雷轉過頭來看著吉姆，這是個跟他差不多年紀的男孩，旺盛的荷爾蒙讓他臉上長滿了青春痘，「你們是怎麼看待病毒的問題的，擔心過嗎？有想過是為什麼而來這里拼命，不斷進化是為了什麼？」
面對雷一連串的發問，吉姆模模後腦勺不好意思地笑著說︰「我們才管不了那些，很多人甚至到死都沒有听到過這種奇怪的論調，要不是跟軍師相處久了，我也要懷疑他說這些東西，是不是得了什麼瘟疫，腦子燒壞了。在末世里，能活下去就是最好的，其他的什麼都不用多操心，就算活不下去了，也要在死之前盡量瀟灑個夠，我要存的錢挖出來去買幾把好槍，萊納肯定是去找他的相好的，至于庫克，無非就是在哪個酒吧里醉成一灘爛泥。」
看著下方在尸體堆中忙著收割戰利品的士兵，雷有些明白吉姆的意思了，「那麼，超能法典到底是些什麼內容？」
「內容其實很簡單︰每解開一道基因鎖，就能使自身得到相應的進化，從而獲得一個新的能力，至于到底是什麼能力，就只能听天由命了，反正一個基因鎖對應一種能力，沒有強化藥劑的話，就只能踫運氣了，而如果你對這個能力很滿意，想要強化它，讓它進階的話，那就需要比之前多一倍的基因點數，基因點數這個東西，即使什麼都不做，只要能活下去，就可以慢慢增長，只不過非常緩慢而已，最好的方法就是刺激你的基因，不管是通過冒險，還是戰斗，又或者像那些上層的有錢人一樣，用藥物和基因強化藥劑。」貝爾走了過來，他的靴子上沾滿了鮮血，「能力分五個系統︰元素系、格斗系、靈能系、精神系、神秘系，狙擊專精就是靈能系下邊的一種能力，這個家伙是一階，我們隊里還有個二階的。」貝爾拍了拍吉姆的肩膀。
不久，士兵們就將戰場清理完畢，為n9基地掃清路障的任務基本完成。戰利品很足，加上前兩天的，給研究室交貨後，還能剩余不少，賣掉之後能大賺一筆。大家都很滿意，
「我們準備回基地了，你確定要跟我們一起過去？」
「是的。」
五輛卡車排成一列在荒原中穿行，碾碎路上的枯骨。偶爾有腐狼跟在車隊後面，想打壞主意，但都被萊納和吉姆直接爆了頭。
「槍法不錯！」士兵們心情都很不錯，有的吹著口哨，有的喝著酒，有的從口袋里掏出了珍藏許久的香煙，雖然都皺巴巴被汗水浸透過，但仍能令人欲仙欲死。
雷獨自坐在車頂上，抱著他的步槍，不時掃視四周。他的心情並不像這些士兵一樣愉悅，對他們來說，這是回家，但對雷來說，只是去一個未知的陌生地方。
「嘿，那個家伙可真警惕！」後面一輛卡車上，一名士兵看著前面車頂上的雷說道。
「是夠警惕的，可是一槍也沒有開過。」
「他可是三階的狙擊手，腐狼這種東西，還不值得出手，之前他可是連續把三頭獅王的頭給打爆了。」
「不管怎麼說，這都是一個奇怪的家伙。」
「是很奇怪，關鍵是他太『干淨』了。」
「難道是純血人？我听說基地的實驗室高價收購，但是誰也沒有見過，他們說純血人的血可以治病。」
「喂，庫克，他到底是不是純血人，你的鼻子能聞出來嗎？」士兵們好奇地望著庫克。
「我又沒見過純血人，鬼才知道他們是什麼氣味！不過雷的味道非常干淨，我幾乎聞不到什麼。」庫克被酒嗆了一口，蓬松的大胡子都濕透了，「咳咳，不過我勸你們不要打什麼壞主意啊，他的能力可不低，而且還救過你們一命！以前我認識一個人，他得罪了一個二階的狙擊手，後來在廣場上找基地委員領賞金的時候，被當眾射殺，基地警備隊在三公里外一個陽台上發現了彈殼。」
士兵們縮縮脖子，不再討論雷。庫克戲謔地掃了眼小伙子們，搖搖頭繼續喝酒。顯然他們都曾見識過狙擊手的可怕，得罪了格斗系的大漢，也許只是被暴打一頓，但打不過還可以跑，然而一旦得罪了狙擊手，指不定什麼時候就會被一顆兩公里外飛來的子彈打穿了腦袋，你甚至都不知道敵人在哪。
經過兩個晝夜，車隊終于穿過了荒原。四周開始有各種車輛來往，繼續往前，可以看到大大小小破舊簡陋的帳篷，矗立在荒蕪的黃土地上，昏黃的陽光灑下來，使得那些帳篷看起來像是蒙上了一層厚厚的灰，空氣中都彌漫著腐臭發霉的氣息，抬起頭就能看到盤旋在天上的一只只禿鷲，似乎正期待著哪個奄奄一息的倒霉蛋徹底斷氣。骨瘦如柴的小孩子在帳篷外的臭水溝邊曬太陽，身上滿是腫瘤督毒瘡的大人們吵吵嚷嚷，有的手上拿著酒瓶，有的揮舞著手上的匕首，不知道在為了什麼事情而大打出手。在陰暗的牆角邊和屋子後面，還有不少腰間別著槍，用一種貪婪而瑟縮的眼神看著前行的車隊，他們顯然知道車上有好東西，但是卻不敢招惹這一群佣兵。
