如意低聲呵呵的笑了，小狐狸也有怕的時候呀！
一寧翻了下眼皮說道︰「笑吧，笑吧，也不看看下面有多少人把你當成酸葡萄了。」
如意笑道︰「彼此彼此。」如意掃了眼二樓雅間內的太子幾人道。
這時有二十個侍女每人手捧著一個綁著紅綢的花籃走到台前站定，每個籃子上都有一個參賽的人名。
一寧疑惑地看向如意，如意很滿意一寧的舉動。盡責的解釋道︰「每次的才女大賽都有二十位貴賓，每位貴賓手里有三塊竹牌。但是也只有最後一天的二十名有得到竹牌的機會。比賽分為琴、棋、書畫、舞四場，每一場比完，就由貴賓投牌，一場只能投一塊竹牌，棋藝不用投牌，皇上單獨有一塊竹牌，是給棋藝第一名的。四場比完，誰得的竹牌多，誰就是贏家。就算竹牌不是最多，能得到一塊在京城也會揚名，求得好姻緣。上一次的第一名就是當今的淑妃，一人得了三十一塊竹牌。」
「那你有竹牌嗎？」一寧看了看二樓的雅間紛紛扔出一塊塊的竹牌問道。
「喏」如意用下巴指了指靠牆的壁桌上，靜靜躺著的三塊竹牌。
一寧看著如意的動作，臉都黑了，不就是用下巴指了你一次嗎？用得著這麼快就還回來。
一寧起身拿過竹牌看見二樓有幾間都只是打開一條縫隙，根本看不到里面的人，就在她要收回目光是，突然撇到一抹用金線繡著祥雲圖案的黑色錦袍的袖邊，想到了第一次來如意樓時遇見的那個身穿黑色錦袍的人，心一動問道︰「有竹牌的都是什麼人？」
「大半是京城中才華頂級的人物，還有就是皇家的幾位皇子，和皇上想要拉攏的人。」如意不屑的說道。
一寧眉頭蹙了蹙，明白那只露出縫隙的雅間內一定就是皇上北冥宇要拉攏的人了。這才女大賽明顯的就是一種政治手段，一方面拉攏一些人，另一方面選出一些才藝好的女子好為皇室所用。一寧眉頭微蹙，暗道︰那個穿黑色錦袍的男子看上去很年輕，他是什麼人？居然能讓一國皇帝所拉攏呢？
一寧收回心思，看了眼下面問道︰「你不投嗎？」但是看向如意的眼神卻分明再說你千萬不要投。
「你想投誰就投吧。」如意看出了一寧的小心思，搖了搖頭寵溺地說道。
一寧一點都沒有被看穿的尷尬，問道︰「怎麼投？」
「直接扔到你選中的人的花籃里去就好。」如意趕緊殷勤的說道。
一寧拿著竹牌走到窗口，所有人都望向她，一寧不解的看向如意。
如意解釋道︰「上一次我一塊也沒投。」
一寧了然，原來如此呀，難怪這些人如此吃驚。不禁有些佩服淑妃了。二十位貴賓，那就是六十塊竹牌，加上皇上給的哪一塊就是六十一快竹牌，缺了三塊竹牌還能得到三十一塊，厲害，的確厲害，看來的確是有真材實料的。
「想投誰？」如意問道。
「嚴婉如。」一寧一指。
如意很意外，「你不是就覺得張晚薰有些看頭嗎？」
「你不是說她表里不一嗎？嚴婉如雖然人很討厭，但她曲子里的感情很真實。」一寧解釋道。
如意走上前握住一寧的手，一寧掙扎要抽出手。「別動，你難道想現在就暴露實力嗎？我幫你投。」如意溫熱的氣息噴灑在一寧的耳畔，癢癢的。
一寧不動了，如意滿意的笑了一下。左手攬著一寧的腰，右手握住一寧的手把竹牌扔了出去，不偏不倚正好落在嚴婉如的花籃里。
眾人看見如意公子出現了，都發出一聲低呼聲，如意公子上次可是一塊也沒投，今年居然為了討好霍一寧投了竹牌，好像人選還是霍一寧選的。最重要的是他們是不是眼花了，剛剛如意公子是不是笑了。
太子、三皇子看著親昵的二人，臉色陰沉，子桑公主氣得差點把手帕撕碎，眼楮緊緊盯著那握在一寧手上的手。張晚薰也撇向一寧和如意公子，眼里不在淡然，陰晴不定。只有嚴婉如愣住了，她沒想到一寧居然把竹牌投給了她，看著一寧那明媚的笑顏，忽然覺得自己就像一寧腳底的塵埃，很齷蹉。
投完了竹牌，一寧離開了窗前。懷里的人離開了，如意心里一陣失落，腦海里都是剛才一寧不盈一握的縴腰，和那滑膩如脂的玉手。
接下來的棋藝比試，兩人對局，勝出的再兩人對局，直到最後一人勝出。張晚薰果然輕松得了第一，劉稟義將軍之女劉文若棋藝也不錯，僅次于張晚薰。
