天地所成億萬年，天雖是無際，可人之住地卻也多自限于九州。在九州最西邊，有一地域，名喚益州。益州雖不如中部幾州那樣繁榮昌盛，卻也是地大物博，人杰地靈之處。且不說這里修真門派多如牛毛，單論那位列世間幾大頂尖門派之一的還空寺坐落于此，便沒有人敢小覷之。
想那還空寺，本是佛門教派，寺內之人一向淡迫名利，不涉塵世，平日里看起來和一般普通的寺廟也差不了多少。只因千百年前，一只神通絕頂的金翅鵬鳥為禍益州，險些弄得此地生靈涂炭,不少修真人士為阻鵬禍，齊齊聯手，卻也還是不敵鵬鳥之威，反被其一口吞食大半，死傷無數。
就在人們深感絕望之際，香火貧貧的還空寺里，一位身作白布僧袍的年輕和尚突然挺身而出，與那金翅鵬鳥于九天之上激斗數百回合後，終究將其降服，並一同帶回山門。
從此，別雲山還空寺的名號便開始響徹九州，被世人所認知。益州的百姓都認為還空寺里有著真正的活佛，所以每逢初一十五，結嫁生辰，無一不到寺里參拜一番，只為求得神靈庇護，以保家人平安。就連那益州之外的其它州部，也不乏有心之士，不遠千里趕到還空寺祈願上香，遂使得寺里一直都處于香火鼎盛之態。
當今之世，修真門派雖多如繁星，其中更是以太初劍宗，慈航靜雨閣，玄火宗為正道三大領袖，但卻沒有人會因此就認為還空寺的實力不及此三者，由于它那與世無爭的獨特風格，反而在人們的心中建立起了另一種超然的地位。
這一日，天朗氣清，惠風和暢，百姓絡繹不絕的行走在上別雲山的路道上，看他們所行駛方向，赫然是那位于半山頂的還空寺，想來對于他們而言,今天又是一個祈願還神的好日子。
還空寺雖也是自成門戶，卻又有所不同，寺中僧人甚少沾惹俗事，但寺廟本身則又向塵世間大開山門，這倒是和那些隱世避戶的修真門派顯得有些格格不入。
寺內青瓦紅柱間，此刻正有無數百姓在其中穿梭不止，有的排隊上香，有的誦經念佛，讓得偌大的一座寺廟，看上去卻又顯得有些擁擠。寺廟畢竟只是位于半山頂，在其背後，仍然有著一條迂回崎嶇的階梯小路，向上蔓延，達至頂峰。
據傳，現在人們眼前的還空寺其實是後來才興建起來的，以供百姓誠心禮佛之用，而真正的還空寺則是立身于別雲山的峰頂。所謂別雲者，正是有告別雲層之意，山峰的高挺也是可想而知。
蜿蜒的小路，像一條長蛇一般穿梭在雲層之中，周圍煙霧彌漫，倒是有著幾分仙家的道韻。因為身在白雲中，小路也是有著一個響亮的名字，叫做白雲間。昔年曾有人經此小路拜訪山頂的還空寺，看見周圍一望無際的白雲，一時有感而發︰「良辰美景白雲間，千里霜濤萬里煙。」說的就正是眼前這讓人眼花繚亂的雲煙美景。
只見平日里甚少有人經過的白雲間，此時正一前一後地行走著兩個行人。走在前面的一人，實為一個身著白布僧袍的年輕和尚，他的嘴上一直噙著濃濃的笑意，雙眼清澈明亮，不時閃爍出睿智的光芒，讓人一見就平添出幾分好感來。
而在他的身後，則是跟著一個同樣白袍加身的光頭小和尚，看似只有七八歲的他，由于身體過于矮小，走路較慢，所以不時要放出一段小跑，才能跟上前者。
此刻的小和尚正口喘白氣，圓潤的小臉上盡顯通紅，向前小跑的同時，嘴中還在不停地呼喊著︰「師兄，師兄，你等等我啊！」
