天星門，藏武閣，天氣晴朗，人聲鼎沸。
藏武閣是一座古樸的三層木樓，閣前有個很大的廣場，比試擂台就設在這里。青磚砌成，三丈長，五丈寬，比賽規則很簡單，擂台之上十人亂斗，最後留在擂台上者勝出。各房總共推薦五百弟子十取一，五十名勝出者入藏武閣。這樣的比試不光考量武藝身手，還需要考量膽量，謀略，以及對時機的把握，最後勝出者皆是佼佼者。
高太安是地字丑房的弟子，入天星門已十年，現在銅鍋境。算上今年這次比試已過參加三屆，前兩次都被打下擂台以失敗告終。苦練不斷，今年卷土重來。私下里偷偷練習了‘陰勁’一種陰毒的功夫，能令中招者痛不欲生。
輪到高太安這組，躍上擂台，打量對手，都是擅長拳腳的天星各房子弟，身材都結實粗壯。習武者要是身材結實一般都喜歡拳腳，身材矮小則選擇輕功暗器等取巧的功夫，身材修長勻稱的一般都練刀劍。
高太安很有把握，對手沒有境界太高的，不像去年竟然踫到了個銀瓶境弟子，才功虧一簣。執裁長老一聲令下，比試開始。
高太安拳拳生風，幾番苦斗，已將三名對手掃下擂台，又一個眼似牛鈴的如瘋虎般撲了過來，打斗了幾回合，不分勝負，拳上偷偷加了陰勁，對手中招慘叫不已，滾下擂台。
高太安環視擂台，只剩一個對手了，是個高高大大的青年，生得濃眉大眼，面帶幾分憨厚，一看就不是機靈人。高太安冷笑心道︰今年看來運氣不錯，只要將那個傻大個打下擂台，就能進藏武閣了。偷偷將陰勁運行到雙拳之上。
對面那個高大青年，眼角已有淤血，身上的衣服也破了幾處，顯然剛才也是苦戰了一番。高太安加了個小心，還能留在擂台上的肯定不是弱者，一卷又一拳，一共連擊了七拳。沒想到對手高而不笨，左一閃，右一扭竟然躲過了自己的連擊之拳。但腳下有些踉蹌，露出了個破綻，時機稍縱即逝，高太安陰勁入拳，一擊到了對手的小月復之上。剎那間高太安似乎已經听到了對手撕心裂肺的喊叫聲，高太安一直很享受這種慘叫之聲，每次听到對手的慘呼高太安心里上都有種奇怪的滿足感。
忽然高太安看到了對手的眼楮，眼神冰冷堅定。不對！高太安有了一種極度不好的預感。
對手攻出一掌，一掌又化三掌，招式精妙，連綿不絕。高太安抵擋不住被重重打到胸口，飛了出去。跌落的瞬間，高太安還在奇怪怎麼陰勁這次沒起作用？這小子不知道疼嗎？隨後摔落在擂台之下。執裁長老一聲高呵「地字亥房牛奔——勝！！」
在藏武閣第三層上觀戰的老蘇總管蘇冰盞「咦」了一聲，滿是的吃驚之色，隨後陷入沉思。
「贏了！真的贏了！！哈哈！！！」牛奔心里大笑，意氣風發的抬頭看著前面的古樸木樓「藏武閣，我來了」
勝出的五十名弟子在一位傳功長老帶領下魚貫進入藏武閣，沒向樓上走，而是向下行。藏武閣下面竟是一處洞穴。洞穴空間極廣，燈火通明，一排排木質書架佔滿了整個洞穴。
五位灰衣傳功長老站在入口處，待眾弟子站定，中間一位傳功長老輕咳一聲，四下安靜。
「你們都是比試勝出者，有幸進入藏武閣，閣中共兩千四百冊各類武功秘笈，有刀劍，拳腳，內功，輕功，暗器，奇門兵刃等無所不包，都是歷代長老所創以及從江湖搜羅而來，幾點事項你們听好」說罷傳功長老環視了眾弟子一遍，見大家都神情專注，于是接著說道「第一閣中秘笈可隨意翻看，但每人只限學一部秘笈。第二找到合適的秘笈後不必拿原本，只需記住秘笈下的編號即可，會拿拓本與你們。第三只限一注香的時間翻閱，鳴鐘即止。第四不許私藏，損毀秘笈，如被發現按門規立斬不赦。你們都記住了嗎？」「記住了！！！」眾弟子大聲喊道，語調里充滿躍躍欲試的激動.
長老一聲令下，眾弟子四下散開，爭先恐後跑向書架。牛奔也在其中，腦海里回想起應星瀾的叮囑「去第六百九十一號書架，看看是不是一部叫‘四經四緯縱心術’的秘笈，將它帶回」
秘笈的名字好奇怪啊，听著怎麼也不像一部武功秘笈，倒像是算命先生的佔卜書籍，牛奔心下暗暗想到。地穴面積寬廣，一排排的書架分四層，每層十格，每格里面一部書籍，有的破舊不堪，有的泛黃發霉，有的只是幾張紙而已，看起來都是有些年頭之物。格子下面果然都有編號，很容易尋找，看來不用費太大的功夫就能找到。
牛奔順著編號一排排的找下去，很快就找到了編號六百九十一的格子。意外發生，格子內空無一物！
怎麼回事？！牛奔奇怪納悶，其他格子內都有秘笈，唯獨這六百九十一內什麼都沒有，牛奔上下左右來回尋找。附近木格內的書籍都已看遍也沒有那《四經四緯縱心術》心下焦急起來，難道是有人已拿走？還是本就空無一物？應星瀾畢竟已離開天星門多年，說不定那本秘笈早已遺失呢！
正在躊躇間，突然清鐘鳴起，一炷香時限已到，只得匆匆趕回入口處。
眾弟子排隊報號領秘笈，有的眉開眼笑顯然是找到了合適的功法，有的垂頭喪氣肯定是收獲不大。輪到牛奔時，只能胡亂報了一個編號，拓本到手一看，秘笈名叫《太樸十八刀》。
心下暗暗叫苦，《四經四緯縱心術》沒找到也就無法交換清魂決，胡亂報了個編號結果卻換來一部刀譜，好不容易在藏武閣比試勝出，卻落得一無所獲，簡直是賠了夫人又折兵啊！
渾渾噩噩的出了藏武閣，趁無人注意，悄悄走向斷崖，怎麼也得給應星瀾個交代，邊走邊翻看那刀譜，卻有意外驚喜，原來這《太樸十八刀》並不是刀法而是掌法，以掌為刀，共十八招，簡單卻如刀般凌厲，適合銀瓶境以下使用，牛奔大喜過望，好個十八刀！正合適我！
如往常一樣，被猿飛點暈後被帶到小院，應星瀾早已在院中等候，眼中滿含期待，不見鼠公與虎痴。牛奔有些歉意的將藏武閣的經過說出，應星瀾仰頭長嘆。
這時院外突然傳來一個中年男性的聲音，低沉又充滿磁性魅力「有昔日故人來訪，不知歡迎否」