書畫比試是每人畫一幅花鳥圖，子桑公主畫的是一池子的荷花和一對鴛鴦；嚴婉如畫的是一片盛開的牡丹和一對跑翩翩飛舞的蝴蝶；張晚薰畫的是一樹臘梅和一只喜鵲。畫面各有風情。每人手持自己的畫站在捧著貼有自己名字的花籃的侍女身後。
「投誰？」如意這回主動拉著一寧走了過去。
「張婉薰。」
「原因。」如意一皺眉問道。
「畫功不錯，她畫的臘梅仿佛有了思想一般，透露出一股堅毅的情感。」一寧點評道。
如意瞥了眼下面的張婉薰，幫一寧把竹牌投給了她，然後道︰「那幅畫是模仿逍遙王的一副詠梅圖，還畫不出其十之一二。」一句話點明了，那不是張婉薰自己創作的。
一寧到是有些驚訝，這逍遙王的畫功如此了得，想到天運寺如意的那副菊花圖問道︰「逍遙王的畫功比你如何？」。
如意看了眼一寧，低下眼簾道︰「還有幾日逍遙王就到了，小狐狸自然就知道了。」話落如意打了個響指，清風便拉開門進來了。
書畫比試完已經午時，比試暫停，休息連帶吃午飯。下午還有一場舞蹈的比試。清風進來後，門外的小廝隨後跟著端進來飯菜。第一道菜就是荷葉雞，如意淨了手，把雞肉撕成一條條的放在盤里，放到一寧面前，又淨了手後，自己也執起筷子優雅地慢慢地吃著飯。眼神卻始終沒有離開一寧，看到一寧夾那盤菜，便端到一寧跟前，一寧則心安理得的享受著如意的照顧。
如意看著一寧安靜的吃相，心里涌動著一股股的暖流，真想時間就這麼停止。原來不管她在做什麼，只是靜靜的看著她就覺得很幸福。
待一寧吃飽了，如意也放下筷子，清風讓人撤走，重新上了茶。二人靜靜地品著茶。
一寧專注的看著茶杯內翻卷著的女敕葉，自然揮灑的香氣縈繞在茶杯的邊緣，心情也隨之變得疏淡平和。
「在想什麼？」如意見一寧那麼的專注的看著手中的茶杯問道。
「茶。」一寧安靜的答道。
「茶有什麼好看的？」如意不解的問道。
「品茶也如品人生。茶要經過沸水以後才有濃香，人生亦如此。澀是證明你還活著的感覺；苦是歷盡人生滄桑的沉澱。如果經不起世情冷暖、浮浮沉沉，怕也品不到人生的苦樂。」一寧語氣中的落寞微不可查。
如意心一沉道︰「怎麼小小年紀就如經歷過生死和世事滄桑一般？」
一寧詫異于如意敏銳的思維，自己原本就是有感而發不想他多心，就笑道︰「你不總是叫我小狐狸嗎？狐狸當然狡猾的很。」
如意見一寧岔開話題，看她也沒什麼不妥，就沒有再追問。
最後是舞技的比試，二十人的舞姿都各有風姿，一寧這回是真的饒有興致的欣賞了一番。美人如花，雲袖飛揚，窈窕柔韌的身體百變多姿，還真是養眼。不過還屬子桑公主、嚴婉如和張晚薰三人最出色。子桑公主舞姿柔美，嚴宛如身體輕盈，張晚薰的舞技最出挑，舞姿充滿異域風情，讓人眼前一亮。
一寧看著張晚燻的舞問如意︰「張晚薰跳的是哪里的舞？」
「北蠻的舞。」如意淡淡答道，眼神卻如寒冰利箭一樣射向張晚薰。
原來北蠻族的舞蹈呀！有些近似現在的蒙古族，但是又不完全的像。一寧想著北冥家的男人表面上看去都文質彬彬，就是五皇子常年習武之人也看著像書生，只是多了些英氣。不知逍遙王在北郡生活了十年，是不是沾染上了北蠻族人的豪放呢！
「投誰？」看著一寧的思緒飛遠了，如意挑眉問道，打斷了一寧遐想。
「張晚薰。」一寧收回思緒說道。
「還是她？」一寧的答案總讓他意外。
「新穎。」一寧不假思索地說道。
如意嘴角一勾，她愛上的女人就是特別，就事論事，不因任何原因而影響判斷。完全忘了琴技比試時因他一句做作，一寧改投了嚴婉如。
如意盡責地幫一寧投出最後一塊竹牌，當然也正大光明的吃著一寧的女敕豆腐。
比賽結果嚴婉如十塊竹牌第三名；子桑公主十二塊竹牌第二名；張晚薰三十塊竹牌第一名。李雨婷得了四塊竹牌，讓人意外的是劉稟義將軍之女劉文若居然得到五塊竹牌，其余眾多千金小姐一無所獲，面上都帶著羨慕和失落看著台上的五人。
最後太子宣讀皇上口諭，逍遙王的接風宴上皇上會下旨敕封張晚薰第一才女封號。得到竹牌的到時都會有獎勵。
一寧興趣索然的關上了窗戶，屋內一下子安靜了下來。
「你說，皇上為什麼要在逍遙王的接風宴上，敕封第一才女的封號呢？」一寧若有所思的問。