士兵們用警惕冷漠的眼神掃過四周的人群，遇到有敢攔路的醉漢，就直接一槍打掉他的腦袋。人群中一片驚呼，紛紛撒開，給車隊讓出一條路，倒在地上的尸體被人抬走，沒有人多看一眼。
雷坐在車上，透過車窗口，很仔細地注視著四周的一切。他的帽子擋住了雙眼，而豎起的風衣領遮住了臉頰，所以看不到他此時究竟是什麼樣的眼神，什麼樣的表情。他第一次在末世看到人類聚居地，這里不像是城鎮，而更像非洲的貧民窟和難民營。
他看著那些麻木的人們，看著他們漫無目地在帳篷間游蕩，靠在牆上無力申吟，看著他們毒瘡上流下黑色膿液，雞蛋大的腫瘤掛在額頭、嘴角、耳垂，如同蟾蜍背上那種密集的小點、凹凸不平的粉紅色病變組織，在身上東一塊西一塊，就像饑渴的蠕蟲在吞噬他們的皮膚。
雷突然發現，自己竟然很難把他們和自己的同類聯系在一起。他心里不禁涌出莫大的悲涼。
「這些人沒有足夠的進化，他們的身體素質抵御不了無處不在的輻射、病毒、瘟疫，人類原本的免疫系統在如今這樣嚴酷的環境下，顯得太脆弱了，一只帶毒的熒光跳騷或是蚊子就能要了他們的命。」溫格嘆了口氣，他坐在雷的旁邊，似乎發現了雷身上蔓延的那種悲涼情緒。
貝爾說︰「這些基地外圍的游民，都是被遺棄的人，基地可沒有足夠的食物來養一群廢物。趁著他們能動，還可以去礦場里打一份工，賺一塊面包和水，動不了的時候，就只有等死了。」
車隊繼續往前開，漸漸能看到前面空中矗立的銀灰色穹頂，和下面高聳的城牆，那就是n9基地的本體了，雷听溫格介紹過一些，這個基地在核爆之前，原本只是一個普通的軍工廠，因為它擁有一套淨水系統，能生產低輻射的飲用水，幸存者便在它周圍聚集了起來，將這里建成了一個基地。
一條十多米寬的護城河擋在了前面，河水泛著墨綠色的熒光，水中死氣沉沉，沒有魚蝦，只飄蕩著一些垃圾和白色的泡沫。
一座橋架在河上，十幾名全副武裝的士兵守在橋頭，他們揮手攔住了車隊。
「什麼人，出示通行證明！」
貝爾跳下車，遞給守衛一張卡片，「邊鋒佣兵團，我是隊長貝爾。」貝爾看到橋上坐著的一個大胖子，朝他喊道，「喂，哈里，你這麼快就忘了老朋友嗎？我們執行任務回來了。」
「哦，原來是你們啊，這麼說你們是回來領賞金的了，到時候可不要忘了請我們喝一杯啊。」胖子走了過來拍了拍貝爾的肩膀，他下巴和脖子上的肥肉幾乎連到一塊兒去了，挺著大肚子像是個孕婦，把軍服緊緊崩住，能把軍服穿成這樣的，也是相當少見了。
貝爾掏出幾枚銀幣塞到了胖子哈里的手心，哈哈大笑說︰「那是當然，就在紫羅蘭酒吧，只要你們過來，我保證能把你們灌成爛泥躺著回去。」
「嘁，這個死胖子，成天在這里撈油水，兄弟們拼死拼活賺來的錢，都肥了這幫雜碎！」士兵們在車上小聲咒罵。
「嘿，我可從來沒給過這頭豬一分錢，要進出基地，我都是游過河的，不打他這橋上過。」
「廢話，我們誰會從他這橋上過，但是你能游泳，卡車可不會游泳！」
車隊過了橋，道路不再是一片泥濘，被人用碎石塊平整過，路邊還種了許多大樹，空氣似乎也變得清新起來，前面也不再是一片破帳篷，取而代之的是一棟棟小石樓和小木樓，高高低低的紅色瓦頂逐漸出現在視線前方，越靠近基地的城牆下就越密集，人也越來越多起來，背著槍的落魄戰士在街道上低著頭行走，穿著百褶裙梳著高發髻的女人坐在二樓的窗口，向過往的男人拋媚眼，甚至有許多西裝革履的人從酒吧和商行走出來，有時候身邊還摟著兩個花枝招展的女人。與護城河外居住在帳篷里的被遺棄者不同的是，這里的所有人，不管身上穿的衣服邋遢還是嶄新，不管手上提著槍還是提著皮包，身上都沒有那種可怖的病變組織。或許他們相貌奇怪，體型奇特，但他們至少看起來還像是個「人」，雖然雷知道，可能從基因的角度來說，貧民區的那些人才更接近曾經的人類。
街道寬闊得足夠三兩卡車並行通過，上面鋪著碎花式的褐色板磚，兩旁的商店多起來，門口掛著長條形狀的木牌，賣各種東西的都有，有酒吧，有賓館，有賣槍支彈藥的，也有賣藥品和收售各種變異器官的，當然還有妓院和販賣奴隸的。這里的一切都像極了西部片里的牛仔小鎮，除了沒有標志性的警察局。
在護城河和基地城牆下的這片區域，一邊是天堂，一邊是煉獄。強烈的對比甚至讓許多第一次來的人產生一種錯覺——這里才是真實的世界，而河那邊，只不過是夢魘里的地獄，只不過是一個噩夢，盡管他們剛剛從那邊過來。