下來。廉頗不明白，明明趙王心意已決，藺相如還要苦苦相勸。一次苦勸，趙王尚能忍耐；兩次苦勸，趙王就會皺眉；三次苦勸，趙王就會拂袖而去。而藺相如在苦勸了三次後，居然用上了稱病不出的把戲。好在趙王一時之間離不開藺相如，在秦國交出雁門郡的五個城邑後，將藺相如請回了朝堂。眼見木已成舟，藺相如也只能無奈地接受這個現實。
「不過，話說回來，假如自己那個時候也在邯鄲，也會反對和秦國媾和吧！甚至可能在朝堂上拔劍直指贊同媾和的平原君等人吧！畢竟，趙國可是損失了足足七萬多精銳！轉眼就要和秦國合作，想想心里真的不甘呢！」廉頗暗暗嘆了口氣，默默地想道。
廉頗當然知道，韓國會是趙國越來越大的威脅。但身為一個軍人，廉頗習慣了用刀劍說話。就像這次，趙國明明敗了，秦國用本來就不屬于他們的五個城邑，就讓趙國放棄了復仇的計劃，答應媾和。這對趙軍的士氣絕對是一個巨大的打擊！那些殺死自己袍澤的敵人轉眼就是盟友，士卒哪里會接受過來！趙王怎麼就不能強硬一次，拒絕秦國呢?！如果向魏國讓步一下，拉上韓國，再次攻打下關中，即使是小勝，也遠比現在的局勢要好得多！
韓國和魏國、齊國暗自結盟了不假，但廉頗斷定，他們絕不敢主動進犯趙國！他們最大的可能是經略楚國，其次才是秦國！無論是哪一個，趙國都可以從容應對，借此牟利！若是他們只是一心為了自保，那對趙國的威脅就更小了。可惜，廉頗的上書屢屢石沉大海，不見趙王的回復。
「算了！不在其位不謀其政。我還是好好想想怎麼打敗匈奴吧！」廉頗將水囊中的酒痛飲了一口，自嘲地說道。
隨著藺相如被趙王疏遠，廉頗的日子更加難過了些。如果趙奢再打幾個勝仗，廉頗的位置會變得更加尷尬。想要擺月兌眼前的困局，最好的方法就是擊敗匈奴，是大敗而不是擊潰，這樣，廉頗就可以名正言順地回朝，幫助藺相如一起坐穩自己的位置。
廉頗本來就是邊將出身。對匈奴再熟悉不過。不過，那個已經是二十多年前的事情了。那個時候，匈奴還在更遠的北方放牧。時不時侵擾邊境的更多的是依附在匈奴名下的樓煩、林胡，真正的匈奴人反而是少數。
趙武靈王揮兵北逐樓煩、林胡，置雲中郡後，樓煩、林胡實力大削。也只有依附北方匈奴才能過活。也就是那個時候，廉頗見識到了匈奴的厲害。他們身材雖短小但粗壯，濃眉粗眼，控馬嫻熟，騎射俱佳，以斬殺敵方頭顱夸耀武功，這一點比秦國有過之而無不及。唯一的缺點就是人數實在太少了些，或者說，他們的主力在更北方。南下進犯邊境的匈奴人沒那麼多。
但廉頗听戍邊的士卒說，這幾年犯邊的匈奴人越來越多，哪一次都不少于兩萬人，最多的一次有五萬人。對方來去如風，趙軍受限于連綿不絕的長城防線，常常顧此失彼，匈奴人總可以找到薄弱的地方突襲進去，劫掠一番。滿載而去。
前任邊將也想反擊，但卻重傷而歸。畢竟。步卒追不上匈奴狼騎，騎兵數量少的話又是送死。設伏吧！匈奴人警覺，根本就不上當。因此每次趙軍只能看著匈奴大搖大擺地來，大搖大擺地去。
這一點超乎廉頗的想象，如果廉頗沒有記錯的話，匈奴東邊的東胡西邊的月氏都要比匈奴強大的多。匈奴甚至要向東胡、月氏獻上美人、牛羊才能維持住和平的局面。也許正是這些年的憋屈生活，匈奴才漸漸把主意打到了趙國。要麼對方是把趙國當做軟柿子，彌補損失；要麼就是想要借此來練兵，圖謀向東胡、月氏復仇。無論是哪一個，趙國因為地緣的關系。當定了受害者。除非，趙國向趙武靈王那個時期做的那樣，痛擊一下匈奴，讓他們安心蟄伏在北方的草原，不教胡馬度陰山。