走在前面的年輕和尚如若未聞，依然大步向前而行，遙想著山下讓自己時刻牽掛的杯中某物，和尚臉上的笑意就不由得愈加濃烈。
小和尚見師兄並沒有理會自己，也不懊惱，只是顯得有些興奮地說道︰「師兄，你說師傅此次讓我們下山化取功德，究竟難不難啊？還有那山下到底是什麼樣子的，每天都看見那麼多的施主從山下趕來，可我都還沒下過山吶。」
年輕和尚溫和地回應道︰「功德難取與否全憑造化，你又何必多想，至于山下的樣子嘛，嘿嘿，親眼見了，不就明了。」
小和尚會意地點了點頭︰「嗯，嗯，師兄說的有理。」
然後他又接著說道︰「師傅說，此次下山主要目的就是讓我們去化取一份功德，同時也讓我能夠親身體驗一番塵世，而且他還囑咐我，讓我要時刻盯著你，千萬不能讓你在山下偷食酒水，師傅他這麼做肯定是有道理的，酒水本就是穿腸毒藥嘛，師兄你可千萬不能喝哦……」
本來心情大好的年輕和尚，听了自己師弟的這一番話，腳上一個踉蹌，險些跌倒向前。心里有些發虛地輕咳了兩聲，說道︰「額，師弟你這就有所不知了，正所謂我不入地獄，誰入地獄，只有經歷大劫難，才能成就大慈悲，喝酒，也是修行的一種嘛，又何來偷食之說……」
小和尚低頭苦思，兩只小食指在胸前不停打轉，心里面認為師兄說的也挺有道理，可卻又感覺什麼地方似乎不妥，正當他準備辯解的時候，自己前行的身體卻突然撞在了某個硬物之上，待他抬頭一看，面前赫然是他那走在前面的師兄，而自己剛才所撞的，也正是師兄硬直的後背。
小和尚甚是不解，為何師兄好端端的會停下前行的腳步，于是他撓了撓頭，輕喚一聲︰「師兄……」
前者這次倒並沒有回應，只是向他做了一個噤聲的手式，然後示意他向前看去。
小和尚本就少年心性，深感好奇之下，也是舉目向前張望。可這一望之後，他的身體卻也不由得呆住了。只見前方不遠處，此時正有一人緩緩地向著他們行來，來者一身奇異的黑袍袈裟，黝黑的長發肆意披灑于雙肩，他的眉宇略顯緊鎖，可臉上卻又是一副無悲無喜的面容。
待得經過很長的時間過後，小和尚才慢慢地回過神來，略顯緊張地拉了拉師兄的衣袖，結巴道︰「懷~懷空師叔。」
當他說著這句話的時候，來者已經走到了他們的身前，年輕和尚毫不猶豫地雙手合十，身體略向前方彎斜，口中稱道︰「慧明見過懷空師叔。」
看到師兄如此，小和尚也是立刻做出同樣的動作，略微彎身道︰「慧言見過懷空師叔。」同時，兩人還不約而同地向著一旁的山壁靠去，為來者讓出道路。
燕懷空並沒有做出任何動作，只是輕輕地點了下頭，之後，就又繼續緩步向著山頂行去。
慧言小和尚此時自是丈二的和尚模不著頭腦，見得燕懷空已經走遠，才眨巴了一下眼楮對著慧明說道︰「師兄，師叔不是一直都在寺里修行的嗎，他怎麼一下子又出現在山下了啊？」
慧明不語，只是略顯皺眉地看著遠處的燕懷空，然後搖了搖頭，輕嘆一聲，就什麼也不說地拉著慧言的小手繼續向著山下駛去。
山頂的還空寺，規模比之山下的要小上許多，但這里卻是出奇地寧靜，仿佛是和外面完全隔離開來的另一個世界。廟里的格局和普通的寺廟也是大同小異，沒有什麼差別，唯一有所不同的就是，寺廟正中的庭院，生長著一顆巨大的菩提古樹，古樹參天，倒是遮蔽了大半個庭院。
