「姑娘，趙梅兒吃了您給她的那些洋商的藥丸子，已然完全好了。」魯媽媽站在秦府里頭最後頭緊臨花園的一座院子名叫明珠院的正房東邊一間敞亮的大屋子里，恭敬地對坐在窗前一張紫檀大書案後 啪打著算盤，兩眼直盯著桌子上一冊厚厚賬本的大小姐秦惠平含笑稟告道。
秦惠平手上打算盤的動作不停，嘴里「嗯」了一聲，然後繼續算賬。
魯媽媽等了一會兒不見她說話，便自作主張地又說︰「這一回多虧了姑娘，趙梅兒那丫頭才撿回了條命，她讓老奴代她謝您的救命之恩呢。」
秦惠平左手翻了一頁賬冊，右手仍然不停，快速地撥著算盤珠子，好一會兒才稍微停了一下並不轉頭道︰「不值甚麼，既是這府里頭的人，我自然該管顧她。」
這話說完，便又開始打算盤算賬，那珠子被撥得 啪啪一陣急響，運指如飛。魯媽媽見了在心里頭佩服不已，還想說一兩句恭維的話的，旁邊領她進來的丫鬟侍秋悄悄拉了拉她袖子，魯媽媽回頭，見侍秋指了指外頭，便知道這是讓自己退下。
也是，大小姐忙著呢，不宜在她跟前再多說話。于是便蹲身一禮告退，卻步退了出來，由外頭小丫鬟柳兒陪著往明珠院外走。一路走柳兒悄悄問魯媽媽，「我听侍秋姐姐她們說，你那里新來了個極出色的姐姐，比以前的侍春還要美上三分，可是真的？」
說到侍春，魯媽媽不由得暗暗嘆息，那丫頭的容貌她是看見過的，的確是在整個秦府里頭的奴婢中最拔尖的，只是不知道什麼原因得罪了大小姐，被打了板子抬出了秦府。這一出去，想必是絕對不可能回來了。養好了傷，也只有被牙婆發賣到不知道什麼樣的偏僻之地去的下場。
這柳兒拿侍春說事兒，和趙梅兒相比，魯媽媽便順著柳兒的話在心里頭對比了下兩人，最後冒出來一句，「倒沒有美上三分，我卻覺得有三分相像，都是尖尖的下巴，玲瓏的眉眼，只是那侍春要跳月兌些，而趙梅兒要沉靜些。」
「撲哧，魯媽媽你這眼和別人看人不一樣，大家都說勝過三分，您老卻說三分相像。要是這樣的話，那把跟侍春相像的趙家姐姐送到大小姐跟前，可不是戳她的眼珠子麼？明明侍春狠狠地得罪了大小姐啊。」柳兒低聲笑道。
柳兒這話似一盆涼水兜頭倒在了魯媽媽頭頂，她立馬也覺得一定是自己的審美出了問題。因為要按照自己這樣的眼光，既然趙梅兒和以前的侍春相像，那麼大小姐絕對不會給趙梅兒送藥的。
訕訕地笑了笑，魯媽媽立即說︰「是啊，我老婆子老了，老眼昏花，胡亂說話哩。」
柳兒也捂著嘴偷笑。她也想這麼說來著。
「對了，你可知道侍春是犯了什麼事才得罪狠了大小姐，被打了板子攆出去的？」魯媽媽忽然壓低聲音問柳兒。對于以前在大小姐跟前最得寵的府里的這位一等丫鬟突然失寵被攆，她也有很強的八卦心，明知道不該打听這個，但臨了仍然是沒有管住自己的嘴。
柳兒是這院子里的三等丫鬟，她哪里又知道什麼原因，只是四周看了看，見周圍沒人才說︰「听說是大年三十大小姐開恩，讓她出府去看了下她娘老子和哥嫂弟妹，後來大年初二回來就被大小姐打了板子，中間到底是怎麼起的，我們底下這些人也不知道。估計在大小姐跟前的侍秋姐姐她們曉得一二，但是她們嘴嚴，什麼也沒透露出來……」
魯媽媽似懂非懂地「哦」了一聲，擰著眉思索著這其中的關竅，但終是想不明白。于是和柳兒又說了幾句閑話，便出了明珠院回去了。
回去後，忙著手里的差事，也就把這搞不明白的事給撂下了。
很快，到了二月初二小花朝節，這一日趙梅兒，劉招弟，姚阿大等三人早早地起來收拾好了，用過了早飯。魯媽媽領著楊婆子和錢婆子來再次對三人訓了一番話，最後說︰「你們進府里來，我領著人教了你們三人這秦府的規矩和如何伺候主子。現今我們能教的都教給了你們，今日是你們正式去主子跟前當差的時候了。根據你們三人的表現，今兒我就把你們去當差的去處說一下，說完後你們就去把自己的一些衣物等拾掇好，跟著我們去自己伺候的主子那里。」