按照往常的經驗，大雪封山後，草原一片蕭瑟，不少牛羊會凍死餓死，這個時候，也就到了匈奴南下「打草谷」的時候。這種情況下，通常都是匈奴精銳，攜帶極少的糧草，抵達雲中、代郡後，四處劫掠，就地補充糧草。還有一種情況就是整個部落糧草極度匱乏，為了求活路，整個部落拖家帶口地南下進犯雲中、代郡。後者遠比前者龐大的多，因為這個時候往往意味著對方沒了活路，匈奴人會迸發出超過平常百分百的熱情和冷血，如國境的蝗蟲，將所有有用的、能吃的洗劫一空。
早些日子，廉頗已經命令斥候暗暗打听草原的動向。因為草原一望無際，不好辨識方向，加之道路不熟，斥候們深入三百里就不敢再深入。但即使這樣，也給廉頗帶來一個驚人的消息，那就是今年草原的收成極度糟糕，先是大旱再是暴雨，部落們完全沒有備好足夠的草料，這個冬季對大多數匈奴人來說，會極度難熬。這也意味著，匈奴這一次進犯邊境的規模將遠超過以往！這是匈奴人的求活之路，卻也是中原農耕民族的苦難之旅。
剛剛飄雪的時候，廉頗又派出了三撥斥候，雖然是三撥，但方向只有一個——那就是向北。因為每次匈奴大舉南下，總會有一個萬人隊或者千人隊為先鋒，單單一撥的斥候還真不一定能把消息傳遞回來。畢竟草原一覽無遺，當你發現匈奴人的時候，匈奴人也發現了你。而一旦變成了遭遇戰或者追擊戰，匈奴人總可以利用人數或者馬術上的優勢，輕易全滅趙國的斥候。這些都是血淋淋的經驗和教訓！
「糧草和百姓都轉移走了嗎？」。廉頗死死地看著北方的地平線，低聲問道。
「回將軍！都已經按照您的吩咐轉移進了塢堡！沒有一個人，一粒米落下！」廉頗身旁的副將小心翼翼地說道。
廉頗滿意地點了點頭，自己對付匈奴也只能是堅壁清野了。敵人來勢洶洶，所謂哀兵必勝，若是主動出擊的話，勝率不足一成。即使是殘勝，在朝堂那些人看來，也是一場大敗而已！或許，在他們看來，沒有一比二的戰損或者一比三的戰損，所有的勝仗都算是敗仗！真該讓那些自以為是的宗貴來雲中好好看看，真正的戰事是多麼殘酷。
副將則是有些崇敬地看著廉頗，廉頗從雲中走出去，現在又走回來。一來一回，廉頗已是天下有數的名將。雖然半年前兵敗洛水，那也非戰之罪，有燕、齊兩國拖後腿，廉頗還能在白起的二十萬秦軍手下堅持兩月，已是不凡。如果不是那場暴雨，也許白起的人頭已經落地也未可知。
更讓副將佩服的是廉頗的識時務，以前不是沒有邊將剛來就信心滿滿地要主動出擊，可結果要麼被匈奴戲耍，要麼損失慘重！廉頗甘願背著壓力，制定堅守不出的策略，不惜損害自己的聲名，只為減少邊境軍民的損失。單單這一點，就比許多夸夸其談的人強得多！
廉頗心里卻是另一種想法，這一次，匈奴大軍絕不是那麼容易擊退的。現在手頭上只有六萬大軍，即使堅壁清野也有些捉襟見肘。自己又不可能打賭匈奴一定會從雲中這個方向犯邊，將代郡的大軍調集過來。看來，自己不得不向趙王申請自己募兵了。只有集合絕對優勢的兵力，才能和匈奴這樣的騎兵一戰啊！
廉頗如今只能期望自己所做的一切工作，能讓己方堅持地更久一些。那麼多塢堡，總會有一些被匈奴人攻破，否則，匈奴人沒有收獲的話，絕對不會敗退！這是早就注定的犧牲！而自己，到時候卻只能任由匈奴人攻進去，而不能營救！這就是領兵打仗不能有婦人之仁，否則就是一將無能，累死千軍！
「傳本將的命令!將城中的箭矢再往每個塢堡送五千支過去！」廉頗沉吟了下，吩咐道。自己唯一能做的就是這些了，只希望他們可以堅持地更久一些，或者說殺傷更多的匈奴，以自己的犧牲挽救剩余的塢堡。
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