「一千？！」听到這個數字的時候，座上的眾位長老眼楮都不禁瞪大了。
「沒錯，」軍需官如實答道，「一共有六百二十八人陣亡，四百三十人受傷，其中超過半數將失去繼續作戰的能力。具體的數字軍醫還在繼續統計，也許有人摔到城牆下，要經過全軍點名後才能進一步確定。」
「該結束了。」眾長老座前的一人冷冷地說道，臉上掛著不屑的蔑笑。「這場英雄傳說發燒友們的瘋狂鬧劇該結束了。看看今天的傷亡吧，這才僅僅是第一天，這樣下去別說一個月，就連兩個禮拜都堅持不下來。普雷希典守軍不過萬人之數，光是今日就損失如此之多，以卵擊石，分明就是天方夜譚，而且諾克薩斯的軍團遠遠超出你們的估計，今日看來或能達到三十萬之眾！」
「這才僅僅是第一天。」李青重復了他的話，淡漠的態度如同那層黑色眼罩，遮在二人之間，把那人滿臉的嘲諷和不屑擋在外面。
他突然轉向門口，沒有任何前兆的，那時卡爾瑪和艾瑞莉婭才剛剛走進大門，看樣子那輕盈的腳步聲早就被他靈敏的听覺捕捉到了。
然後他微微低頭致意、繼續說道︰「戰爭才剛剛開始，第一天的死傷統計沒有意義。當然，我並非對死者不敬，但戰爭就是這樣的事情，第一天的戰斗只是篩糠，把精米和糟糠區分開罷了。」
「這話怎麼說？您的意思該不會是……把奮戰的武士當做魚目混珠的水稻？」那男人的問題頗為尖刻。
艾瑞莉婭認出了那個尖酸刻薄的男人，分明是那天在城牆拐角處和卡爾瑪、慎密談的那個陌生人。
「他是誰？那個家伙。」
「艾歐尼亞城商人公會的首席代表，泰瑞。」卡爾瑪也不禁皺起眉，看起來這家伙確實很讓她頭痛。「雖然他並非長老院成員，但商人公會的意見，長老院一向也是很重視的。不過那家伙……是個混蛋。」
「怎麼說？」
卡爾瑪壓低了聲音，「嗯……他是個憑借祖上財產，游手好閑的浪蕩子，據說連自己的親生姐姐都有染指，是個品行敗壞的人，他的姐姐也為此終生不嫁，但他仍然一直拈花惹草，不過他家確實稱得上是巨富，在商人之間就算聲名再不好，也絕對是舉足輕重。」
「原來是這樣啊。要不是有所謂的律法，真應該直接拖出去斬了呢。」艾莉撅起嘴巴，低聲評論說。
「我並沒有這個意思。最開始的損失自然大些，軍隊里最缺少技巧的人往往會最先喪命，他們當然都十分勇猛，這我承認，但陣亡者缺乏必要的技巧，所以才會死去。損失會日益減少，每天留下來的幸存者都會日益精銳。」
「但每天活下來的人也會越來越少，而且疲憊，他們必須時刻警惕，更得不到很好的休息。」泰瑞繼續說道，「難道軍方不應該給出一個合理的承受範圍嗎？若是等到沒有任何談判的資本再去求和，恐怕最終毀掉的，會是全城的百姓吧？」
「你是在勸說我們投降？戰爭時期這樣的行為可是叛國。」李青毫不留情地說道。
「當然不是，閣下，這場戰爭我全力支持，但我希望您考慮一下其他可行的選擇，你認為普雷希典能夠在諾克薩斯的猛攻下矗立多久？瑞吉納德親自訓練了這些勇士，他是一個到處創造傳奇的魔法師，如果他死在這里，這道城牆會是他傳說里的最後一幕，永世流傳，可您們呢？作為配角的諸位長老呢？不要讓這所謂的面子將現實掩蓋。」
