錢塘縣衙里，五十歲的張大人正滿頭大汗的陪在一位身穿黑色勁裝，佩戴繡春刀，面有刀疤的青年男子身前，男子雙眼半眯半睜，不陰不陽道︰「張大人倒是好手段，數百馬匪作亂在大人的奏折里竟只是縴芥之疾，若不是來往客商敲響了聞天鼓，本官還真是蒙在鼓里呢！」
「馬大人息怒，息怒，本官也沒料到我錢塘縣附近竟出現如此窮凶極惡之徒，本官得知後馬上通知神機營焦將軍調軍前來剿匪，誰料到馬匪凶悍，整整一營士兵盡沒，這~這~」
‘砰！’一壺茶水被猛地掃到地上，濺得官服一身，張大人卻是動也不敢動︰「張德！到這個時候你還想狡辯！據六扇門探子來報，馬匪明明是上月中旬開始活動，你卻是在本月初才上報知府，知情不報！你好大的狗膽！若不是你拖延推諉，焦大人的行動如何會讓馬匪得了消息！一營三百將士陣亡，誰知道你錢塘知縣有沒有私通馬匪！治你個死罪都算是輕的！」
「馬大人饒命啊！」張德一聲慘叫跪在地上，哭嚎道︰「在下確有私心，三年任期即滿，若是馬匪在本縣治下流竄，一個中下的評價是少不了的，張某如此做也只是為了仕途通暢，誰料馬匪如此凶悍，本縣的衙役捕快彈壓不住，逼不得已這才通報了焦將軍，焦將軍雞鳴嶺被伏在下的確不知情，就連焦將軍何時領兵前來都沒通報本縣，這馬匪與張某的確一絲關系都沒有啊！」
「哼哼！那張大人為何听到焦將軍陣亡後，當晚就收拾細軟跑路，若不是本官八百里加急，大人現在想必是天高任鳥飛了吧！」馬才冷笑道。
「在下——」
「閉嘴！」馬才喝道︰「別以為有個戶部尚書做靠山就可以逃過一劫，真以為本官斬不得你嘛！」從衣袖里掏出一面玉牌拍在桌面上，「看看這是什麼？」
那玉牌上刻有四個金鉤銀劃的四個大字‘替天巡狩’，右下角又寫了八個小字‘敕令百官，先斬後奏！’
「金吾令！難道陛下……」張德面如死灰。
馬才面色緩和起來，扶起張德，在他耳邊低語道︰「張大人這件事可做差了，錢塘縣後是什麼地方，洛都，本朝陪都啊，里面可有一大堆皇親國戚，馬匪動亂這些王爺國公們能不擔驚受怕嘛！這件事誰求情都沒有用，大人自求多福吧！」
「來人！把罪官張德關入大牢，听候發落。」兩個尖帽青衣，腰掛樸刀的蕃子領命，把張德行尸走肉般的拖走。
「朝廷調令未下達之前，本官暫管錢塘，行縣令之權，爾等需戴罪立功！莫要誤了自家性命！」馬才鷹視狼顧，兩邊衙役捕快凜然應命。
「大人！外面有三人求見！」一個蕃子對馬才耳語道，「這是那位老大人的玉佩！」
馬才一看玉佩，吸了口冷氣，馬上道︰「請這三人到後堂相見。」
縣衙後堂，馬才匆匆趕過去後才發現是三個少年；馬才心里疑惑但面色不動，拱手道︰「不知三位和周詢周前輩是什麼關系？為何持有這藍田雙魚玉佩？」
周乾撓頭道︰「我是他的徒弟！這是我大哥王虎，二哥李三善，師傅叫我們來幫大人你抓馬匪的，讓我們什麼事都听大人你的。」
「這個，不知周前輩在何處？在下想去拜見一下。」馬才皺眉看著這三個少年，心想這前輩也太古怪了些，讓這三個少年來有什麼用途。
「這是師傅讓我交給大人的信。」周乾從懷里掏出一封信。
馬才接過，看後臉色微變，立即道︰「既然是周前輩的要求，晚輩自當遵從，我六扇門的探子在河口探得有馬匪蹤跡，就麻煩三位少俠去偵查一番。」隨即命一個蕃子帶三人去河口。
馬才看著三人消失的背影，半晌不語。身後有個蕃子大膽道︰「大人，這周詢雖然是江湖中一等一的人物，但是大人乃是御前帶刀侍衛，錦衣捕頭，讓這三個少年如此做法豈不兒戲？」
「你懂什麼？」馬才回頭斥道，「那藍田雙魚玉佩可是陛下所贈，見玉如見人，況且江湖中奇人甚多，各個武功勝不可測，我六扇門在此案損失慘重，不得不借用這些人的力量，以後此話切莫說出口，我讓爾等召集的武林人士來了幾位？」
「鬼腿趙三，四海鏢局錢總鏢頭和其二十名銀令鏢師，金劍王氏兄妹，法空和尚，快刀阿飛，金錢鏢劉手，以及本地幫派錢塘劍派的掌門劉一帆和三名長老，花乞丐馮不吝。大人，請這麼多武林高手來是不是小題大作了？」蕃子小心道。
「此事絕不簡單，只要是腦袋健全的馬匪就不會在洛都底下作亂，而且馬匪中怎麼會混有邪人谷，連環塢中人？他們絕不是僅僅圖謀普通財物！」馬才斬釘截鐵道。
