蔡家在荊州一帶，尤其是襄陽是個大戶人家，經營著當地的所有水產和所有船舶的使用權。阿甘但是作為一個世家，只是有錢在這個大陸上是很難得到承認的，必須官道上有人才成。
十二年前，當朝廷指派劉表入襄陽執掌荊州刺史一職的時候，蔡家知道自己的機會來了。
當時的家主蔡翁已經是風中殘燭，行將就木，負責主事的是自己的兒子蔡瑁，他知道劉表當年求學的同窗蒯良也是本地大戶，一到此地就給了劉表全力的支持，現在正是順風順水，自己相比起來不具備這層關系，很難和蒯家相比，只有在其他方面想些辦法。
當得知劉表的長房夫人一直沒有生育的時候，蔡瑁認為這是天賜良機，自己的姐姐雖然年過二十五，但是一直沒有婚嫁，人長得是閉月羞花之貌，沉魚落雁之姿，只因為自己家是商人世家，地位不高，所以即便長得出眾也難找到合適的夫婿，當然如果不計較身份，那倒容易，只是蔡家一心想攀附一支高位，所以拖到了現在。只要把姐姐送給劉表，日後生了孩子，劉表一死，那還不是我們家說了算！
計想停當，便找到姐姐商議︰「姐姐，有件事我需要和你商量一下才行。」
蔡氏每日長吁短嘆，畢竟以自己的年紀還沒有婚娶實在是說不過去，平時也不敢上街，被人指指點點。家里的佣人不少也都刻意避開，生怕惹怒自己，想必他們背後沒少議論。
「弟，你就說吧。姐大致能猜到你的意思。」
蔡瑁輕嘆一口氣︰「姐姐，你覺得嫁給劉表怎麼樣？」
「呵呵，就知道你想說這個，那你覺得呢？這種事不是光我們想就可以的，要劉表本人點頭才行啊。」蔡氏一臉苦笑，根本不抱任何希望。
蔡瑁眼角抽搐了幾下，「姐！你放心吧，我已經找了一個算命先生，只要通過他告訴劉表他需要面相可以生子的女人，而你恰巧就是，然後我再碼一個局，讓他自己往里鑽。」
听到弟弟的話，蔡氏眉頭微蹙，「你這麼做，萬一弄巧成拙，我們一家可就沒有退路了。」
蔡瑁咬牙說︰「姐姐以為我們現在就有路嗎？如果不博這一把，我們蔡家永遠只是個暴發戶，沒有地位，不受尊敬。」
「唉。我一個婦人家就不摻合了，你看著辦吧。」蔡氏也沒有別的想法，干脆全權交給自己的弟弟，希望有個好的結果吧。
蔡瑁于是跑到劉表府內，請求謀一名差使。正巧劉表也苦于受制于蒯家勢力，想找一名可以對抗蒯家的勢力，蔡瑁的到來恰到好處，首先蔡家財大氣粗，得到他們的支持，自己不擔心荊州的財政，另外蔡瑁本人也武藝出眾，雖然不是什麼高手，但是領兵打仗對付水賊是把好手，加上蔡家掌握著長江的船運，跟各地水賊有著不淺的關系，有了他們的支持，自己更容易獲取政績。至于第三點，也是最關鍵的，蔡家歷來和蒯家彼此不對眼，自己可以從中平衡獲利，不受制于任何一方。
加上蔡瑁確實勤勞肯干，也十分大方，拿出不少錢財支持劉表的政策，讓劉表獲益良多，因此提升很快。
有一天，蔡瑁請假三天回家探親，不過他故意拖了半個多月才回來。
劉表本來因為沒有子嗣的事情平時就比較急躁，每日耕耘都沒有收獲，找了當地不少大夫也查不出毛病，只能接受身邊人的建議繼續納妾。于是對外張貼出告示搜求宜男相的未婚女子。
現在蔡瑁過了時限才出現，而且事先沒有打招呼，派人去蔡家召見也沒有回復，劉表自然很不滿意。
「蔡瑁，你是不是認為我對你的賞識，你就可以肆意妄為，不听召喚？」
蔡瑁看到劉表發怒，趕忙下跪，裝作膽戰心驚地說︰「刺史大人息怒，小人實在是有不得已的苦衷啊。」
哼，苦衷，每個做錯事的下人都會找借口，好，那就听听你的苦衷，劉表不動聲色，「繼續說。」
蔡瑁清了清嗓子，整理了下衣衫︰「大人，這都是因為在下的姐姐，蔡嫣，雖然她頗有姿色，但是因為我蔡家是商人世家，所以被很多人不恥，一直以來沒有找到夫婿。不過自從小人到了刺史大人這里當差，得大人賞識，步步高升，有些人就眼紅了，來了很多人去家里提親，就連孔大人也親自派人來說親，要求姐姐做他的妻妾，正巧這次回家被孔大人的使者耽擱，請他喝酒招待，所以才耽誤了時日。」
劉表一听，你小子行啊，家里有個美貌的姐姐不先想著我，到應承起別人來了。劉表平日也听人說過蔡氏的美貌，想必這個女人還真的不錯，年紀嘛，雖然大了些，不過自己也四十好幾，說得過去，于是問道︰「你給我說實話，到底有沒有接過這些求親人的聘禮？」
蔡瑁心中暗喜，老東西你總算上套了，但是表面上還是要誠惶誠恐︰「沒有，沒有，婚娶之事乃人生大事，豈能兒戲，自然要慎重考慮才能決定。」
劉表一听，心跳開始加快，他雖然算不上色中餓鬼，但是對也是頗為饞涎。于是笑嘻嘻地問︰「蔡瑁啊，你也知道我這邊的情況，多年沒有子嗣，那些夫人都不爭氣，不如讓我先見見令姐如何？說不定能促成一段姻緣呢？孔那個老東西都多大年紀了，你也不忍心把令姐嫁給一個糟老頭子吧？」
蔡瑁心里好笑，糟老頭子，你在說自己嗎？「當然可以，家姐能得刺史大人垂青，那是我蔡家百年修得福氣。明日我就叫家姐進見大人，如何？」
劉表已經上鉤，很快在蔡瑁的安排下，蔡氏就被送到了劉表府內。劉表一見，蔡氏果然貌美如花，就像饞貓見了魚一樣當夜就迫不及待的佔據為己有。蔡氏得到授意也盡心配合，對劉表體貼周到，哄得劉表心情大好，樂呵呵的。
過了幾日，有個游方道人路過此地，在大街上遇到出訪的劉表和蔡氏，馬上攔住劉表的大隊人馬。
劉表一听是個道士，想必有些說道，就安排接見。「你當街攔路，到底有什麼說辭？」
道士是蔡瑁刻意安排的假貨，于是裝模作樣地掐指演算︰「哎呀，哎呀，不知這位貴人是何方神聖，貴不可言啊。」
劉表因為微服私訪，沒有穿戴官袍，身邊侍衛也都是普通人著裝，一群人看起來也就是普通富人家出行一般。听到道人的話，心中暗喜，「不知道長何貴之有？」對道人也開始尊稱起來。
道人搖頭晃腦︰「哎呀，這貴氣，不可說，天機不可泄露啊。」
蔡瑁覺得時候差不多了，主動站出來，先朝道人打了個眼色，然後大聲厲喝︰「大膽，讓你說你就說，我家老爺不會虧待你。」
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