「這般二夫人必定能空出手腳，為他家那位命中貴不可言的大小姐準備妥當；而作為她當家主母身邊的左右手，也可借此之機，大大展現一番；至于我們也可利用這一期間，京城閨秀們的慷慨，大賺一筆才是正經！」
「啊，小姐您這是要出新圖冊了，還是又想到了什麼特別的？」
只見這旁的婍姐兒忙是擺手打斷︰「在京城這些見識不俗的名門小姐的面前，哪里還有我們這等鄉野小地方到來一席之地。自然是要揮各家閨閣們的女紅才藝，方是上上之選。」
頓住了一頓，偏轉向那位所居的院子，心中愈篤定了自己的想法。既然有所懷疑，自然不能視若無睹，即便為了往後行事更為穩妥也該早日確定了才好。
不過，這事由自己出面的確不妥，還需同霞光閣的那位商定好了細節，再巧妙安排才是萬無一失。
「竹這段時間你且莫要出府，與霞光閣那頭聯系，還是由一向不善言語的黃桃去辦，方才不讓人起疑！」說到這句，那旁三個丫鬟皆是相視而笑，會意頷後便各自行事起來。
惟有最懂梳頭的小丫鬟櫻桃，正忙著散開了準備出門傳信小丫鬟的辨。不過幾個看似尋常的手勢，已將那張折好的信紙，盤入了新梳的髻中，非重新松開了就算再瞪圓了眼楮，也是無法看出破綻。
這門手藝自己的四個小丫鬟，可都是自那年跟在身邊時起，就都得了林媽媽的悉心教導。其中就以黃桃這小丫鬟學藝最精了，就連林媽媽都止不住的連連贊道。
別看這傳送書信還是小事一樁，若論起旁的本事來，這四個小丫鬟也是各有所長。要說這四人里拳腳功夫最好的，就屬平日里看似不夠細心的鐵匠之女櫻桃了。
要說當年自己莊子上，為何會收攏這些本不是真正農戶出身的莊戶，也是有所考量的。就拿這日常勞作所用的農具來講。若要去鎮上的鐵匠鋪里定制，總不比自家自有來的便利，何況當初這國公府名下的田莊，想要購入些原料也比旁家容易許多。
如此一來，這鐵匠落戶田莊也算是再合適不過。仔細算起來櫻桃這輩。已經是第三代了。眼下他家兄弟幾人農忙時也都不含糊，祖輩手里傳下來的打鐵手藝，更是從不敢丟。
因此。就連這小丫鬟也懂簡單的修補手法，只不過到了這內宅大院里，確實沒了用武之地而已。有道是技多不壓身，自己在梳頭這般的細致活上雖有不如，但這晚上職守的活計，卻是非她莫屬了！
原因無它，主僕四人中除了婍姐兒最擅長暗器功夫外，也就再無人能與櫻桃比肩一二了。不單是拳腳功夫了得，就連兵器也都不輸任何一人。興許與他家本是鐵匠出身。祖上落戶田莊前，在何處開設鋪子糊口，卻從未有人獲悉半分，就連這小丫鬟兒時好奇問，長輩們也都紛紛搖頭，只道不知。
直到跟在小姐身邊當差後。才在一次偶然提及中，被主子的一句推論不經回過味來。按主子的意思是，當年因邊疆各地漸穩，先前那些投軍征戰的將士們，或被減了差事。也有直接就解甲歸田的。
將士們都不在了，何況那些專為軍中打制兵刃的鐵匠？而這些人手藝雖好，到底烏有本錢可以學著旁人那般，在城鎮之中開間鋪子聊以糊口。而一旦戰事再起，這些最為熟悉兵刃的手藝人，又要往哪里去尋回，所以才想到了與其到時候為難，倒不如自家養著他們便是。
只是不知道，為何這田莊內僅有他們一家是鐵匠出身的？
不過在小姐的片刻沉吟後，才緩緩道出自己的猜想，或許是為了怕朝廷的忌憚之心。也許是為防萬一才將眾多鐵匠分散了開去，各個府上都留上一、兩家，也不失為適當之舉。畢竟那句伴君如伴虎，並非是空穴來風，多少朝經歷下來，最後得以印證的又何止一兩回？
就此，主僕兩也已認定了這一可能性。比起好心收留他們祖輩一家人來，這個由頭才更為合理。而事實上，也與她們所料一般，當年安排了眾多無錢自己開店的鐵匠們，就是被如此安排了去處的。
只是知道其中實情之人，卻是少之又少，恐怕除了那幾位當年的主將外，也就再無旁人知道他們的確切落腳之地了。也正因此，這小丫鬟的長輩們都不敢對人言及，連自家的小孫女也是三緘其口，便是原因所在吧。