燕懷空走到菩提古樹的跟前，略微定神，站立良久之後，便不再猶豫，向著寺廟深處一間簡陋的禪房筆直行去。
「 ……」
一聲輕響之後，禪房陳舊的小門緩緩開啟，房里的空間並不寬裕，一幅慈眉善目的佛像靜靜掛于牆旁，佛像前方的空地上，錯落著兩三個矮矮的蒲團，在其中的一個蒲團之上，此時正盤坐著一位瘦骨嶙峋的白眉老和尚。老和尚雙眼微閉，口中輕輕吟誦著佛經。
感受到燕懷空的出現，他也沒有做出任何反應，待得來者走近己身之時，才慢慢地睜開雙眼，輕聲說道︰「回來了。」
听著老和尚簡單的一聲問候，燕懷空只是嘴里「嗯」了一聲，便什麼也沒說，只是靜靜地看著老和尚的雙眼，一如十六年前初次相見那般，這雙眼楮依然是那麼的明亮，那麼的透視人心。
良久，老和尚才又開口說道︰「解鈴還須系鈴人，你的心結已定，還是需要你自己才能夠解開。」
燕懷空一時心神晃動，緩緩地盤坐于老和尚跟前，鄭重地道︰「十六年來你教我念佛理禪，我本也感悟良多，可是心中尚有一個難題至今未解，還望師傅指點。」
只見他雙目略顯赤紅，嘴中依然不卑不亢地問道︰「常說佛能度化萬物，可為何我潛心禮佛十六年，他卻仍是不能度化于我。」
老和尚面對燕懷空的質疑，雙眼仍是沒有半分波瀾，手上掐拈著佛珠，平靜地道︰「佛自在人心，若你緊閉心門，又讓佛如何能度化于你？」
燕懷空沉默不語，他的雙手緊握成拳，身體顫抖不已，仿佛內心在不停地掙扎，就這樣一直盤坐著，而蒲團下的地面也慢慢開始張裂出一道道龜痕，向著四方蔓延開來。
禪房內，老和尚繼續輕誦佛經，形如枯骨的雙手在胸前慢慢掐數著佛珠，周圍的一切都靜如止水，沒有一點兒聲音。
許久過後，燕懷空的身體才停止顫抖，原本有些赤紅的雙目，此刻也已漸漸澄清，他慢慢松開了緊握的雙手，對著面前的老和尚歉然地說道︰「多謝師父。」
老和尚見到燕懷空能夠自己清醒過來，也是滿懷欣慰，干癟的嘴唇動了動︰「我佛慈悲，十六年來，你除了要用佛理鎮壓這一身的魔氣之外，還必須無時無刻與自己的心魔糾纏，若換他人，孔怕早已喪命，也只有如你這般堅韌的心性，才能苦撐至今。原本以你的慧根早該克服心魔，卻至今未成，難道紅塵俗世中就真有那麼的因果讓你無法割舍？」
燕懷空低頭不語，默默地看著龜裂的地面，一時思緒萬千，失神地道︰「修行百載，我本自問無愧于天地，可到頭來卻仍救不了亂雲夫婦，他們雖不是因我而死，可我自也是難辭其咎。」
听聞黎亂雲夫婦的死訊，老和尚素來平靜的雙眼也是不由得波動了一下，他無奈嘆息道︰「痴兒啊……」
禪房外的天空，依然分外晴朗，陣陣清風拂過，吹動著院中古樹茂密的枝葉，在其挺拔的樹干上，可以隱約看見幾道淺淺的劍痕，劍痕雖是不寬，卻歷經十數年的風霜，至今未曾磨滅。
如果古樹通靈，或許它也會回憶起曾今在自己身前所發生過的往事。
一個劍眉星目的英俊男子，在一群和尚的包圍之下，單手握劍，直指眼前一位白眉老僧，在他們身旁不遠處，一名年輕女子正靜靜攙扶著一個身負重傷的黑發中年。只見劍眉男子雖然嘴上噙著笑意，但他的眼神卻是凌厲無比，淡淡地對著面前的老僧說道︰「大師，可願與黎某賭上一場，如果你勝了，我們即刻下山，但如果黎某能夠僥幸取勝，還望大師慈悲，救我好友一命！」