鐵甲船是朝廷水師三大船種之一，外以鐵石覆蓋表面，如同龜甲，內以火炮架其船身，單一艘鐵甲船，就有不下百座火炮，火力不弱沙遼樓號，但耗費極大，以朝廷之財力、人力，也僅造有十數艘。
這四艘龐然大物氣勢洶洶的開浪而來，不知敵友，好在沙遼樓船早已破開蜈蚣船封鎖，單憑其速度，天下船只少有能及，而且這鐵甲船唯一的弱點就是速度頗慢，只能以水上攻堅之用，是故吳章等人好整以暇，炮身轟鳴了幾聲，頓時還在蜈蚣船上肆虐的江湖人一個呼哨，紛紛退回——
夏子儀見大勢已去，陰毒的盯了周乾一眼，扛著傷情嚴重的陳思與阿瑞，一個跳躍就落入江中，被幾艘早有準備的小船救了起來——
「周乾，今日之恩，海上四寇記住了，他日必有所報！」
周乾持劍站立，久久沒有言語，然後一個踉蹌，跌坐在船板上，心中長吁一聲，‘好懸把他給嚇跑了！’
周乾也不是神仙，早在淨海王海盜攻船時已消耗了不少精力，加上與海上四寇的決戰中更是受了不輕的傷勢，畢竟敵人也不是歪瓜裂棗，乃是縱橫西海二十年的海上大寇，武功在江湖中一流，但論心性、手段，更是翹屬，周乾能贏，贏在四寇的大意與不屑，贏在劍法的出其不意，贏在法術的神奇。
為何不用飛劍？周乾畢竟不是真正的神仙一流，運使飛劍需要耗費巨大的心神，這段時間也足夠四寇把他殺個七八了，至于符法則更是施法緩慢，不用多提。
「周少俠，這是朝廷的船？」吳章問道，態度頓時一變，變得更加恭敬起來，畢竟這世道強者為尊。
「別管他們，我們走我們的。」周乾搖頭道，非有必要，他不願與朝廷人馬打上關系，這也是江湖中人都有的常識，而且這幾艘鐵甲船來的時機如此之巧，卻是傻子都不信。
離最近的一艘鐵甲船僅有百丈距離，雙方很有默契的沉默起來，周乾眯著眼，還注意到鐵甲船船身領頭之人頭蓋骨處有一刀疤，那刀疤男子手執單管青銅遠鏡，似是也注意到周乾，點了點頭。
周乾回禮，那前方兩艘鐵甲船就穿過了沙遼樓船，與後面迎來的兩艘鐵甲船共同夾擊起了海盜。
頓時炮聲隆隆，火光在江面上閃耀，這些朝廷戰船火力十足，加上淨海王手下海盜士氣低下，很快就擊沉了十數艘蜈蚣船，只剩下不到十艘狼狽逃離。
「大人！剛才為什麼不……」一個副官忍不住問道。「若是殲滅了這群江湖人，少說打掉了江湖十年元氣，對于我們的將來的計劃很有幫助啊！」
那刀疤男子搖了搖頭，惋惜道︰「現在朝野都盯著這始皇寶藏，若是惡了這群江湖人對于我們接下來的計劃大為不利，先放一放，以後有的是機會！」
日落星起，玉兔東升，夜晚的通天河好似被馴服的野獸，緩緩的眯上了眼楮，水速緩慢而溫柔，沙遼樓號上，卻是一片燈火通明，酒杯相撞，吆喝呼喊，打趣吆喝，似乎白天的打斗沒給眾人帶來一絲影響。
但卻少了許多人，原本船上共有江湖人士四十六，現只余三十人左右，個個帶傷，好在這群人早已不把身死放在心上，尤其是別人的性命，反而因為白天勝了一場，士氣頗為高昂。
在宴上的大約有二十人，都是沒受到什麼傷或是受傷較淺，卻也不乏三兩個嗜酒如命的家伙拖著重傷之軀來一飽口福。
酒是陳年花雕，乃是西海龍王的私藏珍品，酒味香醇，口感綿柔，菜是上等的好菜，各種珍品海上佳肴如流水般奉上，海上珍品花紋蝦一雙大鰲足有少年手臂大小，碗大的貝類、晶瑩的魚翅如粉似滑、海參、蛙類、干貝具是中土難得一見的寶貝，這群江湖人吃的滿嘴流油，若是周乾在此恐怕要大談特談、大吃特吃，可是他卻在甲板上皺眉盯著江水，不知在想些什麼。
朝廷、淨海王、內鬼、未知的秦皇寶藏，詭異的大霧……這些東西足夠周乾耗盡腦汁，再沒有一絲胃口，自己這群人本就是一路暗棋，怎地現在似是人盡皆知？人在江湖，果真是身不由己啊！周乾無奈的嘆了口氣。
「在想什麼呢？」七巧兒巧笑一聲，就要往周乾懷里鑽。
周乾面無表情的逮住七巧兒的手，道︰「我今個兒沒帶錢。」
「哎~」七巧兒頓時失望一聲，道︰「你可是江湖劍客第二高手，怎麼可以沒帶錢呢？」