卡爾瑪忽然開腔︰「我能理解戰爭對您和商會的巨大損失，泰瑞閣下。但眼下的現實是，首先，我們守衛的是先王留下的最堅固的要塞，從未被攻破的普雷希典之牆。其次，德瑪西亞的盟軍正在趕來的路上，與我們一起對抗諾克薩斯人。最後，我感謝您為我們帶來的智慧和精彩的演說，我會與眾位長老好好考慮的，希望這沒有佔用您太多的寶貴時間。」她在句子的間歇處喘了口氣。「現在，還有其他的問題嗎？」
「都說完了，睿智的天啟者大人。」他深鞠了一躬，退出會議的大廳。那得體的打扮讓他看上去八面玲瓏，可艾莉就是覺得，這家伙不可信任。
會議廳靜靜的，只能听到他離開的腳步聲，卡爾瑪努力平靜著自己的心情，事實上早就火冒三丈，總有這樣的家伙，前線的戰士正慷慨赴死，他們卻在安穩的後方考慮起體面的和平來。
座上眾位長老也是一度無言，在他們發表任何老掉牙的觀點之前，卡爾瑪借口說不太舒服，要去休息了，便和艾瑞莉婭一起離開，李青听到她們的離開，也快步跟了上來。
「剛才你的話非常適時，而且盡顯威儀，天啟者大人。」李青說道。
「他簡直是一根刺，卡在我們的後背里，這樣的家伙真應該直接拉出去砍了。」艾莉憤憤道。
「每個人都有自己的用處。」卡爾瑪回以平靜的微笑，雖然未經多少風霜，可身為天啟者的她，早就變得成熟，凡事也不再會取決于自己的愛憎。「不過，明天該怎麼辦？諾克薩斯的進攻絕不可能僅此而已。」
頭上綁著眼罩的盲僧只是搖搖頭。
不過當他們行至軍營的時候，卻發現士兵們都在忙碌著，在營房之間奔走，很多低級的士官手里拎著大麻袋，正將麻袋里的東西向士兵們分發，卡爾瑪走近發現，他們分發的盡是覆面的面具，木頭上刻著個猙獰的鬼臉。
「這是什麼？」她叫住一個正分發面具的士兵。
「天啟者大人，這些是瑞吉納德大人要我們分發下去的，我也不太清楚，只知道是上面的命令。」
那家伙……
艾瑞莉婭在心里咬牙切齒，目光忽然撞見不遠處的營房間，有一個白袍的身影，後者似乎也發現了她們，正要避開。
「死弱雞！」艾瑞莉婭大喊大叫，那人才終于泄氣似的耷拉下肩膀，走了過來。
「那個，真是個美好的夜晚，不是嗎？」他學著戲劇里的腔調假里假氣地說道。
「你！」兩女幾乎異口同聲，聲音里又是憤怒，又是震驚的。
……
商會總部深處的辦公間里。
黑發的女子一身軟袍，柔軟的皮草將她魔鬼的身材淋灕展現，縴手游走在男人的胸膛上，曼妙的身體從椅子後面繞過，腳步優雅得像一只貓。
那香氣早就讓人迷醉了。
椅子上那男人正是剛剛在會議上八面玲瓏的泰瑞，商會的首席代表。
「他們還沒有打算投誠，不過我覺得快了，戰爭和商會的雙重壓力，很快，很快會讓他們屈服。」
女子巧笑嫣然，「很快……嗎？我說過，辦成之後，你才能得到自己想要的一切……一切。但現在還不行。」
輕緩的聲音甜美嬌媚，卻讓人怎麼也抓不到，那勾起癢意的觸感也隨之收回，找不到一點痕跡。
她披上一件薄薄的披肩，朝屋外走去。
「必要的話，可以把瑞吉納德做掉。也許事情會容易得多呢。」
她的玉指把住門把，頓住了腳步，回過頭對他一笑，眨動的電眼與拋出的飛吻簡直讓人血脈賁張。
誘人的倩影閃入門外的夜色之中。
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