她說到這里，便掃了眼面前站著的三人，只見三個丫鬟都低首肅立，除了趙梅兒外，劉招弟和姚阿大都有些緊張。這也難怪，趙梅兒是早就定下要往大小姐那里送的，而其她的兩個人的去處則是昨日才定下來的。
頓了頓，魯媽媽便往下說︰「首先，趙梅兒一會兒跟著我去大小姐那里當差，剩下的劉招弟由楊媽媽帶著去四娘那院子里，而姚阿大由錢媽媽帶著去二娘那里。」
原來秦府老爺秦達祖除了正室杜氏是主家娘子，剩下還有三房妾室。魯媽媽口中說得二娘候氏是秦達祖的第二房妾氏，平時寡言少語的，好伺候。而四娘周氏容貌最美，而且最年輕，很得秦達祖的歡心，因此她持寵而嬌，對底下的奴婢們就沒什麼好聲色，也難以伺候些。魯媽媽因為怪這劉招弟差點兒給自己招攬禍事，所以才故意這麼分的，將劉招弟分到一個難伺候的主子那里去受搓揉。
因此當劉招弟听說自己竟然被分去伺候著府里頭很難伺候的周姨娘時，臉色刷地一下就變白了，心里頭是又氣又怕。而姚阿大听說自己被分去伺候那位好性子的侯姨娘則是比較高興。對魯媽媽的分配很是滿意。
從魯媽媽那里听到自己最終被分去了大小姐的院子里，坐實了這件自大小姐送藥後就預感到了的事，還是讓趙梅兒松了口氣，心里暗暗歡喜。一方面她為了自己得到了這秦府里頭最好的差事，能得到最多的工錢感到高興，另一方面她對那位救了自己，讓自己受到了好的待遇的大小姐心存感激之心，所以打定主意要是能在她跟前去服侍她，一定要盡心盡力地對她好。
接下來便是各人回屋去把自己的換洗衣物打了小包袱，自己拎著跟著魯媽媽等三人往後宅去見自己各自服侍的主子。
姚阿大在跟趙梅兒分開前，不忘再次重復請她以後多關照之語，而轉過身來看見劉招弟時則是得意地「哼」了一聲，拎著自己的包袱跟著錢婆子歡歡喜喜地去了。剩下劉招弟怨懟地狠狠盯了姚阿大和趙梅兒一眼，被楊婆子拉著走了。
走出去很遠，劉招弟忍不住哭了起來。楊婆子見了忙勸她，「你可別哭了，一會兒見了四娘，她要是見你這種樣子，必定會先責罰你。還是忍著，你要曉得賣身為奴進了這府里，就得有個奴婢的樣子，跟外頭不能比。你也別想得那麼壞，四娘雖然脾氣大些，不好服侍，可是你不想一想，在她那里能常見著老爺，比別處見著老爺的時候可多了去了。所以啊，只要你會來事，說不定以後也是有造化的……」
劉招弟聞言果然很快止住了哭，連忙拿帕子出來擦干淨了臉上的淚。對呀，自己怎麼沒想到這一層，或者因禍得福也為未可知。自己進府來，不就是想攀高枝兒嗎？既然大小姐那里去不成了，能在老爺那里要是有所斬獲不也是一樣的嗎？要是自己以後也能做個姨娘，就是半個主子了，那趙梅兒和姚阿弟在自己跟前還能得意到哪里去。自己讓她們東，她們不敢西。要是自己再能得個一兒半女，就是真正的主子，那時候這兩個丫頭還不是任由自己拿捏。她果斷地開始發揮自己的想象力，跟著楊婆子一路走到周姨娘所在的院子時，竟然面兒上帶了隱隱的笑意，讓楊婆子見了松了口氣，贊她果真是個聰明听勸的，以後定然有出息等語。
而趙梅兒拎著自己的包袱跟著魯媽媽出了培訓下人的院子往外走時，卻見一個粗使婆子跑來對魯媽媽說︰「因為大廚房和洗衣房要人，新近又買進府里幾個丫鬟，一會兒請您去瞧一瞧。」
魯媽媽答應了聲「好」，說︰「我這里忙完了就來。你把人領到里頭院子去。」
那粗使婆子應了退下去帶人進來。趙梅兒便繼續跟在魯媽媽身後往內宅里走，在轉角處不經意往那培訓下人的院子門口望了一眼，卻駭然發現在那幾個新進府的丫鬟里頭，有一個人她認識。