周乾三人隨著那個蕃子趕到了河口，這錢塘湖下游的河口呈葫蘆狀，兩邊是茂密的叢林，錢塘大潮時洶涌河水倒灌，大堤遮攔不住，四人褲腳早已被湖水浸沒，李三善對此叫苦連天「這周老前輩莫不是腦袋犯暈，發了糊涂？怎麼沒事叫我們查什麼案？這是咱平民小百姓做的事麼？那個大官也真是的！一封信就把他打發了！當官的不應該都是牛哄哄的嘛，怎麼這麼听那老頭的話？」
「老三閉嘴！」王虎喝道，「前輩做法自有他的用意，我們身為小輩不該妄自猜測。」
「老大你怎麼也這麼听話？」李二哥嘀咕道。
蕃子領著三人來到一偏僻處，掏出一個模樣古怪的哨子，吹了三短一長的哨聲，不一會兒，那叢林深處走出三個身著簑衣的男子。
「何事？」領頭的陰沉男子道。
蕃子上前幾步附耳對陰沉男子說了幾句，那男子目光懷疑的打量著三人，半晌才道︰「既然三位小兄弟願意協助辦案，自是再好也不過的了！在下六扇門鞏義，三位且隨我來。」
鞏義叫退了蕃子，領著三人邊走邊道︰「神機營在雞鳴谷被伏，消息得知後，在下馬上帶人前去查探，誰知那馬匪喪心病狂！三百士兵無論死活，統統做成人馬樁……」
「什麼叫人馬樁？」周乾好奇道。
「把木樁頂部削尖，從臀部插入，口中伸出，釘在地上，還把人四肢砍掉，被害者就會求生不能，求死不成！」鞏義不滿的看了周乾一眼，冷冷道。
一陣寒氣同時從三人後背冒出，這是何等的喪心病狂！
「我布下探子在四周勘察，正好發現有四個黑衣人在雞鳴谷外鬼鬼祟祟，見我等就逃，一追一逃之下就逃入了這河口叢林，本來那四人已經被我等擊傷，誰曾料到那賊子一個飛天火箭傳出，盞茶功夫就來了大批同伙，一番激戰之下，黑衣人搶去同伴尸首逃逸，我等追擊不及。」
來到打斗現場，果然是一片狼藉，四周草木雜亂破散，周圍散布著幾十個六扇門捕快，死了十六人，還有十幾名捕快正在包扎傷口，看來鞏義所說的激戰十有**是六扇門一方吃了不少的虧。
鞏義似乎對周乾三人有所幫助頗不以為然，招呼一聲後就帶領手下指揮部署，丟下這三人面面相覷。
的確，六扇門不愧是朝廷密探機構，效率極高，分工明確，有的探查地形，有的驗尸，有的警戒四周，有的勘察現場，三人的確是感到有點多余。
周乾湊到一探子附近，那探子正對著一顆樹上刀痕嘀嘀咕咕，手中筆在羊皮紙寫個不停——
「刀長一丈七，入木約三寸，賊子應是右手持刀，刀法狠辣，沉厚，此刀乃是橫斬，是故身高約六尺四寸，臂長……」
「好厲害！」周乾情不自禁道。
那人皺眉瞪了周乾一眼，周乾訕訕，知道打擾了別人，腳底抹油，閃到了一邊。
正巧附近有仵作在驗尸，周乾也不怕尸體，湊到跟前。
那仵作蹲在尸首旁，雙手套著手套，對著死者傷口檢查半天，又掏出一黑色小瓶，在傷口上滴了兩滴無色液體，那傷口處馬上泛黑，一股惡臭撲鼻而來，仵作馬上起身，面色凝重的對鞏義說道︰「敵人刀上有毒！」
「卑鄙！」鞏義怒罵了一句，連忙道︰「能做出解藥不？」
「這毒藥本身應是狼牙草汁，毒性並不濃，只要在一個時辰內作出解藥應該無恙，只是——」仵作遲疑了一下。
「有話直說！」鞏義不耐煩道。
「六名死者均是咽喉，心髒中刀，傷口約半尺，均是一刀致命！凶手刀法極其狠辣，高深；既然如此，這刀涂抹毒藥是否有點多余？換句話說，以這種高手的地位，就算是用毒也不該是這麼粗淺的毒藥!」
「這……」鞏義皺眉沉思，「你的意思是這群人故意隱瞞身份，不敢使用自身武器？」
「卑職不敢妄言。」仵作謙卑道︰「只是敵人有意圖的把我方引到河口，且短短時間內就能夠召集大量高手，而且激戰後迅速撤離，我方找不到一絲一毫敵人的痕跡，除非敵人能夠飛天遁地，要不就是乘船下錢塘湖，可是湖口早就被錢塘湖出水口水軍給封鎖住，那麼……」仵作說到此處很干脆的閉嘴。
「你懷疑水軍有內奸？」鞏義目光如電，狠狠刺向仵作。
「卑職不知，但卑職听說錢塘水軍副都督馬三混跡江湖時曾有一個綽號‘一刀封喉’，這黑衣人首領刀法快，準，狠；跟當年的馬都督豈不是非常相像？」仵作眼觀鼻，鼻觀心，面無表情道。
「夠了！誣陷朝廷命官可是死罪！」鞏義低喝道。「此事以後不準再提！」
「你們抓著我干什麼？」不遠處突然傳來李二哥的死爹般的慘叫聲。