在貧民區生存的人們，羨慕河對岸的生活，曾經有許多人嘗試過游過去，以為那里就是天堂，就能月兌離痛苦，月兌離饑餓和病痛的折磨，可是當他們忍著河水的惡臭和腐蝕游到對岸的時候，才發現頂在腦門上的那一根漆黑的槍管。
而河對岸的人，不管是街道上落魄的戰士、酒館里談笑風生的商人、公會里的賞金獵人，還是妓院里必須每天接客的女人，都明白一個道理——這個世界上不存在「天堂」，他們明白這一點，不再有幻想和奢望，所以他們才能站在這里，而不是河另一邊。
太陽每天升起，陽光公平地灑在河這邊和那邊，誰也不會多半分。而在陽光照射不到的地方，卑鄙的行徑和骯髒的交易無時無刻不在進行，不管是河這一邊，還是另一邊。
車隊穿過這看似繁華的小鎮，繼續向著基地的大門前進。高聳的城牆已經近在咫尺，十幾米高的城牆配合著天空上的穹頂，將整個基地團團包圍了起來，就像一個冰冷的巨獸匍匐在大地上。
基地上方那銀灰色的穹頂，不僅抵擋了大部分的輻射，也為它提供能源——太陽能依然是取之不盡的。
那扇黑色的鋼鐵大門高高矗立，就像巨獸的大嘴。此時它正冰冷地注視著請求通過的車隊，大門上方的掃描儀發出紅色的光，從頭到尾掃過每一輛卡車，確認沒有異常，門前的電腦發出機械的電子音︰「掃描完成，無危險物品！」
門衛接過貝爾遞上來的身份卡，在電腦屏幕側方的凹槽上刷了一下，屏幕上清晰地顯示了貝爾的照片和身份信息。
「身份驗證完成！」
門衛點擊按鈕，大門緩緩打開。車隊開進大門中，後面是一段十多米長的漆黑通道，十幾道紅色的鐳射線在卡車上游移，那是掃描儀發出的光。自從進入大門，雷的瞳孔就開始急劇擴張，增大眼楮的進光量，所以他能看清掃描儀旁邊粗大的機槍管，它們同步移動，掃描儀指向哪里，槍管就瞄準哪里，一有異常立刻就會開火，在十幾挺如此大口徑機槍的掃射下，別說是幾輛卡車，就是復合裝甲的坦克，都會被打爆。
車隊通過了大門，眼前重現光明。這里的陽光，被穹頂過濾掉了那些致命的射線，所以顯得柔和得多。大門後的世界，與城牆外的世界又有所不同，這里不止有木屋和小樓房，還有高樓大廈，有工廠，有寬闊的水泥馬路，車輛在上面穿行不息，這是一座真正的城市，一座有人類生存有人類維護的城市，而不是紐約那種被喪尸佔領的廢墟。
然而即使是這樣一座現代化的小型城市，也不能擺月兌末世荒涼的刻痕。雷看到路邊水溝里流淌著的，依然是墨綠色泛著熒光的髒水，生銹的鐵罐和腐爛的垃圾漂浮在上面，水流激起一層白色的泡沫，浮浮沉沉。一只接近一米的巨大老鼠從那里爬過去，它背上月兌落了一大塊毛皮，赤紅的血肉**在外面。在一個陰暗的角落里，巨大的甲蟲用力地撲扇著它那四片透明的羽翼，有力的下顎死死咬住一塊爛肉，想要把它帶回自己的巢穴……
貝爾給雷簡單介紹了一下基地的情況，「那座最高的就是基地委員會的辦公大樓，那個大煙囪那邊，是水處理工廠，在那周圍還有食品加工廠和兵工廠，這些都是基地的核心，防御非常嚴密，至于其他的地方，除了幾個大人物的私人府邸，你基本都可以隨意走動，但是有時候可能需要一點這個。」貝爾手指上夾著一枚銀幣，靈活地來回翻動著，「這里有最漂亮的女人，有最美味的酒和肉，最舒適的旅館，最氣派的賭場，也有最好的子彈槍械，但相應的，它們價格都特別貴，有很多家伙拼死拼活幾個月，就為了在這里瀟灑幾天，然後他們又得光著**滾出去，繼續賺錢。當然，如果你能在這里買下一棟自己的房子，那一切就另當別論了。」
「頭兒，你答應過我們，完成任務之後要請所有人在這里喝上一杯的。」
「是啊是啊，老大說的話可不能不算數，一定要在這里喝上一杯，才不枉我們來這一趟。」士兵們嚷嚷著起哄。
「啪！」貝爾打了個響指，大手一指前方，「前面的廣場那邊，最貴的紫羅蘭酒吧，這次不只是喝一杯，所有人都能喝個痛快，我保證！」
「哦，好……」士兵們群起歡呼。
貝爾別有意味地看著雷，問道︰「怎麼樣，有興趣加入我們佣兵團嗎？以你的本事，在我們這里可以大展拳腳，美酒和女人一定少不了，況且你小子還長得這麼招女人喜歡。」
雷笑著搖搖頭，「也許以後哪一天，我會加入你們，但不是現在，我有更重要的事情必須完成。」
