兩年來牛奔除了跟著爹在自家地干活就是偷偷練習無名秘笈上的吐納之法。漸漸地牛奔只覺得小月復的那團氣息已結成地瓜大小的實體，里面的氣息甚至可以根據自己的心意在身體里隨意游走。按照無名秘笈上的說法，自己的丹田氣府已成，可以修煉下篇的內容了。無名秘笈下篇的修煉之法是以運氣為主，引導自己丹田氣府的氣息，依序游走身體的十八條經脈和一百零八處竅穴。每天數次，兩年後可有所成。只是牛奔對十八條經脈和一百零八處竅穴的位置一竅不通，又不敢胡亂練習。只好先擱置到了一邊，心中不禁悵然若失。
這一年冬季又到了，每到冬季牛家村的日子就不好過，因為在山腳下，地少而薄，每年到冬天余糧不多，家家戶戶都節衣縮食，連趙夫子都要離開山村去縣上討口吃食，待到開春後再返回村里。牛奔家的日子就更不好過了，每年冬天爺倆都是一天就一餐，還是混著菜干的稀糊糊。
牛奔已是個半大小子了，俗話講「半大小子吃死老子」牛四爹每天看看著餓得臉龐發綠的兒子，心疼不已。好在今年冬天縣上派下了幫閑令。
所謂「幫閑」是朝廷下的一道仁政，在冬閑的時候，由朝廷各州府出錢或修橋鋪路，或整修驛館等等。雇一些窮苦的百姓好挨過冬季，只管飯沒有工錢，每三天還能吃上一頓肉食。這對家境貧寒的人家來可是個非常大的吸引。每村抽十丁，牛四爹因為家境困難，被村里的里正選中去幫閑。
因為幫閑管飯，就可以省下一個人的口糧，牛奔每日也能吃得飽一些了，父子倆都欣喜不已。干活的地方離村里不遠二十里路，是整修驛站和官道，活不累但要住在工地上。于是牛四爹等十個牛家村幫閑工離開了村里，家里只剩了牛奔自己。牛四爹每隔兩三日就會回來家一次，每次回來都能給牛奔帶個硬面餅子或是雜面饅頭，心疼兒子就從自己的口糧里省出一份，然後再返回工地。
農歷臘月二十三小年那天，漫天大雪。牛四爹又回到了家里。這次帶回來的竟然是倆個雪白的大饅頭，饅頭中間還加著厚厚肥肥的大肉片子。看著牛奔吃得滿嘴流油，牛四爹笑得心滿意足，道「還有三天就完工了，等爹回來過年」說罷轉身又離開家門。身影逐漸模糊在漫天的風雪里。
三天後牛四爹回來了，不過是被抬回來的，身子已經涼了。馬上就要完工了，結果拆腳手梁的時候一根牛筋繩忽然斷了，一根梁木正巧砸在牛四爹的天靈上，當場就不行了。
牛奔一身素孝跪在牛四爹的墳前，雙眼空洞無神。自小相依為命的爹就這樣沒了，縣里衙門給了二十吊錢算是撫恤，買了棺木壽衣，在村里人的幫襯下將爹葬在了村里的祖墳地里。這一個月來除了睡覺和胡亂吃口東西，牛奔都跪在爹的墳前。除了發呆就是嗷嗷的悸哭，像是小獸發出的悲鳴。
村里的里正和族老在一起商討起牛奔的出路，孩子可憐呢，讓人看著心酸。自小沒娘，爹又沒了，將來怎麼辦？正巧村里有個在縣上討生活的青年叫牛存。據牛存講縣里的一個武林門派正在招收弟子，可以讓牛奔去試一下，現在的朝廷重武，將來要是學有所成也不失一條好出路。族老們商量了一下也就同意了，當今朝廷重武只要你有真本事或入官衙或投軍伍，再不濟也能給有錢的大戶人家當個護院。與牛奔說了，牛奔自己也覺得家里已無依無靠了還不如去外面闖闖。
牛奔離家的那天已是初春節氣，但倒春寒天氣依舊陰冷，天空鉛雲低垂，飄著零星也不知是雨還是冰渣。牛家村口蹲著三四個半大小子是「鐵蛋」「狗娃」「二禿子」還有總流著清鼻涕的孩子也沒個大名，都喚他「小騷猴子」。兒時的玩伴要離家了，大伙都有些不舍。牛存與牛奔走到村口，孩子們都圍了上來，往牛奔手里塞上或一個煮雞蛋，或半個硬面餅子子。家里都不富裕，都是自己嘴上省下的一點。大伙也沒什麼言語，也許是誰也沒經歷過離別的場面，也不知道該說些什麼。倒讓氣氛顯得悲涼了許多。
這是一個清瘦的身影顫顫走到了村口，是趙夫子。趙夫子前日剛回到村里，听說了牛奔的事，今日特地趕來相送一番，好歹師徒一場。趙夫子握住了牛奔的雙手話語有些微微地顫抖「你今年也十六歲了吧，也算是成人了，出去見見世面也好。凡事多長個心眼，多听多看少言少道，記住吃虧是福。人世間多得是溝溝坎坎。那些個有大名氣的，那些個有大出息的，哪個不是一路跌跌撞撞才有的今日。今後凡事都要靠自己了，遇到難事苦事別鑽牛角尖。退一步海闊天空。教了你許多年也承蒙你父親照顧多年」說道牛四爹趙夫子也不由得有些唏噓，這麼老實的人說沒就沒了「今日也沒什麼好相送的，既然你已成年，那便送你一個表字吧」趙夫子沉吟了一下，緩緩說道「就叫厚鄉吧，牛奔牛厚鄉」
牛奔重重的點點頭「謝夫子賜字，您說的那些話我記下了」已是眼眶發紅，鼻子泛酸，再想說些什麼卻哽在喉嚨難以言語。
趙夫子揮揮手「走吧，一路多保重，一世多自愛」牛存與牛奔緩緩走出了村口，走了一小段後，突听得趙夫子高聲清吟「天將降大任于斯人也」幾個小伙伴也扯著嗓子大聲和讀「必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……」趙夫子的清吟和孩子們的聲嘶力竭混織在一片冷清的冰雨里。
牛奔不敢回頭，卻已淚流滿面，心中淒淒惶惶。馬上要離開家鄉了，要獨自去面對一個陌生的世界。是好是壞，是福是禍大概只有天知道了。不禁心中默默大喊︰老天爺，我牛奔來闖江湖了，一定要像白大俠那樣闖出個天大的名號！！
牛家村離縣上大概三十多里路，走了不到兩個時辰便到了。哦，這個江湖好像離家不太遠嘛。
縣名玉城。