「我可不記得我有一個劍客第二高手的稱號，而且你離我遠一點，別以為我當年在長安放過你，現在就沒你什麼事了，我可是清清楚楚的記得，你當年可是發毒誓終生不在偷盜，結果呢？近幾年女飛賊的名聲倒是越發響亮起來了，你也得為我想想！當年是誰在六扇門面前打包票把你放出去的？」周乾嘆了口氣，很是後悔當年做的決定，要不是自家這些年也為刑部做過一些事，指不定六扇門就把他當成同伙逮了起來。
「切！我送你的《食經殘譜》可也是賊贓之一，這幾年也不見你還回去！」
「那可不能混為一談！」周乾大義凜然道︰「這可是稀世珍品，這些不懂得烹調之道俗人得之何用，如此寶物自然是有德者居之！」
七巧兒翻了一個好看的白眼，「你這麼喜歡做菜干嘛要混江湖，做廚子多好！」
言者無意，听者有心，周乾嘆了口氣，心道終于踫到了一個知己‘我也想啊，這不師傅不讓嘛！’
「你說，如果這次我們真能得到秦皇寶藏，我能得幾成？」七巧兒湊了過來，眼楮要變成元寶形狀。
「你要那麼多錢干什麼？」周乾疑惑︰「你偷的錢足夠你花八輩子了！」
七巧兒癟了個嘴，可憐兮兮，「你不懂，對于女人來說錢永遠都是不夠花的，胭脂莊最貴的胭脂要一千兩銀子一盒，最舒服的織花錦要五百兩銀子一副，朱釵、手鏈、鞋子、吃的、喝的、用的、保養的，那點都不花錢，你以為人人都跟你一樣有個有錢師傅嗎？」
「我半年的吃穿用度可都比不上你的買的一盒胭脂！」周乾裂了咧嘴。
「那可不……」
突然一聲淒厲的尖叫從船上傳來，周乾一愣，然後猛然向發出尖叫之處跑去，七巧兒一頓小腳，也跟了過去，轉過樓梯口，突然見到自家大哥王虎正欲往上趕，無暇多想，周乾連忙問道︰「虎哥兒可听到剛才的聲音是誰？」
「不知！但是大約是從三樓傳出！」王虎皺著眉頭道。
周乾的不安之感越加明顯，自從知道船內有內奸之後，他的精神就一直緊繃著，一直擔心有人從中做鬼，沒想到這種預感果然變真。
一眨眼功夫，三人就沖到三樓，周乾記得有數位受傷頗重的江湖人士在此修養，見到樓下有到來，樓上傳出一道粗獷的聲音︰「誰來了？」
「我周乾！」周乾听出了是相撲手石四的聲音，心中稍稍一安，連忙問道︰「是誰？」
「是老鴇胡娘子，你還是自己看吧。」石四遲疑了一下，緩緩道。
「是右邊第四間廂房。」
第四間房門已被推開，淡淡的亮光似乎映射出點點血色。
周乾進門一看，一股濃重血腥氣鋪滿而來，頓時倒吸了口氣。
床上沾滿鮮血，點點血液順著金絲百雀錦被滴落在地上，里面隱約躺著一位女尸。
「胡娘子本來是赤身**的，這被子我把它蓋上的。」崆峒掌門婁玉曉老先生拄著拐杖道，他在白天的海戰中被石彈濺射木屑削中小腿，血流不止，老人家體質不必年輕之輩，又不喜熱鬧，便留在了三樓。
「我就住在胡娘子的隔壁，本來還打算去下面討個酒盒，沒想到剛出門就听到這叫聲，就沖了進來，結果——」大老粗的石四也嘆了口氣。
屋內還有一人，是水月劍林曉楓，江湖中年輕一輩中的高手，平常喜歡拿著一只扇子，自創的落月劍法也算是一絕，此刻卻面色蒼白，額頭上泛出絲絲水珠，似乎是被錦被里的場景嚇到了。
周乾心中一沉，也不避嫌，緩緩的把錦被的一角掀開，頓時血涌頭顱，好似一只名為憤怒的野獸要把自己吞噬掉。
胡娘子的渾身上下布滿了新鮮的傷疤，淤青，傷疤上的肉都被鉤子翻卷出來，周乾知道這是江湖上最近流行的一種酷刑，叫‘鴛鴦勾刀，’這刀身上布滿了密密麻麻的小鉤，切入人身體內再帶出的話會帶出大片皮肉，尤其是胡娘子引以為傲的雙峰上，幾乎都要變成肉皮黑洞，至于，更是被切開……
劍客的手從不顫抖，但周乾此刻卻顫抖著把錦被合上，看著胡娘子被挖出雙目，扭曲變異的面孔，第一次，如此強烈的、渴望的要殺某個人，或者說，已經不是人了。
此刻樓下傳來密密麻麻的腳步聲，想必是吃酒的豪客們此刻趕了上來……