貝爾有些失望，但他很快就振作起來，他把手上的那枚銀幣拋給了雷，「拿著這個，上面刻著我的名字，如果你哪天改變主意，但是找不到我的人，就去城外的漢斯莊園，把它交給老漢斯，他會通知我的。」
雷鄭重地將銀幣收進了口袋，「我也需要跟你們一起去委員會嗎？」
貝爾點頭說︰「如果你想要以後都能自由出入基地，最好是去見見他們，從他們那里弄張身份卡，你的狙擊能力有三階了吧，我相信他們會很樂意見到你，或許你能幫上他們什麼忙也說不定呢！」
五輛卡車順著道路開到了廣場上，廣場上鋪著五顏六色的地磚，中央的圓形階梯上擺放著艷麗的鮮花，給這座灰暗的城市增添了一點色彩。階梯頂上的平台上，一個酒杯狀的小型噴泉正向四周噴灑著水花，那些水很干淨，雷能夠嗅得出來，所以他眉頭皺得很緊，這些干淨的水，可以救活很多人的命。他的心里有一些憤懣，以至于對那噴泉後矗立的委員長雕像，都沒有什麼好感，盡管正是他建立了這座基地。
中央廣場並不大，但四周卻聚集了基地里最高級的店鋪，包括貝爾說的那個紫羅蘭酒吧。而在廣場前面，就是他們此行的目的地——基地委員會大樓了。
大樓的會客廳里燈光明亮，三名委員接待了佣兵團的代表——貝爾、溫格和雷。
「你們將那片區域都清理干淨了？我是指，徹底地除掉了那些該死的家伙？」說話的是那個穿著西裝的中年委員，他戴著一副黑框眼鏡，身材頎長留著漂亮的發型，看起來文質彬彬，但眼楮里卻是陰鷙而不信任的目光。
「是的，布萊爾先生，我們除掉了它們，鐵甲爆熊、腐狼、鋼鬃巨獅，包括最大的那個獅群和另一個流浪獅群，一個不留，如果您不相信照片的話，可以去我們卡車上看看，一定會讓您大吃一驚的！」貝爾遞給布萊爾幾張相片。
布萊爾看著照片上那成堆的尸體，驚訝得張大嘴巴，「你們居然做到了，這怎麼可能！」
「你們超額完成了任務，看來對于你們佣兵團的實力，我們必須重新評估了。」另一個有些禿頂的白發委員說，「不過不管怎麼說，我們的運輸線又可以安穩很長一段時間了，我們的貨物不會再被那些畜生搶劫，按照合同，我們也會給你們超額的獎金，你們是要紙幣、銀幣還是子彈，或者基因藥劑？」
「銀幣，莫爾特先生。」在這個時代，金銀這類貴重金屬，依然是值得信賴的流通貨幣，它們雖然並不實用，但至少可以長期保存，並且方便攜帶。
「好的，你們可以拿著這個到三樓的財務處領錢。」莫爾特在一張支票上簽上了自己的名字，蓋上了手印以及基地的印章。
「哈哈哈，你們做事也太仔細了，莫爾特委員的大名誰人不知，簽上了您的名字，就是信譽的保證，哪里還需要蓋手印和印章！」貝爾開玩笑地說。
布萊爾眼神陰冷，「這是委員長尼古拉斯大人定下的規矩，難道你敢質疑？」
莫爾特揮揮手，「他只是敬仰我所以開個玩笑罷了，不是有意冒犯委員長大人，不用過多糾結于此。我听說你們帶來了一個狙擊高手？」他的目光停在雷身上，「你叫什麼名字？」
「雷。」
莫爾特微微點頭，「嗯，很沉穩的年輕人。那麼，你是幾階的狙擊手？」
「四階！」雷平靜地回答。
貝爾和溫格略微有些驚訝，不知道雷為什麼要這麼回答。一個沒有任何背景的年輕人，在基地的掌權者面前過于鋒芒畢露，未必是件好事。
布萊爾緊盯著雷，說︰「你在撒謊！」
他的眼神凶狠，好像要憑著這眼神和氣勢，就讓對方膽怯。
「我打死了三頭獅王，沒有用第四顆子彈。這兩位可以為我作證。」雷的聲音依然很平靜。
布萊爾對貝爾和溫格說︰「每年都有人想要從我們這里騙到高級身份卡，但是沒有一個人成功過，所以希望你們不要幫他撒謊，這種謊言一戳就破。」他指著雷說，「我甚至可以把你揪到溫克爾的實驗室，拿儀器測一測你的基因序列，基因不會說謊。」
貝爾說︰「他的確打死了三頭獅王，這點我可以作證，雖然不確定他的能力是否達到了四階，但我相信至少不會低于這個水平太多。」
莫爾特說︰「我可以為你提供一個身份卡，但能力一欄暫時只能空著，盡管我很願意相信這位隊長的話，但我想你是不會願意到實驗室里去挨刀子的。」
莫爾特看著雷，他的目光滄桑而且有神，但卻看不透眼前的年輕人，他接著說︰「不過，如果你願意接受基地指定的考核任務，並且完成了它，那麼我們就承認你的能力，當然，報酬也不會少你一分。」