幽暗城里，女王看著自己桌上一疊厚厚的報告材料，滿意地笑了。
「陛下，是諾斯有消息了嗎？最近都沒見您這麼高興過了。」梅里薩拉見她難得開心，有意湊了上去。
「嗯！」女王隨手挑起報告的紙頁，再度翻了起來。「壁爐谷的領導人大檢察官伊森利恩和領主泰蘭都死了——難怪上次喪鐘鎮之戰不了了之。因為提爾之手的阿比迪斯將軍和達索漢將軍忙于進軍斯坦索姆地區無暇分兵，所以由血色修道院的大檢察官懷特邁恩帶領一部分人員去了壁爐谷主持大局。這可都是些好消息。」
「陛下，這可是天賜良機，我們應該趁此機會出兵解決了血色修道院那些殘兵才是。」梅里薩拉的眼楮也亮了起來。
「不過是些苟延殘喘之輩。不用放在心上，要做就要做大的，眼光要長遠些。我們也該向瘟疫之地推進了。梅里薩拉……幫我擬稿。」女王沉思了片刻，一疊聲地下令。「在提瑞斯法林地與瘟疫之地的交界要道處，建立軍事堡壘，控制交通。同時派先遣部隊向瘟疫之地進發，目標︰安多哈爾。授命納薩諾斯*凋零者在瘟疫之地建立據點，對其進行人力物力支援。」
正當梅里薩拉奮筆疾書的時候，女王剛剛提拔的侍女沙琳德拉走了進來。「陛下，賽門大人請求覲見。」
一滴墨汁從輕輕一顫的筆尖掉落。
「我很抱歉，陛下。」梅里薩拉慌忙道歉。
「你先下去吧。」女王揮揮手,然後對沙琳德拉說，「請他進來。」
幾分鐘後，穿著黑色法袍的賽門來到了她的面前。
「你平時可從前不會主動來找我的，賽門。」女王笑吟吟地指指座椅。「來，隨便坐。總是站著對你的身體可不好，不過，我記得似乎你這次休眠時間有些短呢，身體已經恢復了？」
賽門並不在意地在一張椅子上坐下，「多謝您的關心，陛下。我自己的身體自己有數。听說諾斯有了消息了？」
女王的眼眸深處亮過一抹意味深長的精光，賽門的消息到的夠快，就是不知道瓦里瑪薩斯那邊又是什麼反應。
「沒錯。」她把玩著那疊資料，「想看看他發回來的報告嗎？」
賽門直視著女王的雙眸，沒有說要也沒有說不要。兩個人的眼神在空氣中交匯。賽門的眼神依然平靜。而女王的眼神充滿興味。
「諾斯給我的私人報告里很是多謝了你煉金室里提供的東西。沒有那些，恐怕打動不了那個老巫婆和她背後的人。」
「只是手頭方便，反正是現成的新鮮貨色。」賽門依然波瀾不驚地回答。「她們那惡劣的愛好果然還是沒變。」
女王忍不住再次哈哈笑了出來。笑聲很快戛然而止，女王帶著一絲玩味的試探，傾身向前。「你是想去瘟疫之地嗎,賽門？以你的聰明才智，必然會猜到我下一步的打算，是不是？」
賽門平靜地臉上第一次出現了一抹淡淡的微笑。「不，事實上，並不！陛下，這一次，我要去卡利姆多的塔納利斯。」
女王一愣，繼而笑得更大聲了。「你總是給我意外地驚喜呢？嗯？塔納利斯可是很遙遠的地方，你這會功夫去那里，就不擔心瘟疫之地會有什麼新的局勢變化嗎？」
兩人的視線再次交鋒。都是聰明人，不用說太多就明白彼此的意思。
「祝你旅途愉快，早日歸來。你知道，你總是不在人前露面是會讓人懷疑的。」女王再次提醒道。
「陛下思慮周到，所言極是。在出發之前，我會留下最新的瘟疫配方的。容我先行告退。」賽門收回了目光，向女王躬身一鞠，起身告退。
在另一個小房間里，女王的兩位侍女正說著悄悄話。
「賽門那家伙，雖然我是第一次見他。但是我總覺得他對女王的態度忒也無理了。不就是個大藥劑師嗎？皇家藥劑師協會里掛號的大藥劑師雖然少，也有十數位呢，他憑什麼這麼拽啊？」年輕一些的沙琳德拉激動不已。「都是因為這個家伙，害得你要被外放到塔倫米爾去。梅里，你怎麼會喜歡這種家伙。雖然他長得是比奎爾多雷（注︰高等精靈）還要好看，但是，怎麼說都只是個人類而已。」
「沙琳德拉，我的姐妹。」梅里薩拉就重就輕地回答道。「女王自有她的道理。去塔倫米爾也是去執行女王的意志，你不高興來女王身邊服侍嗎？」
「不，當然不……我覺得非常榮幸。我只是替你可惜。」沙琳德拉慌忙分辨。
「是我自己不好，離開幽暗城一陣子也好。不過，既然你來接替我的職責，有些本來保密的事情現在也應該告訴你。有一個人，你一定要特別注意！你知道瓦里瑪薩斯大人吧？」
「知道，女王陛下的手下敗將嘛，不是他反應快立馬發誓效忠女王，他的小命早就沒了。」沙琳德拉不屑地撇撇嘴。
「雖然他發誓對女王效忠，但是惡魔的誓言有幾分可信你我都清楚。我走之後，你一定要替女王格外注意和提防他，知道嗎？」
「可是，陛下不是擁有可以入侵別人思想的能力嗎？怎麼會不清楚那個惡魔的黑心眼里想什麼？我看陛下待他似乎極為寵信，態度極好的樣子啊。」
「噓，噤聲。」梅里薩拉一把捂住她的嘴，湊在她耳邊聲音極低地說，「凡事總有例外。正是因為陛下無法入侵他的思想，所以才不得不在表面做出一番君臣和睦的姿態來。瓦里瑪薩斯表面也是一副忠心耿耿的樣子，陛下如果貿然對他下手，必然會得不償失。」
沙琳德拉從最初的震撼中回過神來。「那還有沒有人也是例外？梅里姐姐你一並告訴我吧。我會代替你好好監視那些家伙的。」
梅里薩拉猶豫片刻，又告訴了她一個名字。「現在你知道，為什麼女王那麼重視他了吧。」
而此時此刻，她們所提到的要小心提防的恐懼魔王瓦里瑪薩斯，正用他那連黑暗女王都無法入侵的精神力和某人進行著一場思緒交談。
「恭喜啊，今天也活得好好的？」