真要論道起來，朝廷的忌憚也是無可厚非，本就都是手握重兵的功勛之家，如今還將曾在軍中供職的鐵匠們，也都一並收留在自家的別院、田莊內。若是瞞得嚴實，倒還罷了，但只要稍有一絲風聲走漏的話，再被有心之人得了消息，便不是那般簡單之事咯！
所以，無論是當初涉及的幾姓功勛也好，還是那些本是無處容身的匠人們也罷，都是早做了準備。只要朝廷有命，就必須毫無借口的重新回歸軍中。
只不過，這數十年間再無啟用過他們一回，再說以當年軍中的記錄來看，也都早已過了花甲之年的老匠人，又尋來何用？倒也，斷了朝廷的追查與懷疑，至于那些早已習慣了，各家平靜生活的匠人們亦是如此。
因此上，主僕兩推論起這樁陳年舊事時，也不曾說與其余幾個丫鬟獲悉。不怕她們會對外吐露一言半語，只是多一事不如少一事，況且此事涉及到軍中之事，普通百姓還是少知道為妙，何況櫻桃這僕役的身份，更得能避則避。
三日後，婍姐兒才因探望姑母之便，喬裝步入了位于外城的霞光閣分號。這里名為分號，實則卻是由他們東家親自幕後坐鎮，只是不為外人道罷了。
而此刻對坐當面的兩位，卻是一身富貴打扮的林媽媽，而實為主子的婍姐兒，卻是一臉平靜地同小丫鬟黃桃，正在對面的茶樓里落腳。
特意選了林媽媽同他們東家商談之際，去到分號瞧上一眼，正是為了隨後之事做準備。別看如今在這外城之中，總算有了他家的一席之地，但比起那些財力雄厚的老字號來，還是尚欠火候。
再別提，旁家背後的勢力了，只怕在京城立足不久的霞光閣，更是所有不及。說句不中听的，即便他家願意奉上孝敬，也未必會有人家瞧得上，這可是權貴聚集的所在。不提家財萬貫這一說，但非富即貴之家是隨處可見，就是那蔡記在京中借了賀家之名，開設的書肆也比他家這鋪面貴氣三分，便已是可想而知了。
「奴才就是不明白了，那與賀先生借了名頭的書肆，怎麼就設在那麼一條街面上。不說那里是外城最貴的一片，就連這對面的霞光閣都不敢往那兒去，他們家難不成真是財力過人？」
「你別看他們家在京畿境內，不過只能算得上中等的商戶，但在米行里卻算得是後起之秀。實則他們蔡記算起來，也已是四十載的老號了，但先前那東家接手之時，卻已是大不如前了。听人說起過，他們家之所以轉危為安，其中有多少那賬房先生的功勞，已是不言而喻的了，若非如此他又怎麼能夠，全權做了二掌櫃的主！」
听得小姐這般一解釋，那旁斜簽坐在對面的小丫鬟，不禁點頭認同道︰「剛才瞧見了那家的排場，奴……奴才也是嚇了一跳！至少比起賀先生他們在京畿坐鎮的那家，好得太多，要是那個不知實情的瞧見了，定是不敢相信這兩家，居然是同一個東家的產業。」
「本來這京中貴地，他們只要如此一解釋，但凡是個不怎麼較真的客人，也就頷會意了。日後得空出門，你且仔細多看過幾家鋪面也就明白了。要說這京城是什麼都貴，連挑擔賣菜的小販，指不定每日里還能多掙上幾十錢回轉哪。」
听到這里，那旁已是有初步的了解，不再頻頻問，因為此時對面鋪中已有人躬身送了一身富貴的林媽媽，往門外來。
「可是成了？」再顧不得品味面前的點心了，小丫鬟已是低聲問向這旁的自家主子。婍姐兒也是定楮看了一眼，對面林媽媽面上的神情，才緩聲道出一個‘嗯’字來。
顯然由老媽媽的眼神中，這位已是讀出了今日商談的結果來。
「如何？他們說可願意試上一試？」
「自然是願意，而且還是他們東家當面點頭應下了這樁，只不過啟動的銀子，要與我們二一添作五。」那旁林媽媽才吃了口茶，不覺稍有猶豫道。
卻見這旁的小主子好似早有所料一般，面上仍是略帶淡淡笑意張口追問一句︰「多少？」
再看林媽媽比起剛才的猶豫來，此時更顯莫名尷尬︰「他們東家粗略算了算，說至少得這個數」比出三跟指頭來，卻是遲遲不能啟口。
「哦，三千兩？他們家魄力倒是不小，想要借了此樁而一舉成名還真是……反之來看，卻也未必是壞事。」抬頭看向國公府那方，不禁慢慢彎起了嘴角，喃喃道︰「能得我投下這許多本錢，也該讓她們多多出名，才對！」